冰冷的医疗中心灯光下，天甜橙和赤城被紧急送入特护病房。当郑凯因与新泽西风尘仆仆赶回港区，迎接他们的不是重逢的喜悦，而是这景象，郑凯因冰蓝色的眼眸扫过监护仪上两人微弱却紊乱的生命体征数据，眉头瞬间拧紧。他大步走向闻讯赶来的尼米茨司令，声音低沉，压抑着显而易见的怒火：
“尼米茨司令！我需要一个解释！心智共鸣超频实验的风险评估在哪里？谁批准的？她们现在的情况，就是你想要的‘可观数据’？！”他的质问如同冰锥，直指核心。
尼米茨司令脸上闪过一丝复杂，有愧疚，也有科研者的执拗：“郑指挥官，实验方案经过反复论证，风险在可控范围内……我们只是想探索更深层的可能性……”
“可控范围？”郑凯因打断他，指着病房的方向，“99.9%的共鸣系数，脑电波超载崩溃，这叫可控？从现在起，她们两人的治疗由我全权接管！任何后续干预，必须经过我的同意！”他的语气斩钉截铁，不容置疑。尼米茨看着他那双燃烧着冰冷火焰的眼眸，最终沉默地点了点头。
好在两人生命体征虽弱，但并未出现不可逆的器质性损伤。在女灶神和郑凯因的联合看护下，她们的情况逐渐稳定下来。然而，当郑凯因利用自己的脑机接口权限，深入解析天甜橙昏迷期间残留的心智魔方核心数据流时，一个极其隐蔽、如同病毒般深植于其精神结构底层的异常模块，如同黑暗中的毒蛇，猛地暴露在他的“视野”中！
“精神塑形模型？！”郑凯因瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。这个模块的底层代码结构和能量特征，他再熟悉不过了——这正是原子科技公司早期用于控制、限制甚至“实验体”精神力的核心枷锁技术之一！它怎么会出现在天甜橙身上？东煌……到底对她做了什么？或者说，在她身上隐藏着什么？这个疑问如同沉重的铅块，压在他心头，只能暂时压下，等待天甜橙苏醒后再向东煌方面求证。
几天后，天甜橙率先从漫长的昏迷中挣扎着醒来。意识如同沉船般艰难上浮，她首先感受到的是刺目的白光和消毒水的气味。混沌的思绪尚未完全归位，一个名字便脱口而出，带着沙哑的急切：“赤城姐……她……没事吧？”
守在床边的郑凯因立刻俯身，声音带着安抚：“她没事，比你醒得晚一点，但体征平稳，就在隔壁。”得到肯定的答复，天甜橙紧绷的神经才稍稍松懈，疲惫地重新躺回枕头。
然而，平静只是表象。实验中被强行唤醒、激烈碰撞的记忆碎片，如同沸腾的岩浆，在她脑海中翻涌不息。属于“天城”的温柔、责任、对妹妹的宠溺，与属于“前世天甜橙”的孤独、迷茫、对温暖的渴望，如同两股截然不同的洪流，在她的意识深处疯狂对冲、撕扯。
“我是谁……我到底是谁？”这个声音在她心底绝望地呐喊。是重樱的旗舰天城？还是那个来自异世界的孤独灵魂天甜橙？抑或是……某种无法言说的融合体？界限变得模糊不清，身份认知的根基在剧烈摇晃。越想理清，头就越痛，仿佛有无数根烧红的钢针在颅内搅动。她忍不住蜷缩起来，双手死死抓住头发，喉咙里溢出压抑不住的、痛苦的低吼：“分不清……我真的分不清啊！”
“嘀嘀嘀——！”病床旁的神经监测仪瞬间发出尖锐的警报！屏幕上代表精神波动的曲线剧烈震荡，峰值直逼危险红线！
“甜橙！”郑凯因脸色一变，立刻按下呼叫铃，同时迅速从旁边的急救推车上取出一支镇静舒缓剂。他动作沉稳而迅速，一手轻轻按住她因痛苦而颤抖的肩膀，另一只手精准地将针剂注入她的静脉。“放松！别想了！看着我，深呼吸！”
冰凉的药液随着血液流淌，如同温柔的潮汐，暂时抚平了那狂暴的思维风暴。天甜橙急促的呼吸渐渐平缓，紧抓头发的手指也无力地松开，眼神中的混乱和痛苦被一种虚弱的茫然取代。她怔怔地看着郑凯因，那双紫色的眼眸里充满了无助和恐惧，仿佛迷失在无尽迷雾中的孩子。
“师哥……”她的声音带着哭腔，微弱得几乎听不见，“你说……我到底是不是人？我……我到底是什么东西啊？”这个问题，源自她灵魂最深处的恐惧——如果她不是天城，赤城还会那样珍视她吗？如果她只是一个占据了舰娘躯壳的异世孤魂，她的存在本身是否就是一种错误？
