三人扛着昏迷的黑风堂修士走出秘境时，天边已泛起鱼肚白。晨雾缭绕的山道上，清脆的鸟鸣取代了秘境中的腥腐气息，让紧绷了数日的神经终于得以舒缓。赵磊揉了揉酸痛的肩膀，看着前方隐约可见的宗门山门，忍不住加快了脚步：“总算能回宗门了，我现在只想好好睡上一天一夜。”
周恒笑着摇头，目光却落在夏成溪手中的玉盒上——里面装着净化后的灵源晶核，此刻正透过玉盒散发出淡淡的莹光。“这次回去，咱们阻止了黑风堂的阴谋，还带回了聚灵母鼎和灵源晶核，宗门肯定会有重赏。”
夏成溪却面色平静，指尖轻轻摩挲着聚灵母鼎的鼎身：“赏罚倒是其次，关键是要让宗门知晓黑风堂的野心。他们能操控纹鳞毒虎、觊觎毒源晶核，背后定有更大的图谋，宗门若不提前防范，恐怕会有大麻烦。”
说话间，三人已抵达山门。守门的弟子见他们扛着三个黑衣人，还带着浓郁的灵力波动，立刻上前通报。不多时，负责宗门外事的李长老便匆匆赶来，当他看到夏成溪手中的聚灵母鼎和灵源晶核时，眼中闪过一丝惊色，连忙引着三人前往宗主大殿。
宗主大殿内，檀香袅袅。宗主林岳端坐于首位——他亦是夏成溪的授业恩师，两侧分列着诸位长老。夏成溪三人将秘境中的经历一一禀报，从四脚毒蜥围堵、黑风堂修士偷袭，到地宫遇纹鳞毒虎、净化毒源晶核，每一个细节都未曾遗漏，语气中多了几分对师长的敬重。
当听到黑风堂为夺取毒源晶核不惜服用禁药时，林岳的眉头紧紧皱起，手指在案几上轻轻敲击，声音中带着一丝不易察觉的凝重：“黑风堂近些年行事越发猖獗，此前在边境劫掠灵矿，如今又妄图染指万毒之源，若不加以遏制，必成大患。”
负责刑罚的王长老沉声附和：“那三名黑风堂修士，不如交由刑罚堂审讯，定能问出更多关于黑风堂的秘密。”
林岳点头应允，目光转向夏成溪手中的聚灵母鼎，眼中的凝重渐渐化为赞许，语气也柔和了几分：“成溪，你能临危不乱，用聚灵母鼎净化毒源晶核，不仅守护了宗门颜面，更避免了天下浩劫，功不可没。”他顿了顿，继续说道，“宗门决定，赐你‘灵鼎卫’令牌，可自由出入宗门藏经阁三层，另赏你上品灵石五百颗、天级疗伤丹十枚，以作嘉奖。”
夏成溪连忙躬身谢恩，姿态比面对其他长辈时更显恭敬：“弟子只是做了分内之事，全赖师傅平日教导，不敢居功。”
林岳眼中闪过一丝欣慰，又看向周恒与赵磊：“恒儿精通阵法符文，在秘境中多次助成溪化险为夷；磊儿虽性子急躁，却始终坚守阵地，未曾退缩。你们二人各赏中品灵石三百颗、地级护心丹五枚，同时晋升为内门弟子，可入内门修炼场修行。”
周恒与赵磊喜出望外，连忙跪地谢恩。要知道，从外门弟子晋升内门，不仅意味着身份的提升，更能接触到更核心的功法与资源，这对他们而言，无疑是极大的激励。
赏赐完毕后，林岳让李长老将三名黑风堂修士押往刑罚堂，又叮嘱夏成溪三人暂且回去休整，特意对夏成溪补了一句“好好歇着，后续之事待为师理清头绪，再唤你商议”，才让三人退下。三人恭敬地退出大殿，各自返回住处。
夏成溪回到自己的小院后，并未立刻休息，而是将聚灵母鼎与灵源晶核取出，放在石桌上仔细研究。聚灵母鼎在净化晶核后，鼎身的符文愈发璀璨，轻轻一触，便能感受到其中蕴含的精纯灵气；而灵源晶核则通体透明，仿佛一颗凝固的月光，散发的灵气温和而醇厚，若用来辅助修炼，定能事半功倍。
他正欲运转师傅林岳亲授的心法，尝试吸收灵源晶核的灵气，院门外却传来一阵轻微的脚步声。夏成溪眼神一凝，握紧佩剑，沉声问道：“何人深夜来访？”
“成溪师弟不必紧张，是我。”门外传来一个温和的声音，正是宗门大师兄凌云。
夏成溪松了口气，起身开门。只见凌云身着月白色道袍，手中提着一个食盒，脸上带着温和的笑容：“听闻师弟从秘境归来，特意煮了些莲子羹，给你补补身子。”
