腊月的寒风裹挟着细碎的雪粒，敲打着洛阳宫殿的琉璃瓦，发出沙沙的声响。德阳殿大朝会的余温尚未完全散去，那份平定黄巾的喜悦却已在某种无形的力量驱使下，迅速转化为另一种更加肃杀、更加凌厉的氛围。胜利带来的不是松懈，而是一张以皇权为中心、以雷霆为手段的大网，正借着这场大胜的东风，以前所未有的速度和力度，向着帝国的每一个角落撒去。网的目标，不仅仅是几条漏网之鱼，更是那些潜藏在淤泥深处，自以为能躲过风浪的硕鼠与毒蛇。
南宫一间戒备森严、不设窗户，仅靠数盏长明灯照亮的密室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。刘宏褪去了朝会上那身沉重的冕服，换上了一件玄色常服，更显得身姿挺拔，眼神锐利如鹰。他面前躬身立着三人：新任尚书令卢植（已从河北前线秘密返京）、御史中丞陈耽（明面上的监察首领），以及一个身形融入阴影，气息几乎难以察觉，脸上覆着半张青铜面具的男子——御史暗行的实际掌控者，代号“玄圭”。
“捷报是捷报，但疮疤下的脓血，远未流尽。”刘宏的声音在密室里回荡，冰冷而平静，他手指轻轻敲击着铺在石桌上的一张巨大的、标注着无数红黑符号的帝国舆图，“张角伏诛，只是斩断了冒出来的杂草。地下的根须，盘根错节，若不一并铲除，来年春风吹又生。”
卢植面色凝重，接口道：“陛下明鉴。经前线审讯俘获之太平道核心骨干，及暗行御史数月密查，已基本厘清其钱粮、兵甲、情报之来源网络。涉及冀、豫、荆、扬等七州，二十余郡，牵连地方豪强四十七家，郡县官吏不下百人，甚至…”他顿了顿，声音压得更低，“可能波及朝中个别人员。”
刘宏的目光投向“玄圭”。“证据，可都扎实了？”
“玄圭”躬身，声音如同金属摩擦，不带丝毫感情：“回陛下，人证、物证、往来书信、资金流向，均已核实大半。部分罪证确凿者，名单在此。”他双手呈上一卷薄薄的、却重若千钧的绢帛。
刘宏没有立刻去看，而是对卢植和陈耽道：“朕要的，不是扩大株连，制造恐慌。而是要精准，要狠辣，要借此机会，将那些吸附在帝国肌体上，阳奉阴违、甚至与叛逆暗通款曲的毒瘤，连根剜除！此乃巩固国本，推行新政之必需。二位，可明白？”
卢植与陈耽凛然，齐声道：“臣等明白！”
“那就去做。”刘宏袖袍一挥，决断如山，“以尚书台名义，下发敕令至各州刺史、郡守，命其配合御史台及…‘特使’，严查与太平道勾结一案。‘玄圭’，你的人，持朕密旨与‘白虹剑’，分赴各地。名单之上，罪证确凿者，四品以下官吏、无爵豪强，可就地擒拿，若遇抵抗，格杀勿论！其家产，一律抄没充公！四品以上及有爵位者，锁拿进京，由朕亲决！”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“记住，动作要快，下手要准，声势要大！朕要让天下人都看看，与国为敌、与民为害者，纵有泼天富贵、盘根错节之关系，也绝无幸理！”
帝国的战争机器在和平时期以另一种形式高效运转起来。数日之内，数十支精干的小队，手持加盖了皇帝玉玺和尚书台大印的公文，以及那象征着先斩后奏之权的“白虹短剑”，如同离弦之箭，悄无声息地射向了帝国的四面八方。与之同行的，还有大量伪装成商旅、流民的地方暗行御史，他们负责接应、确认目标以及监视地方官府的反应。
平静的湖面被骤然打破。
冀州，清河郡。曾经显赫一时，连皇甫嵩大军路过都需给几分薄面的“清河崔氏”坞堡，在一个清晨被郡兵与突然出现的“特使”团团包围。家主崔琰尚在梦中，便被如狼似虎的兵士从榻上拖起，当他看到“特使”手中那封列数他暗中资助太平道钱粮、并利用太平道势力打击商业对手的密信副本时，顿时面如死灰，瘫软在地。坞堡被查抄出的金银粮帛堆积如山，远超一个太守的俸禄。
豫州，汝南郡。郡丞王图在官廨中被直接锁拿。证据显示，他不仅多次向太平道泄露官军动向，更利用职权，将一批本应销毁的陈旧军械，“报废”处理给了太平道的一个“商队”。他被拖走时，对着郡守疯狂大喊：“我乃袁氏门生！尔等安敢…”
荆州，南阳郡。大豪强李永，其庄园私兵试图抵抗，结果被随行“特使”调来的郡国兵与暗行御史中的高手里应外合，不到半个时辰便攻破庄园，李永被阵斩，首级悬挂于城门示众。抄家之时，不仅发现了与太平道往来的书信，更起获了大量违制的弓弩甲胄。
