师部临时指挥所的门，被王卫国从里面推开。刺眼的阳光让他下意识地眯起了眼睛。他身后，师长和何参谋长，一直将他送到门口。
“王卫国。”师长的声音，带着一种前所未有的疲惫和郑重，“南京……没了。现在，全国的目光都看着一个地方——武汉。”
他指着西边，那片广袤的、未被战火彻底吞噬的土地。
“最高统帅部已经下令，以武汉为中心，组织新的防线。这将是我们最后的几道屏障之一。我们师，作为先行部队，必须立刻向武汉方向转移、集结、整编。你们‘幽灵’，就是我们师的先锋！”
“先锋？”旁边的何参谋长眉头一皱，“师长！他们刚刚经历血战，伤亡惨重，又补充了这么多新兵，现在让他们去当先锋，是不是……”
“就是因为他们是‘幽灵’，才必须去当先锋！”师长打断了他，目光灼灼地看着王卫国，“大部队撤退，目标太大，行动太慢。一路上，日军的飞机、快速穿插的机械化部队，还有那些无孔不入的汉奸，都是巨大的威胁。我需要你们，像一把看不见的尖刀，走在最前面，为我们扫清障碍，侦察路线，拔掉那些可能给我们带来致命威胁的钉子！”
“这是一个比在南京守城更艰巨的任务。”师长拍了拍王卫国的肩膀，“你们，准备好了吗？”
王卫国没有说话，只是猛地立正，敬了一个标准的军礼。一切，尽在不言中。
……
半个小时后，马厩前的空地上。
十七名老兵和二十名刚刚烧掉过去的新兵，三十七人，列队整齐。他们的面前，摆放着从师部仓库里领出来的，最好的装备。
几支崭新的德制mp18冲锋枪，一箱压得满满的木柄手榴弹，还有充足的子弹和药品。
“都看见了？”王卫国指着那些装备，声音冰冷，“这是师长能给我们的，最好的东西。也是我们那些死去的弟兄，用命换来的！”
“现在，我宣布第一道命令！”
“所有人，全副武装！每人携带口粮三天，弹药两个基数！伤员由各战斗小组轮流背负！目标，西方！武汉！”
“武汉？”一个新兵下意识地惊呼出声，“那……那得有多远？”
“怎么？怕了？”王卫国冷冷地瞥了他一眼。
“报告！不怕！”那新兵立刻挺直了胸膛，大声吼道。
“不怕，就给老子把嘴闭上！”王卫国厉声喝道，“从这里到武汉，直线距离超过五百公里！我们没有汽车，没有火车！我们唯一的交通工具，就是你们自己的两条腿！”
“这一路上，我们随时可能遭遇日军的追兵，随时可能碰上成群结队的汉奸！我们没有后援，没有补给！我们吃的每一口饭，打的每一发子弹，都得从敌人手里抢！”
“这是一条长征！一条随时都可能把命丢在路上的长征！现在，还有谁想退出，依旧来得及！我只给你们十秒钟！”
十秒钟，死一般的寂静。
三十七个人，没有一个动弹。那二十个新兵的脸上，虽然还带着恐惧，但更多的，是一种被逼到绝境后的决然。
“很好！”王卫国点了点头，“看来，你们的脑子，都已经烧坏了。”
“所有人，听我命令！”
“出发！”
没有誓师大会，没有激昂的口号。三十七道黑色的身影，如同融入水中的墨滴，悄无声息地离开了这片混乱的营地，汇入了那股向西溃退的巨大洪流之中，然后，又迅速地脱离了那股洪流，选择了一条更加偏僻、更加崎岖的小路。
行军的第一天，对新兵来说，就是一场噩梦。
“快点！快点！你们的腿是面条做的吗！” “枪！把你的枪给老子举起来！拖在地上，你是想让它生锈吗！” “水壶里的水，都给我省着点喝！下一次找到水源，可能就是两天后！”
十七名老兵，如同十七个凶神恶煞的监工，不断地在新兵队伍里穿梭，用最恶劣的态度，纠正着他们每一个错误的动作。
一个新兵因为体力不支，脚下一软，摔倒在泥地里。
“报告……我……我走不动了……”他趴在地上，绝望地喘息。
离他最近的老兵“毒蛇”，二话不说，走上前，直接用枪托，狠狠地顶在了他的后腰上。
“起来！”
“我……我真的……不行了……”
“不行？”“毒蛇”的声音，像淬了毒的冰，“那你告诉我，在南京城里，疯狗大哥没子弹的时候，他有没有说过‘不行’？鹰眼大哥他们被鬼子包围在房顶上的时候，他们有没有说过‘不行’？”
他的声音，一句比一句响，一句比一句狠！
“你现在走的每一步，都是他们用命给你换来的！你有什么资格说不行？你就是爬，也得给老子爬到武汉！现在，立刻，给我起来！”
那个新兵被骂得满脸通红，他咬着牙，用尽全身力气，从泥地里挣扎着爬了起来，踉踉跄跄地跟上了队伍。
王卫国走在队伍的最后面，看着这一切，面无表情。他知道，这支队伍，现在还是一盘散沙。新兵的血勇和老兵的傲气，还没有真正地融合在一起。而融合它们的唯一方法，就是用血和火，进行最残酷的淬炼。