两人落座后，凌云看着石桌上的聚灵母鼎，眼中闪过一丝好奇：“这便是聚灵母鼎吧？今日在大殿外，我便听闻它能净化万毒，果然是件稀世法宝。方才在殿内，师傅看你时的赞许，我们都看在眼里。”
夏成溪点了点头，将聚灵母鼎递给凌云：“大师兄若感兴趣，不妨看看。”
凌云接过母鼎，仔细端详片刻，却突然眉头微皱：“师弟，你有没有觉得，这母鼎的灵气波动，似乎与前些日子宗门丢失的‘镇灵玉’有些相似？”
夏成溪心中一动：“镇灵玉？我曾听师傅提起过，此物能稳定灵气，是宗门用来镇压后山灵脉的宝物，怎么会丢失？”
凌云叹了口气，声音压低了几分：“此事发生在半个月前，当时师傅为免引起宗门恐慌，封锁了消息，只在长老与核心弟子间通报。那镇灵玉丢失后，后山灵脉的灵气便有些紊乱，师傅这些日子一直为此事烦恼。我今日见这聚灵母鼎的灵气如此精纯，又能克制毒力，突然觉得它与镇灵玉或许有所关联。”
夏成溪闻言，心中顿时升起一丝疑虑。聚灵母鼎来自秘境，镇灵玉丢失于宗门，二者看似毫无关联，可若真如凌云所说，它们的灵气波动相似，再联想到师傅近日的愁绪，那背后会不会隐藏着什么秘密？
就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声，一名刑罚堂弟子神色慌张地跑来，对着夏成溪与凌云躬身道：“夏师兄，凌师兄，不好了！那三名黑风堂修士在刑罚堂突然暴毙，身上没有任何伤痕，只是七窍流血，像是中了某种奇毒！”
夏成溪与凌云对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。那三名修士被擒时明明已经昏迷，身上也没有携带任何毒物，怎么会突然暴毙？若此事传去，师傅林岳刚刚放下的心，恐怕又要悬起来了。
两人立刻起身，跟着刑罚堂弟子赶往刑罚堂。刑讯室中，三名黑风堂修士倒在地上，面色发黑，七窍中还残留着黑色的血迹，空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味——与秘境中纹鳞毒虎的毒液气息极为相似。
负责审讯的王长老面色凝重地蹲在尸体旁，手指轻轻沾了一点黑色血迹，放在鼻尖轻嗅：“这是‘噬魂毒’，无色无味，一旦侵入体内，半个时辰内便会蚀穿五脏六腑，神仙难救。可这三人被押来时，我们已经搜过身，并未发现任何毒物，这毒到底是怎么进入他们体内的？此事若禀报给宗主，怕是又要让他劳心了。”
夏成溪走到尸体旁，仔细观察着他们的手腕，突然发现每人的手腕内侧都有一个细小的针孔，针孔周围的皮肤呈现出淡淡的黑色。“王长老，你看这里。”他指着针孔说道，“这针孔极小，若不仔细看根本发现不了，想必是有人用细针将噬魂毒注入他们体内，而且动手的人，很可能是宗门内部的人。若真如此，师傅一直担心的宗门隐患，恐怕已经来了。”
王长老闻言，脸色骤变：“宗门内部？难道黑风堂的人已经混入宗门了？这要是让宗主知道……”
凌云眉头紧锁，目光扫过刑讯室的门窗：“刑讯室守卫森严，外人根本无法进入，动手的人必然是有资格出入这里的人。此事事关重大，必须立刻禀报师傅，不能再耽搁了。”
夏成溪心中却泛起更深的疑惑：黑风堂修士暴毙，镇灵玉丢失，聚灵母鼎与镇灵玉的灵气波动相似，这三件事之间，会不会存在某种联系？若真有黑风堂的人混入宗门，他们的目的仅仅是杀人灭口，还是为了更重要的东西——比如让师傅焦头烂额的灵脉问题？
夜色渐深，刑罚堂的烛火在风中摇曳，映照着众人凝重的面容。一场新的危机，似乎正悄然笼罩着这座看似平静的宗门，而夏成溪知道，他必须尽快找出真相。不仅是为了宗门，更是为了不让一直教导、器重他的师傅林岳，再承受更多的压力与风险。