郑凯因的心像是被什么东西狠狠揪了一下。他伸出手，动作极其轻柔地，用指腹擦去她眼角渗出的泪珠，然后，温暖而带着薄茧的手掌，轻轻覆盖在她冰凉的手背上。
“傻丫头，”他的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的力量，“如果你都不是人的话，那我这个身体里装着核反应堆、脑子里插着脑机接口的家伙，岂不是更不是人了？想什么呢？”
他微微俯身，冰蓝色的眼眸直视着她，仿佛要将这份笃定刻进她的心里：“记住，永远不要陷入‘自证’的陷阱。你是谁，不是靠别人定义的标签，也不是靠过去的记忆碎片拼凑。你就是你，一个活生生的、有血有肉、有感情、会哭会笑、会为了守护同伴拼尽全力的存在。这就足够了。”
他顿了顿，语气更加柔和，却带着千钧的重量：“如果你担心……因为你不是某个‘特定的人’，就会有人因此抛弃你、否定你……那么我告诉你，不会的。至少在我这里，永远不会。你是我重要的人，这一点，永远不会改变。安心休息，别胡思乱想了。”
他的话语如同坚固的锚，暂时稳住了她漂泊无依的心船。在药效和这份坚定承诺的双重作用下，天甜橙紧绷的身体终于放松下来，沉重的眼皮缓缓合上，陷入了药物带来的深沉睡眠。只是那微微蹙起的眉头，显示着她内心的波澜并未完全平息。
确认天甜橙睡熟，郑凯因替她掖好被角，立刻转身走向隔壁赤城的病房。解铃还须系铃人。他看过赤城的详细档案，深知她对已故姐姐天城那份近乎偏执的眷恋与移情，正是造成天甜橙身份认知混乱的关键压力源。天甜橙潜意识里害怕，一旦自己“不是天城”，这份支撑着赤城、也支撑着她自己的珍贵羁绊就会崩塌。
解铃还须系铃人，天甜橙的心结根源，很大程度在于赤城将她视作“天城”的执念。他需要和赤城谈谈。
推开赤城病房的门，郑凯因意外地发现她竟然已经醒了。她靠坐在床头，脸色依旧苍白，赤红的眼眸带着初醒的迷茫，正小口啜饮着杯中的温水。看到郑凯因进来，她立刻放下水杯，急切地问：“郑先生！甜橙她……怎么样了？”
郑凯因走到床边，将天甜橙苏醒后的状态，尤其是那剧烈的身份认知混乱和自我否定的痛苦，简要而清晰地告诉了赤城。他观察着赤城的反应，看到她眼中闪过的心疼、自责和更深沉的复杂情绪。
“赤城，”郑凯因的声音平静而直接，“我理解你对天城的感情。但我想问你一个问题，一个需要你遵从本心回答的问题：你真的……只是把天甜橙当作天城的替代品吗？或者说，你执着于她，仅仅是因为她身上有‘天城’的影子吗？”
赤城沉默了。她低下头，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。过了许久，她才缓缓抬起眼，赤红的眼眸深处翻涌着难以言喻的情感波涛。
“郑先生……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我不知道该如何用逻辑去解释……但您相信一种直觉吗？一种……源自灵魂根源的共鸣和牵引？当我第一次见到甜橙，那种感觉……那种仿佛沉寂了许久的、属于‘家’的温暖和安心感，就毫无征兆地苏醒了。它强烈到……让我无法忽视，无法抗拒。这感觉，和当年在姐姐身边时……一模一样。”
她顿了顿，似乎在寻找更准确的词语：“我知道她们的性格、经历或许不同，但那份触动我灵魂深处的‘存在感’，那份让我想要不顾一切去守护、去靠近的冲动……是真实的。它超越了记忆的细节，超越了外表的差异……它就是……‘她’回来了的感觉。”
郑凯因静静地听着，冰蓝色的眼眸深邃如海。他点了点头：“从纯粹的科学理论角度看，我不相信灵魂转世。但这个世界……”他望向窗外，“有太多现象，是现有科学框架难以完全解释的。”
