雪后初霁的阳光洒在北坡的雪原上，将晶莹的雪粒映得像碎钻般闪烁，却驱不散空气中残留的腐臭气息。林野扶着陈默的胳膊，看着战士们互相搀扶着整理装备，阿吉正蹲在被封死的洞口前，用圣能在结界边缘又补了一道淡金色的纹路——那是老队长留下的“锁蚀符文”，能将暗蚀的腐气牢牢困在地下，哪怕是最细微的气息也别想透出来。
“林队，结界加固好了。”阿吉站起身，拍了拍手上的雪，指了指洞口周围的雪地，“刚才检查的时候没发现其他暗蚀的痕迹，不过这附近的腐气浓度比别的地方高，估计这巢穴藏在底下有些年头了。”
林野点点头，目光扫过雪地上残留的黑色黏液——那是暗蚀消散后留下的痕迹，此刻正被阳光晒得冒着细小的白气，像是在被慢慢净化。他弯腰摸了摸地面，指尖传来一丝冰凉，却隐约能感受到地下传来的微弱恶意，像是有什么东西在暗处窥伺。
“把这里的痕迹清理干净，别留下任何腐气的残留。”林野直起身，对身后的战士说，“用圣能把周围五十步内的雪地都过一遍，防止有暗蚀的卵藏在雪层下。”
战士们立刻行动起来，十几道淡金色的圣能从掌心涌出，像水流般漫过雪地，所过之处，黑色的痕迹迅速消退，连空气中的腐臭气息都淡了几分。陈默靠在一棵松树上，低头看着手臂上的伤口——刚才涂了苏医官给的药膏后，黑色的血液已经止住了，伤口周围的红肿也消了些，但指尖还是有些发麻，显然腐气还没完全清干净。
“还能走吗？”林野走过来，从怀里掏出一个暖手的布囊递给他，里面装着炒热的粗盐，暖得能焐热整个手掌，“不行的话就让战士们背你回去，哨站离这儿还有段路。”
陈默接过布囊，揣进怀里，摇了摇头：“不用，这点伤不算什么。倒是你，刚才跟暗蚀统领打斗的时候，肩膀被爪子扫到了，衣服都破了，回去也得让艾琳给你处理下。”
林野低头看了眼肩膀——棉衣和铠甲的缝隙里确实划了道口子，虽然没流血，但皮肤已经有些发红。他笑了笑，把外套的扣子扣紧：“小事，回去涂点开裂膏就行。倒是你，下次遇到暗蚀统领别这么拼命，等我们支援到了再一起上，你要是出事，哨站的巡逻任务谁来带？”
陈默挠了挠头，脸上露出几分不好意思的神色：“当时看到它要攻击小周，没多想就冲上去了。不过你放心，下次我肯定注意。”
两人正说着，阿吉突然跑了过来，手里拿着一块黑色的鳞片——那是从暗蚀统领身上掉下来的，边缘还沾着淡淡的红色纹路，在阳光下泛着诡异的光泽。“林队，你看这个。”阿吉把鳞片递过来，声音里带着几分凝重，“刚才清理战场的时候发现的，这鳞片比普通暗蚀的硬三倍，而且上面的红色纹路，我在老队长的手记里见过，好像跟‘血蚀之核’有关。”
林野接过鳞片，指尖传来冰凉的触感，鳞片上的纹路像是活的一样，隐约在缓慢蠕动。他皱起眉，想起老队长手记里的记载——血蚀之核是暗蚀族群里的特殊存在，能让普通暗蚀进化成更强大的形态，而且每颗血蚀之核背后，都有一只实力远超普通统领的“血蚀王”。
“你确定？”林野抬头看向阿吉，声音里带着几分严肃，“手记里说，血蚀之核只在百年前的暗蚀潮里出现过，这几年边境一直很安稳，怎么会突然出现带血蚀纹路的暗蚀统领？”
阿吉点头，眼神坚定：“我记得很清楚，手记里画的纹路跟这个一模一样，而且上面写着，带这种纹路的暗蚀，体内都有血蚀之核的碎片。如果只是碎片就这么强，那完整的血蚀之核得有多可怕？”
陈默也凑过来看了看鳞片，脸色变得凝重起来：“难道暗蚀又要搞事了？之前只是零星出现几只，这次不仅有统领，还带血蚀纹路，会不会是大股暗蚀要过来了？”
林野沉默了片刻，把鳞片揣进怀里，对两人说：“先别声张，免得引起战士们的恐慌。回去后我把鳞片拿给苏医官看看，她见多识广，说不定知道些什么。另外，从今天起，巡逻队增加人数，每天分三批巡逻，北坡这边要重点盯紧，一旦发现异常，立刻发信号，绝对不能掉以轻心。”
“好。”阿吉和陈默同时应道，两人的神色都变得严肃起来——他们都知道，血蚀之核的出现，意味着边境可能又要陷入动荡了。