入夜，队伍在一片荒废的树林里停下休息。
新兵们一个个累得像死狗一样，倒在地上就不想动弹。
“所有人，不准睡觉！”王卫国的命令，再次打破了他们的幻想，“两个小时！进行警戒和陷阱布置训练！‘影子’，你负责教他们！”
“是！”
新兵们只能哀嚎着，被老兵们从地上踢起来，学习如何在黑暗中辨别方向，如何用最简单的工具，制作致命的陷阱。
“这个绊索，太高了！你是想绊倒大象吗？” “听！风声！学会用耳朵去分辨危险！你们的耳朵是聋的吗？”
……
第二天，行军继续。
一支三十多人的队伍，在广袤的土地上，显得如此渺小。他们一路上，看到了太多令人心碎的景象。被日军飞机扫射过的村庄，烧焦的尸体和坍塌的房屋。被遗弃在路边的老人和孩子，绝望而麻木的眼神。
“队长，前面……前面有个孩子。”一个新兵忍不住说道。
王卫国顺着他指的方向看去，只见一个衣衫褴褛，大概只有七八岁的小女孩，正坐在一具早已冰冷的尸体旁，茫然地哭泣着。那尸体，看样子是她的母亲。
几个新兵的脸上，露出了不忍的神色。
王卫国停下脚步，走了过去。
他没有去安慰那个孩子，只是将自己水壶里仅剩的一点水，和一块干硬的饼，放在了她的身边。
然后，他头也不回地转身。
“走。”
“队长！我们……我们就这么走了吗？”那个新兵追上来，急切地问道，“她一个人，会死的！”
“那我们能怎么办？”王卫国的声音，第一次带上了一丝疲惫和沙哑，“带上她？我们自己都不知道能不能活到明天！我们能救她一个，那路边那一百个，一千个呢？我们救得过来吗？”
他转过身，死死地盯着那个新兵。
“记住！我们是军人！是幽灵！我们不是菩萨！我们的慈悲，是留给敌人的子弹！我们的任务，是结束这场该死的战争！只有战争结束了，才不会再有这样的孩子！现在，收起你那点可怜的同情心，给我跟上！”
那新兵被这番话，震得哑口无言。他最后回头看了一眼那个孤独的小女孩，然后咬着牙，跟上了队伍。
残酷的现实，如同最锋利的刻刀，正在将这些新兵身上最后一点属于和平年代的天真，一点一点地，全部剔除。
第三天，他们终于遇到了第一场真正的战斗。
“报告队长！前方两公里，发现一支日军小股部队！正在一个村庄里……烧杀抢掠！”负责侦察的“猎豹”，飞速地跑回来报告。
“多少人？什么装备？”王卫国立刻问道。
“大概二十人左右！一个标准的步兵小队！有机枪，没有重武器！”
“他们正在做什么？”
“他们在……在糟蹋村里的女人……”“猎豹”的声音里，充满了压抑的怒火。
王卫国身后的所有队员，听到这句话，眼睛瞬间就红了！
“队长！干吧！” “干他娘的！” “弄死这帮畜生！”
新兵和老兵，在这一刻，第一次爆发出了同样强烈的战意！
王卫他看着队员们脸上那股被压抑了太久的怒火，知道，这是最好的磨刀石。
“影子！毒蛇！你们两个，摸掉他们的哨兵！”
“老兵，组成突击队，跟我从正面进攻！”
“新兵！”他看向那二十个跃跃欲试的年轻人，“你们，负责外围的警戒和包抄！把你们这几天学到的东西，都给老子用出来！谁要是放跑了一个鬼子，就自己提头来见我！”
“是！”
一场小规模的伏击战，瞬间打响！
当“影子”和“毒蛇”如同鬼魅般，悄无声息地割断了村口两个哨兵的喉咙后，王卫国猛地一挥手！
“打！”
十七名老兵，如同下山的猛虎，从三个方向，同时冲进了那个正在施虐的村庄！
“哒哒哒哒哒！”
冲锋枪的怒吼，瞬间撕裂了日军淫邪的笑声！
村庄里，那群正在施暴的日本兵，根本没想到，在这种腹地，会突然出现一支火力如此凶悍的中国部队！他们甚至连裤子都没来得及提上，就被密集的子弹，打成了筛子！
战斗，与其说是战斗，不如说是一场单方面的屠杀！
不到五分钟，村庄里的枪声，就平息了。
二十个日本兵，全部被击毙，没有一个活口。
新兵们冲进村子的时候，看到的是如同地狱般的景象。被侮辱致死的妇女，被刺刀挑死的婴儿，还有……十七个如同杀神般，站在尸体堆里的老兵。
一个新兵看到一个还在襁褓中哭泣的婴儿，他的母亲，就倒在旁边，胸口插着一把刺刀。他再也忍不住，冲到一旁，剧烈地呕吐起来。
王卫国走了过去，没有安慰他，只是冷冷地说道：
“吐完了吗？”
那新兵抬起头，脸色惨白。
“吐完了，就去把鬼子的尸体，都给我搜一遍！武器，弹药，罐头，任何有用的东西，都不能放过！”
“记住你们今天看到的这一切！”王卫国的声音，回荡在每个人的耳边，“这就是我们战斗的意义！我们多杀一个鬼子，就能少一个这样的村庄！少一个这样的母亲和孩子！”
“现在，都给我动手！打扫战场！”