“天甜橙，从生命体叙述上来说，她确实是舰娘，并非普通人类，我希望你能给我有关于天城的心智魔方资料……”郑凯因没有深入解释精神塑形模型的事，只是点明了一个事实。
赤城眼中闪过一丝希望的光芒：“您是说……”
“她的存在本身，以及她与你之间这种奇特的联系，或许隐藏着更深层的秘密。现在，我需要你帮我一个忙。”
“您说。”
“等天甜橙再次醒来，情绪稳定些后，你去看看她，和她好好谈谈。”郑凯因的目光带着深意，“她需要听到你的答案，一个能解开她心结的答案。”
赤城看着郑凯因，明白了他的用意。她郑重地点了点头：“我明白了。谢谢您，郑先生。”
不久后，当天甜橙再次从昏睡中醒来，情绪稍微平复时，病房的门被轻轻推开。赤城坐在轮椅上，被女灶神推了进来。她换上了一身干净的和服，虽然脸色依旧苍白，但眼神温柔而坚定。
女灶神悄然退了出去，留下两人独处。
赤城驱动轮椅来到床边，伸出手，轻轻握住了天甜橙放在被子外、微微颤抖的手。她的掌心带着一丝暖意。
天甜橙靠在床头，看到赤城进来，紫色的眼眸里立刻涌上担忧和一丝不易察觉的紧张：“赤城姐！你感觉怎么样？头还疼吗？”
“我没事了，甜橙。”赤城驱动轮椅来到床边，伸手轻轻握住天甜橙放在被子上的手。她的手依旧冰凉，但动作却带着前所未有的温柔和坚定。“倒是你，感觉好些了吗？”
天甜橙点点头，眼神却有些躲闪，似乎不敢直视赤城。病房里一时陷入了沉默，只有仪器规律的滴答声。
“甜橙，”赤城打破了沉默，声音轻柔却清晰，“郑先生……都跟我说了。他说你……很困惑，很害怕。”
天甜橙的身体微微一颤，低下头，手指无意识地绞紧了被单。
赤城看着她这副模样，心像是被针扎了一下。她深吸一口气，用双手将天甜橙的手包裹住，传递着自己的温度。
“看着我，甜橙。”赤城的声音带着一种不容置疑的温柔力量。
天甜橙迟疑地抬起头，对上赤城那双赤红的眼眸。此刻，那眼眸里没有了往日的凌厉或深邃的悲伤，只剩下如水般的澄澈和暖意。
“我知道你在想什么，在害怕什么。”赤城的声音很轻，却字字敲在天甜橙的心上，“你害怕自己不是‘天城’，害怕我会因此失望，害怕我会……离开你，对吗？”
天甜橙的嘴唇动了动，却没有发出声音，只是眼圈瞬间红了。
“傻孩子……”赤城叹息一声，伸出手，像姐姐抚摸妹妹那样，极其轻柔地拂开天甜橙额前微乱的发丝，“听着，甜橙。无论你叫什么名字，无论你的过去是怎样的故事，无论你身上有没有谁的影子……这些都不重要。”
她的目光紧紧锁住天甜橙的眼睛，一字一句，无比清晰地说道：“重要的是，你是天甜橙。是那个在重樱舰娘学院，会拉着我的手去看樱花、会为了维护我而跟别人据理力争、会在战场上与我并肩作战、会在我受伤时急得掉眼泪的天甜橙！是那个让我重新感受到‘家’的温暖、让我想要拼尽全力去守护的天甜橙！”
赤城的语气愈发坚定，带着一种磐石般的承诺：“你就是你。独一无二的天甜橙。是我的家人。这一点，永远不会改变。我珍视你，爱护你，想要守护你，不是因为你是谁‘像’谁，而是因为——你就是你。我赤城认定的家人，从不需要任何证明。”
她微微前倾身体，将天甜橙轻轻拥入怀中。这个拥抱，没有移情，没有替代，只有最纯粹、最坚定的接纳与守护。
“所以，不要再害怕了，甜橙。”赤城的声音在她耳边响起，如同最温暖的春风，“无论未来发生什么，无论你变成什么样子，我都会在这里。你永远是我的家人，永远都是。”
感受着赤城怀抱的温度，听着那斩钉截铁的承诺，天甜橙心中那块压得她喘不过气的巨石，仿佛在瞬间被这温暖而坚定的力量击得粉碎。滚烫的泪水终于决堤而出，她反手紧紧抱住赤城，将脸深深埋进她的颈窝，像个受尽委屈终于找到依靠的孩子，放声大哭起来。这一次的泪水，不再是恐惧和迷茫，而是卸下千斤重担后，汹涌而出的安心与释然。
病房外，透过观察窗看到这一幕的郑凯因，紧绷的嘴角终于微微放松，冰蓝色的眼眸深处，掠过一丝不易察觉的欣慰。至少，此刻的风暴，暂时平息了。
……