队伍整理好装备，朝着哨站的方向出发。雪地里的脚印被阳光晒得有些松软，踩在上面少了几分清脆的声响，战士们之间的交谈也比来时少了很多，每个人的心里都压着一块石头——刚才的战斗虽然赢了，但血蚀纹路的出现，像个警钟，提醒着他们，真正的危险可能还在后面。
走了大概半个时辰，远处终于出现了哨站的轮廓，王小虎正站在哨站门口的了望塔上，看到他们回来，立刻挥舞着手里的红旗。林野朝着他挥了挥手，心里松了口气——只要回到哨站，就能让苏医官检查鳞片，也能让受伤的战士得到治疗。
“林队！你们可算回来了！”刚到哨站门口，王小虎就跑了下来，脸上带着焦急的神色，“苏医官和艾琳一直在门口等你们，刚才还去医疗帐篷里拿了好几次药箱，生怕你们受伤。”
林野朝着医疗帐篷的方向望去，果然看到苏医官和艾琳正站在门口，两人的脸上都带着担忧的神色。他加快脚步走过去，对着两人笑了笑：“让你们担心了，我们没事，就是陈默受了点轻伤。”
苏医官立刻上前，拉过陈默的手臂，掀开袖子查看伤口：“还好，腐气没渗进骨头里，不过得赶紧清理伤口，再喝一副解毒的汤药，不然留下后遗症就麻烦了。艾琳，你去把消毒的草药水和绷带拿来，再把我熬好的解毒汤热一下。”
艾琳应了一声，转身跑进医疗帐篷，很快就拿着草药水和绷带跑了出来。苏医官小心翼翼地用草药水清理着陈默的伤口，动作轻柔，生怕弄疼他。林野站在一旁，看着苏医官熟练的动作，心里涌起一股暖意——自从老队长牺牲后，苏医官就像亲人一样照顾着哨站的所有人，不管是战士们受伤，还是村民们生病，她都尽心尽力，从来没有一句怨言。
“林队，你也过来让我看看。”苏医官处理完陈默的伤口，抬头看向林野，目光落在他肩膀的伤口上，“刚才就看到你的衣服破了，肯定也受伤了，别想着糊弄过去。”
林野无奈地笑了笑，走到苏医官面前，掀开外套和铠甲。肩膀上的伤口已经有些红肿，边缘还沾着细小的黑色粉末——那是暗蚀爪子上的腐气残留。苏医官皱了皱眉，用草药水轻轻擦拭着伤口：“还好你及时用圣能压制了，不然腐气渗进去，胳膊都得肿起来。以后跟暗蚀打斗的时候，别光顾着别人，也得顾着自己。”
“知道了，苏医官。”林野点点头，任由苏医官给伤口涂药膏、缠绷带。艾琳站在一旁，递过一碗热好的姜茶：“林队，喝碗姜茶暖暖身子吧，刚才在雪地里待了那么久，肯定冻坏了。”
林野接过姜茶，喝了一口，暖意从喉咙一直流到胃里，浑身的疲惫都消散了不少。他看了眼帐篷里的其他战士，他们正围坐在火堆旁，有的在处理伤口，有的在吃干粮，脸上的神色虽然还有些凝重，但已经比在北坡时放松了不少。
“苏医官，有件事想跟你说。”林野喝完姜茶，把怀里的黑色鳞片拿出来，递给苏医官，“今天在北坡的暗蚀巢穴里，发现了这个，阿吉说上面的纹路跟血蚀之核有关，你看看是不是真的。”
苏医官接过鳞片，放在阳光下仔细查看，眉头越皱越紧。她从抽屉里拿出一个放大镜，对着鳞片上的纹路看了半天，又翻出一本泛黄的医书——那是她师父留下的，里面记载了很多关于暗蚀的知识。
“没错，这确实是血蚀之核的纹路。”苏医官放下放大镜，语气凝重地说，“我师父的医书里写过，血蚀之核是暗蚀的能量源泉，每颗血蚀之核都能控制上万只暗蚀，而且能让暗蚀不断进化。百年前的暗蚀潮，就是因为血蚀王带着血蚀之核入侵边境，才导致那么多战士牺牲。”
林野的心沉了下去：“那这么说，现在出现带血蚀纹路的暗蚀统领，意味着血蚀王可能又要出现了？”
“不好说。”苏医官摇了摇头，把鳞片放在桌上，“血蚀之核很不稳定，一旦破碎，碎片就会散落在各地，被普通暗蚀吸收后，就能让暗蚀进化成带血蚀纹路的形态。不过如果只是碎片，倒不用太担心，怕就怕……”
“怕就怕有完整的血蚀之核在附近？”陈默接过话茬，脸色变得更加凝重，“如果真的有完整的血蚀之核，那边境就危险了，我们这点人手，根本挡不住大股暗蚀的进攻。”
苏医官点了点头，眼神里带着担忧：“我师父说过，完整的血蚀之核会散发出特殊的波动，普通人感受不到，但用圣能就能探测到。林野，你明天可以带着圣能探测器去北坡附近看看，要是能探测到波动，就能确定有没有完整的血蚀之核了。”
