冀州，钜鹿郡。
这里的气氛，与洛阳朝堂的波诡云谲、西苑的密谈定策、上林苑的肃杀授剑、乃至东观秘阁的焚膏继晷，截然不同。若说帝国中枢正在为一场即将到来的风暴进行着精密而高效的备战，那么在这片太平道经营最深的核心区域，空气中弥漫的，则是一种更为原始、更为躁动，也更为混乱的气息。
巨大的太平道总坛，并非建于城内，而是依托一片连绵的丘陵，夹杂在数个村落之间。以竹木、夯土和茅草搭建的简易房舍连绵起伏，中心处则是一座相对高大、用以供奉《太平经》和举行大型仪式的木结构殿堂。这里没有官府的规制，没有森严的等级，放眼望去，尽是身穿粗布短褐、面色或蜡黄或黝黑、但眼神中大多燃烧着一种近乎狂热光芒的信徒。符水的气息、草药的味道、汗水的酸腐以及集体居住特有的浑浊空气混合在一起，形成一种独特而令人不安的氛围。
然而，在这片看似被虔诚与希望笼罩的狂热之下，一丝不易察觉的暗流，正在悄然涌动。
道坛核心区域，一间相对宽敞、陈设却十分简朴的静室内，太平道的创始人、被数十万信徒尊称为“大贤良师”的张角，正盘膝坐在一张蒲团之上。他年约五旬，面容清癯，长须垂胸，穿着一件浆洗得有些发白的青色道袍，乍一看去，颇有几分仙风道骨、悲天悯人的气度。尤其是那双眼睛，开阖之间，精光内蕴，仿佛能洞彻人心，带着一种极具蛊惑性和亲和力的光芒，这正是他能吸引无数信众的重要原因之一。
但此刻，这位“大贤良师”的眉宇间，却笼罩着一层驱之不散的阴霾。他面前矮案上摊开的，并非《太平经》，而是几片看似随意收集、内容却触目惊心的木牍和布条。
一片来自幽州，上面用炭笔潦草地写着“官军异动，北军精锐似有南调迹象，边郡巡查骤然加紧”。
一片来自豫州，报告“汝南郡突然以雷霆手段，查抄当地豪强陈氏，罪名贪腐、勾结太平道（虽无实据，但风声鹤唳），家产充公，人头落地”。
还有一片来自司隶地区边缘，提及“洛阳粮价近日似有回落，且有传言，朝廷将以工代赈，于河内郡大规模兴修水利，招募流民”。
最后一片，则来自钜鹿本地，是负责道坛外围警戒的弟子拼死送回，上面只有寥寥几字——“发现陌生面孔，窥探道坛，身手矫健，疑为官府探子”。
这些零碎的信息，如同散落的拼图碎片，单独看去，或许只是各地偶发事件。但将它们汇集在张角这位有着巨大野心和敏锐嗅觉的领导者面前，却拼凑出了一幅让他脊背发凉的图景——官府，这个他原本以为早已腐朽迟钝的庞然大物，似乎正在以一种他未曾预料到的速度和效率，苏醒过来，并且……将目光死死地锁定在了他太平道的身上！
尤其是那“以工代赈”、“查抄豪强”以及“粮价回落”，这绝非那个只知道卖官鬻爵、横征暴敛的昏聩朝廷往常的作风！这分明是在断他太平道的根基！流民是他的兵源，豪强是他潜在的盟友（或利用对象），民怨是他的旗帜！朝廷这么做，是想干什么？釜底抽薪？！
“大哥，何事忧心？”一个粗豪的声音打破了静室的沉寂。身形魁梧、满面虬髯的张梁大步走了进来，他性子急躁，远不如其兄沉稳，但勇武过人，是太平道中掌管武力、训练“方”众的核心人物。他见张角面色凝重，不由问道。
紧随其后进来的，是面容略显阴柔、眼神闪烁的张宝，他心思更为缜密，负责道众的组织、钱粮以及部分与外界的秘密联络。
张角没有立刻回答，而是将面前那几片木牍和布条，轻轻推到了两位兄弟面前。
张梁抓起粗略一看，眉头拧成了疙瘩，瓮声瓮气道：“官府这群狗贼！果然没安好心！大哥，我看咱们不能再等了！各地兄弟早已憋足了劲，就等您一声令下，杀进洛阳，宰了那狗皇帝，建立咱们的黄天太平世界！”
“三弟，噤声！”张宝低声呵斥了一句，他仔细看完了所有信息，脸色也变得异常难看，“事情没那么简单。你看，官府这些动作，绝非偶然。北军调动，查抄豪强，稳定粮价，招募流民……这分明是冲着我们来的！他们似乎……似乎知道我们要做什么！”
最后这句话，像一根冰冷的针，刺入了三人的心中。
张角终于缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫与惊疑：“二弟所言不错。官府……似乎醒了。而且，醒得很快，手段也……狠辣了许多。”他指向那片关于汝南陈氏被查抄的报告，“陈氏虽非我方核心，但其财力，对我等亦有所助益。官府选择此时动手，立威之意，不言而喻。这是在警告所有可能与我们有所牵连的人。”
