【驿路·密信惊变】
离了雁门关,陆清弦与沈清如取道河套,沿黄河南下。秋意渐浓,两岸胡杨金黄,马蹄踏碎满地霜色。乌力罕留在草原联络部落,二人轻装简从,只带了几匹快马与沈孤鸿赠予的《毒经考》残页。
第三日午后,他们在绥德驿站歇脚时,一名戴斗笠的老者踉跄闯入。老者掀开衣襟,露出腰间半枚青铜虎符——正是沈孤鸿的信物。
“二位小友,沈老前辈命我传讯。”老者压低声音,“玄阴教余孽未死,近日京郊百花谷、青石镇一带,连绑十二名京中名医。老夫暗中查探,那些人被关在城外破庙,似在炼制什么‘续命丹’。”
陆清弦攥紧剑柄:“炼药?可是为那尚书大人?”
老者点头:“尚书身中‘腐心蛊’,每月需以七种稀有药材吊命。可寻常药材已难奏效,他便抓了名医,要炼‘九转还魂丹’——听说是从西域秘典里翻出的邪方,需活人血祭。”
沈清如指尖发颤:“这些人面兽心的东西……”她摸出随身药囊,“我带的解毒散或许能暂时压制名医们身上的毒。”
“先救人。”陆清弦翻身上马,“去京郊。”
【破庙·剑破毒阵】
京郊三十里,百花谷深处有座废弃的山神庙。残垣断壁上爬满枯藤,庙门却挂着新刷的红绸,上书“普度”二字,阴恻恻的。
二人绕到庙后,听见里面传来压抑的呻吟。陆清弦使个手势,沈清如抛出迷烟弹,趁守卫晕眩时潜入。
大殿中央,十数名名医被铁链锁在柱上,面色青黑,嘴角溢血。主位上,蚀骨夫人虽换了素色长袍,脸上却带着癫狂:“快!把那株千年雪莲熬进去!尚书大人等不得了!”
“动手!”陆清弦挥剑斩断铁链,沈清如则扑向蚀骨夫人。
蚀骨夫人冷笑:“来得正好!”她袖中抖出一条银鳞小蛇,直取沈清如面门。沈清如偏头避开,软剑缠向她手腕,却被对方用内力震开。
“你以为杀了老夫人就能一了百了?”蚀骨夫人尖叫,“尚书大人早派了‘鬼面双煞’来接应!”
话音未落,两侧梁上跃下两名蒙脸人,手持淬毒分水刺,招式狠辣。陆清弦镇北剑出鞘,剑气如虹,“破甲十三式”连挑两人穴位,逼得他们踉跄后退。
沈清如趁机点中蚀骨夫人哑穴,又在她肩井穴扎了一针:“说!尚书大人炼药的药引,除了活人血,还有什么?”
蚀骨夫人瞪着她,突然咧嘴笑了:“你以为……他只想要命?他要的是……天下人的命!”她猛地撞向香案,案上烛火引燃了早已备好的火油——
“走!”陆清弦揽住沈清如跃出庙门,身后传来轰然巨响,破庙在火光中坍塌。
【旧宅·暗线浮现】
二人躲进城郊破庙暂避,沈清如处理着被蛇咬的伤口,忽然皱眉:“刚才蚀骨夫人说的‘天下人的命’……会不会和《毒经考》有关?”
陆清弦想起沈孤鸿的话:“沈家世代守护的《毒经考》,记载着朝堂秘辛。”他取出残页翻看,忽然指着一页:“你看这里——‘西域奇毒,需皇室血脉为引,可令中者假死,醒时性情大变’。”
沈清如倒吸一口冷气:“你是说……当年‘江湖正名案’里失踪的武林盟主,还有我祖父的‘假死’……”
二人正说着,窗外闪过黑影。陆清弦甩出袖箭,却只钉住半片衣角——是件绣着牡丹的宫装布料。
“是皇后母家的人!”沈清如认出那纹样,“皇后是定北侯之女,定北侯府的标记就是并蒂牡丹!”
陆清弦猛地站起:“他们一直在监视我们!”
话音未落,院外传来整齐的马蹄声。数十名黑甲卫围住破庙,为首者手持尚方宝剑,声如寒冰:“奉皇后娘娘口谕,捉拿朝廷钦犯陆清弦、沈清如!”
【夜奔·血染征衣】
黑甲卫如潮水般涌来,陆清弦横剑迎敌,镇北剑虽利,却架不住人多。沈清如取出药囊,撒出迷香粉,趁乱拉着陆清弦往巷子里跑。
“去沈家旧宅!”沈清如喘着气,“那里有密道!”
二人冲进一条窄巷,却被堵在尽头。墙上突然翻下十几名蒙面人,手中刀刃泛着幽蓝——是淬了毒的“寒铁刀”。
“清弦,左三点,右五寸!”沈清如扯着他滚地,寒铁刀擦着头顶劈下,砍在青石板上,火星四溅。
陆清弦摸到腰间短刃,那是沈孤鸿所赠的“分水刺”,专破毒刃。他反手刺向一名蒙面人咽喉,刀入肉三分,对方哼都未哼便倒了。
“走!”他拽起沈清如冲向宅门,身后追兵的喊杀声越来越近。
沈家旧宅的门“吱呀”打开,里面站着个白发老者——是沈家老管家。他眼眶通红:“小姐,公子,老爷临终前说,若有一日你们回来,便从后园枯井走,直通城外密道!”
二人冲进后园,枯井里果然垂着绳索。沈清如最后一个跳下时,井口传来重物坠地的闷响——是老管家中了箭,坠井殉主。
黑暗中,沈清如攥紧陆清弦的手,泪水滴在他手背:“从今往后,你我不再是孤身一人。”
井外,火把如游龙,将夜空照得惨白。
【密道·新的征程】
密道潮湿幽长,二人走了半个时辰,才见到出口。外面是片芦苇荡,月光透过苇叶洒下,像铺了层银霜。
陆清弦望着远方隐约的灯火:“京城……我们要不要进去?”
沈清如擦干眼泪,从怀中取出半枚虎符:“沈前辈说过,这虎符能调动漠北残部。尚书大人要颠覆朝局,我们偏要将他的阴谋撕个粉碎。”
她转头看向陆清弦,眼中是从未有过的坚定:“你不是说要守护中原吗?我陪你。”
芦苇荡里,虫鸣唧唧。两个身影背靠着背,将虎符与山河印贴在一起,仿佛握住了整个天下的重量。
而在他们看不见的地方,一只信鸽扑棱棱飞向京城,爪上绑着密信:“陆沈二小友已入京,速围。”