尼米茨司令放下通讯器，指节无意识地敲击着光洁的红木桌面。东煌特派使者？偏偏选在这个时候？他鹰隼般的目光扫过桌上那份关于天甜橙心智共鸣超频实验的绝密报告，那刺眼的“99.9%”如同烙印般灼烧着他的视线。
“郑凯因通风报信的速度倒是快……”他低声自语，眉头拧成一个深刻的川字。这个数据……99.9%！无限趋近于100%！这绝非正常人类能达到的心智魔方共鸣度！虽然还有一个100%的郑凯因杵在那里，但那家伙的资料显示，他根本就是个被深度改造、半人半机械的“兵器”！他的身体里埋着核反应堆，脊柱是钛合金的，大脑插着脑机接口……的怪物，不是人做到100%他都还能理解，但是天甜橙……
“东煌……”尼米茨的指尖划过报告上天甜橙的名字，眼神锐利如刀，“你们在人体实验方面，什么时候也这么‘厉害’了，还是说……那丫头和郑凯因一样，根本就不是人？是东煌秘密打造的……终极武器？”
他回想起卫星影像中，那遮天蔽日、搭载着毁灭性武器的七彩凤凰。那上面展现出的科技，其威能……尼米茨毫不怀疑，如果完全释放，足以将脚下的星球犁一遍！一个郑凯因已经够棘手了，再加上一个潜力未知、情绪不稳的天甜橙……
“麻烦……真是天大的麻烦……”尼米茨重重地叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴。但麻烦归麻烦，该见的还得见。他整理了一下军装，恢复了司令官应有的威严与沉稳。
片刻后，办公室的门被推开。当看清来人的面容时，尼米茨眼底闪过一丝不易察觉的惊愕，随即化为更深沉的凝重。
“杨老？”他站起身，脸上堆起公式化的热情笑容，主动伸出手，“真是稀客！没想到东煌派来的特使，竟然是您这位国宝级的泰斗！心智魔方领域的活化石！请坐请坐！”
来人正是杨老。他穿着朴素的中山装，身形清癯，脸上带着学者特有的温和笑意，但那双沉淀着岁月与智慧的眼眸深处，却如同古井般深不见底。他从容地与尼米茨握手，声音平和：“尼米茨司令过誉了。老朽不过是来看看我们东煌的孩子，天甜橙指挥官。听说她在贵基地参与实验时出了点状况？”
“哦？杨老消息真是灵通。”尼米茨笑容不变，亲自为杨老斟上一杯热茶，动作自然，“天甜橙指挥官确实参与了一项前沿的心智共鸣研究，过程有些……激烈，但万幸，她和另一位参与者赤城女士都已脱离危险，正在休养。年轻人嘛，恢复起来快。”他轻描淡写地将一场险些酿成大祸的实验事故带过。
“激烈？”杨老端起茶杯，轻轻吹了吹热气，目光透过氤氲的水汽看向尼米茨，“能让心智魔方共鸣系数飙升到99.9%的‘激烈’，恐怕不是普通的实验波动吧？尼米茨司令，贵方在探索未知领域时，是否……过于激进了些？要知道，每一个舰娘，都是我们对抗塞壬的宝贵力量，更是活生生的‘人’。”他刻意加重了“人”字的发音。
尼米茨脸上的笑容淡了几分：“科学探索总有风险，杨老。为了对抗塞壬，为了人类的未来，必要的风险是值得承担的。天甜橙指挥官展现出的潜力……令人惊叹。99.9%，这几乎是舰娘理论共鸣度的极限了。说实话，若非亲眼所见，我都不敢相信人类能达到这种程度。”他话锋一转，带着试探，“东煌在舰娘培养和心智科技方面，看来又有了突破性的进展？真是可喜可贺。”
“潜力需要引导，而非透支。”杨老放下茶杯，声音依旧平和，却带着不容置疑的分量，“天甜橙这孩子，天赋异禀不假，但她的心智尚未完全成熟，力量体系也远未稳定。贵方如此‘拔苗助长’，万一造成不可逆的损伤，或是……力量失控，这个责任，谁来承担？又会对我们脆弱的联盟造成何种影响？”
“联盟的稳固，建立在共同的目标和坦诚的合作基础上。”尼米茨身体微微前倾，目光如炬，“说到坦诚，杨老，我有个提议。天甜橙指挥官展现出的战术素养和潜力，在珍珠港防御战中已经初露锋芒。如今太平洋前线吃紧，塞壬活动日益猖獗。为了最大化发挥她的才能，也为了让她在实战中更快成长，我考虑将她正式调往太平洋前线指挥部，担任一支快速反应舰队的战术指挥官。那里有最激烈的战斗，最先进的平台，最适合她这样的‘天才’。”