他又指向那片关于流民安置的信息：“还有这以工代赈。我们赖以聚众的，便是这天下无数活不下去的流民。若朝廷真能给他们一口饭吃，一条活路，还有多少人，会愿意跟着我们，去搏那虚无缥缈的‘黄天’？”
张梁不服道：“大哥何必长他人志气！朝廷腐败已久，哪能真心为民？不过是做做样子！等咱们振臂一呼，天下苦秦久矣的百姓，必然景从！”
“做样子？”张角冷冷地看了弟弟一眼，“那窥探我总坛的探子，也是做样子吗？北军异动，也是做样子吗？三弟，轻敌，乃取死之道！”
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“我们的计划，恐怕……已经泄露了！”
“什么？！”张梁和张宝同时惊呼，脸色剧变。计划泄露，这意味着他们苦心经营多年、耗费无数心血建立的三十六方体系，可能早已暴露在官府的视线之下！这简直是灭顶之灾！
“不可能！”张梁下意识地反驳，“各方渠帅，皆是忠心耿耿之辈！怎会……”
“忠心？”张角打断他，嘴角泛起一丝苦涩和冰冷的弧度，“在生死、富贵面前，忠心值几钱？别忘了，官府手里，有刀，有官位，有我们能给的一切，也有我们给不了的一切！”他目光扫过静室之外，仿佛在审视着那数万信徒中，是否也隐藏着看不见的敌人。“或许，从一开始，我们的队伍里，就混进了不该进来的人。”
静室内的气氛，瞬间降到了冰点。猜疑的种子，一旦种下，便会疯狂滋生。
“那……大哥，我们该怎么办？”张宝的声音带着一丝颤抖，他负责内部组织，若真有内奸，他首当其冲。
张角沉默了片刻，眼中精光闪烁，终于下达了一连串的命令，声音冷得像冰：
“第一，急令各方渠帅，即日起，转入更深度的隐蔽！没有我的亲笔符信，不得擅自大规模集结，不得再进行任何明显的军事训练！所有兵器、粮草，分散隐藏，务必做到万无一失！”
“第二，起事准备，全面加速！原定计划……恐怕要提前了！具体时间，等我后续命令。令各方，做好随时可动的准备！”
“第三，”他的目光变得无比锐利，甚至带着一丝狠厉，看向张宝，“由你亲自负责，动用‘清道夫’，对内进行一次彻底的清理！重点排查那些近期与外界接触过多、行为异常、或者来历有些模糊的弟子，尤其是中上层头目！宁可错杀，不可放过！务必确保我等核心之地的纯净！”
“清道夫”，是太平道内部一支极少动用、直接听命于张角三兄弟的秘密执法队伍，手段酷烈。张宝闻言，心中一凛，但看到兄长那不容置疑的眼神，也只能沉重地点了点头：“是，大哥，我明白。”
“大哥！这会不会太……”张梁觉得有些过了，内部清洗，极易引发恐慌和人自危。
“非常之时，行非常之事！”张角斩钉截铁，“若不肃清内部，我等便是那睁眼的瞎子，捂耳的聋子！如何与已然警觉的官府抗衡？唯有内部铁板一块，我等才有一线生机！”
命令迅速通过秘密渠道传达下去。原本就如绷紧弓弦的太平道内部，骤然间又被拧紧了几圈！一种无形的紧张和猜忌，如同瘟疫般，在各级头目和部分核心弟子间悄然蔓延。原本称兄道弟的同门，此刻看对方的眼神中，都似乎多了一丝审视和警惕。尤其是当一些平日里较为活跃，或者曾对道中事务提出过不同意见的弟子，突然悄无声息地“消失”后，这种恐慌和猜疑，更是达到了顶点。
张角站在静室门口，望着远处道坛上依旧在虔诚诵经、等待“黄天”降临的普通信众，又看了看那些行色匆匆、眼神中带着惊疑不定的中层头目，心中没有丝毫轻松，反而更加沉重。
他成功地嗅到了危险，并做出了反应。但他不知道的是，他这“清理内部”的反应，某种程度上，正是他的对手——那位高踞洛阳皇宫的年轻皇帝，所希望看到的。内部的猜忌与清洗，将会极大地削弱太平道的组织力和凝聚力，这比外部的武力威胁，更为致命。
风暴将至，而这风暴的核心，太平道这艘巨大的航船，在船长的命令下，开始匆忙转向，收紧阵型，却也在这仓促之间，撞上了第一座暗礁——信任的危机。这裂痕一旦产生，便再难弥合。悬念，如同钜鹿上空渐渐聚集的乌云，沉甸甸地压了下来。这艘看似庞大的船，能否在内外交困中，驶向它梦想的“黄天”？还是会在自身的混乱与外部精准的打击下，未及扬帆，便已倾覆？