一桩桩，一件件，如同密集的鼓点，敲击在各州郡官吏豪强的心头。皇帝这次不是试探，不是敲打，而是真正的、毫不留情的清算！那股借着平叛胜利而凝聚的煌煌天威，化作了实实在在的屠刀，落在了每一个证据确凿的“勾结者”头上。地方官府在这股强大的压力和确凿的证据面前，几乎无人敢出面维护，甚至很多官员为了撇清关系，表现得比“特使”更为积极。皇权的触角，从未如此深入地、强硬地延伸到地方的每一个角落。
洛阳，大将军府。
何进在装饰华丽的厅堂内烦躁地踱着步子，他那张平日里总是带着几分倨傲和虚浮笑容的胖脸上，此刻满是焦虑和细密的汗珠。他面前坐着几位神色同样不安的幕僚和族中长辈。
“查！还在查！崔家完了！王家也栽了！那李永更是直接被砍了头！”何进声音发颤，抓起一杯温酒一饮而尽，却压不住心中的寒意，“你们不是说，陛下大胜之后，总要安抚人心，稳定朝局吗？这…这哪里是安抚，这分明是要把天捅个窟窿！”
一位幕僚小心翼翼地道：“大将军稍安勿躁。陛下清算的，皆是证据确凿，与太平道有染之辈。我等…我等与太平道素无往来，陛下想必…”
“放屁！”何进难得地爆了粗口，打断了他，“素无往来？那…那王图被抓前喊的什么？他是我举荐的！还有…还有我那不成器的外甥苗曾，他在南阳当都尉，与那李永过往甚密，前些时日还收过李永送的几个歌姬…这，这会不会被牵连？”
此言一出，厅内顿时一片死寂。何进虽未直接参与太平道之事，但他位高权重，门下依附者众多，姻亲故旧盘根错节，难免有些人会借着他们的名头，或是为了巴结他，与那些地方势力，甚至是不法之徒有所勾连。平日里这算不得什么大事，但在眼下这股犁庭扫穴的风暴中，任何一点牵连都可能被无限放大。
另一个族老沉吟片刻，低声道：“大将军，陛下此举，意在立威，更在集权。如今皇甫嵩、卢植等功勋卓着，声望正隆，陛下又借清算之名，大力扶持寒门，推行新政…我等若再不有所表示，只怕…”
何进自然明白“只怕”后面的意思。他这个大将军的地位，本就有些尴尬，全靠妹妹何皇后的关系和早年的一些资历。如今皇帝威权日重，军权被皇甫嵩等新兴将领牢牢掌控，行政被卢植、荀彧等能臣把持，他若再失去地方上的奥援和朝中的影响力，迟早会被边缘化，甚至…
他不敢再想下去，颓然坐倒在胡床上，喃喃道：“表示？如何表示？难道要本将军也学着那些人，自请削权，把门下那些不干净的人都抛出去？”
幕僚眼中闪过一丝精光：“大将军，壮士断腕，未尝不可。总要…总要有人为这场风暴，献上足够的‘祭品’，方能显出大将军的忠心与清白啊。”
何进浑身一颤，脸色变幻不定。
这场席卷多州的清算风暴，在腊月凛冽的寒风中持续了将近一个月。每一天都有新的豪强被抄家，有新的官吏被革职锁拿。通往洛阳的官道上，囚车络绎不绝。国库因为抄没的逆产而再次变得充盈，而这些财富，按照刘宏的旨意，大部分被划入了新政推行和战后重建的专项基金。
皇权的威信，在这场毫不留情的清洗中，达到了一个空前的高度。地方上的豪强势力遭受重创，至少明面上，再也无人敢公开对抗朝廷政令，对新政的阳奉阴违也收敛了许多。各级官吏更是惕惕然，唯恐自己成为下一个被“白虹剑”指向的目标。帝国肌体上的腐肉被大片剜除，虽然剧痛，却也为新生的血肉腾出了空间。
这一日，又一封密报由“玄圭”亲自送到了刘宏的案头。刘宏展开一看，里面详细记录了此次清算的最终成果：查抄家产总计估值超过百亿钱，擒拿、处决首要分子三百余人，牵连免职、流放者数千。名单的末尾，还附上了一小串名字，后面标注着“与大将军府或有间接关联，证据尚不充分，待查。”
刘宏的目光在那串名字上停留了片刻，嘴角微微勾起一丝冷峻的弧度。他没有批示，只是将那份名单凑近烛火，看着它缓缓卷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬。
他起身走到窗边，望着窗外飘落的雪花，目光深邃。风暴看似平息，但他知道，这仅仅是开始。清洗了地方，震慑了官僚，削弱了豪强，那么接下来呢？朝堂之上，那些盘根错节的世家门阀，那个看似恭顺却依旧占据着重要位置的大将军，他们又会在这全新的权力格局中，扮演怎样的角色？他们会甘心接受皇权如此毫无顾忌的扩张吗？自己借着大胜之威，以清算叛逆为名，行集权改革之实，这一步已经踏出，再无回头路。接下来，是继续高歌猛进，剑指那些更深层的、更顽固的堡垒，还是暂时稳住阵脚，消化这来之不易的成果？何进那张惊惶不定的脸，在他脑海中一闪而过。这个屠户出身的大将军，和他背后那些若隐若现的势力，在这场风暴中侥幸未被直接波及，但他们，真的能一直安分下去吗？下一次的波澜，又会从何处涌起？刘宏轻轻呵出一口白气，在冰冷的窗棂上凝成一团模糊的雾。前方的路，依旧迷雾重重。