空气瞬间凝固。
杨老脸上的温和笑意如同潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的、如同火山爆发前的平静。他缓缓抬起头，直视着尼米茨的眼睛，那双阅尽沧桑的眼眸此刻锐利得如同出鞘的古剑，一字一句，斩钉截铁：
“你敢！”
尼米茨心中冷笑，面上却故作不解：“杨老这是何意？调往前线是重用，是历练！难道东煌舍不得这位‘天才’指挥官为国效力？”
“重用？历练？”杨老的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒意，“那姑娘的力量远未成熟！心智更是需要时间沉淀！你现在把她丢到最残酷的前线，是想让她在炮火中‘成熟’，还是想让她在塞壬的炮口下‘稳定’？！”
“力量未成熟？”尼米茨抓住话柄，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“是她体内的‘心智魔方’还没成熟吧？杨老，你们东煌在她身上，到底埋了什么那如同神迹般降临的‘凤凰’……真的只是天赋吗？”
他身体后仰，靠在椅背上，双手交叉，眼神带着洞悉一切的审视：“一个郑凯因还不够，现在又来了个天甜橙……你们东煌境内，难道就没一个‘纯粹’的人类了吗？还是说……”他刻意拖长了语调，声音低沉而危险，“你们早已被更高维度的存在渗透，或者……你们本身就是？”
“尼米茨！”杨老猛地一拍桌子，霍然起身，须发皆张，长久以来压抑的怒火和守护的决心在这一刻彻底爆发，“收起你那套阴谋论和霸权思维！天甜橙身上的东西，其重要性远超你的想象！它关乎的不仅仅是东煌的未来，更是全人类对抗塞壬、理解自身她绝不能成为你政治博弈或军事冒险的牺牲品！”
“哦？”尼米茨眼神闪烁，杨老的激烈反应反而印证了他的某些猜测，“看来我猜对了一半。”
“你……”杨老胸口剧烈起伏，显然被尼米茨的无耻和步步紧逼激怒到了极点。但他深知此刻撕破脸皮对天甜橙更为不利。他强压下翻腾的怒火，深吸一口气，声音带着一种近乎悲壮的决绝：
“好，好……尼米茨，你赢了。为了那孩子，我可以告诉你一部分真相。”他盯着尼米茨的眼睛，一字一顿，“天甜橙……她就是舰娘！尼米茨，我们这颗星球已经不只有人类这一种高等智慧生物了……我们再不团结起来，人类就彻底不能生存在这颗星球上了……塞壬甚至都不能称之为毁灭我们的敌人……我们必须运用起一切能利用的力量……”
办公室内陷入死寂。两位代表着不同阵营意志的老人，隔着宽大的办公桌无声对峙。空气中弥漫着硝烟散尽后的冰冷与沉重。这场“聊斋”，终究是以杨老被迫掀开一角底牌，而尼米茨触及到远超预想的禁忌领域而告终。
探望过天甜橙，看着她苍白但情绪已趋于平稳的睡颜，杨老轻轻带上了病房门。郑凯因沉默地站在一旁。
“小郑，辛苦你了。”杨老拍了拍郑凯因的肩膀，声音带着长辈的关怀和一丝不易察觉的疲惫，“这段时间，既要应对白鹰的审查，又要照顾这丫头，还要提防暗流……难为你了。”
“职责所在。”郑凯因微微颔首，冰蓝色的眼眸深处闪过一丝光芒。但他更关心的是眼前：“杨老，天甜橙她……那精神塑形模型，还有天城……到底是怎么回事？”
杨老沉默了片刻，眼神变得深邃而复杂，最终郑凯因得到了他想要的消息。
“我明白了。”郑凯因最终沉声道。
送走杨老，郑凯因没有回病房，而是径直走向他那间尖端实验室。厚重的合金门在身后无声闭合，隔绝了外界的一切喧嚣。冰冷的仪器闪烁着幽蓝的光芒，空气中弥漫着臭氧和金属的气息。
那一天天甜橙给他的元魔方数据已经出来了，同时他对比了赤城给他的天城心智魔方信息资料。
“天城……这中微子灵魂信息一模一样……”他用指节轻轻敲击着冰冷的强化玻璃窗面，发出清脆而孤寂的“叩叩”声，仿佛在叩问着某个沉睡在时间长河深处的名字。