“好，我明天一早就去。”林野点头，把鳞片收起来，“另外，从今天起，哨站要加强戒备，巡逻队增加人数，晚上也要安排双倍的岗哨，绝对不能让暗蚀有可乘之机。阿吉，你负责教战士们新的防御阵型，万一遇到大股暗蚀，也能多撑一会儿。陈默，你伤好之前就负责整理巡逻记录，把最近边境的暗蚀活动都汇总起来，看看有没有规律。”
“是！”阿吉和陈默同时应道，两人的神色都很坚定——他们知道，接下来的日子，可能会很艰难，但只要大家齐心协力，就一定能守住边境。
当天下午，林野就把哨站的防御安排好了。巡逻队分成三批，每批十人，分别在早、中、晚三个时段巡逻，北坡和鹰嘴崖附近是重点巡逻区域；晚上的岗哨增加到四人，两人一组，每隔一个时辰换一次班；阿吉则带着战士们在练兵场练习新的防御阵型——那是林野根据老队长留下的手记改编的“圣能防御阵”，二十人一组，能形成一道坚不可摧的圣能屏障，就算是暗蚀统领也很难攻破。
傍晚的时候，村里的村长带着几个村民来送物资，车上装着满满的腊肉、粮食和草药。村长是个六十多岁的老人，头发已经花白，但精神很好，看到林野，立刻走过来握住他的手：“林队，听说你们今天在北坡跟暗蚀打斗，没受伤吧？我们村里的人都很担心，特意杀了几头猪，腌了腊肉给你们送来，还有些草药，是村里老人采的，能治冻伤和外伤。”
林野心里一暖，握着村长的手说：“谢谢村长，我们没事，就是几个战士受了点轻伤，已经处理好了。辛苦你们了，这么冷的天还特意跑一趟。”
“应该的，应该的。”村长笑着说，“你们为了保护我们村子，天天在雪地里巡逻，跟暗蚀拼命，我们送点物资算什么。对了，听说你们今天遇到的暗蚀不一样，是不是边境又要不安稳了？要是有需要，我们村里的青壮年也能帮忙，虽然没你们会用圣能，但扛个枪、守个门还是没问题的。”
林野心里很感动，摇了摇头说：“谢谢村长的好意，不过不用麻烦你们，我们能应付。你们好好在家待着，关好门窗，晚上别出门，有我们在，肯定能守住边境，不让暗蚀伤害你们。”
村长点了点头，又跟林野聊了一会儿，才带着村民离开。林野看着他们的车消失在雪地里，心里暗暗发誓——无论如何，都要守住这片土地，守住村里的百姓，不能让老队长的牺牲白费。
晚上，哨站的营房里很安静，只有火堆里的木柴偶尔发出“噼啪”的声响。林野坐在桌前，翻看着老队长留下的手记，里面记载了很多关于暗蚀的知识和战斗经验，还有一些关于血蚀之核的记载。手记里说，血蚀之核最怕的就是“圣银”，只要用圣银制成的武器攻击血蚀之核，就能让它失去能量，而且圣银还能净化暗蚀的腐气。
林野摸了摸腰间的圣银长刀，刀身冰凉，却带着一股让人安心的力量。这把刀是老队长留给她的，陪伴她走过了无数次战斗，每次遇到危险，只要握住这把刀，她就会觉得充满力量。
“林队，还没睡啊？”门口传来陈默的声音，他端着一碗热汤走了进来，“艾琳煮了点肉汤，让我给你送一碗，说是喝了能补补身子，明天才有精神去北坡探测。”
林野接过汤碗，喝了一口，浓郁的肉香在嘴里散开，暖得人心都化了。她抬头看向陈默，发现他的脸色比下午好多了，伤口也已经包扎好了。“你的伤怎么样了？还疼吗？”
“不疼了，苏医官的药真管用，喝了汤药后，身上也有劲了。”陈默笑着说，坐在林野对面的凳子上，“我刚才整理巡逻记录的时候，发现了一个规律——最近一个月，暗蚀出现的地点越来越靠近哨站，而且每次出现的时间都是在风雪天，好像故意趁着恶劣天气来偷袭。”
林野皱起眉：“你的意思是，暗蚀是有计划地在靠近哨站？”
“很有可能。”陈默点头，从怀里掏出一张纸，上面画着最近一个月暗蚀出现的地点，“你看，第一次是在离哨站五十里的西坡，第二次是在四十里的南坡，第三次是在三十里的东坡，这次直接到了离哨站二十里的北坡。而且每次出现的暗蚀数量都在增加，从最初的几只，到后来的十几只，这次甚至出现了统领。”
林野看着纸上的标记，心里越来越沉——如果陈默说的是真的，那暗蚀确实是有计划地在