汉国，王城。
霍去病从周国回到王城后，立刻前往宫中向刘彻禀报。
“此次寡人派你去周天子处祝寿，他可有反应？”
刘彻开口问道。
他之所以派遣霍去病前往，本就有试探与挑衅之意，意图进一步削弱周天子的威严。
“自然有反应。”霍去病昂然答道，“他很不高兴，还质问我，结果被我几句话顶得说不出话来。”
听闻此言，殿中群臣与刘彻皆忍不住笑出声来。
刘彻点头道：“看来这次派你去是对的。除此之外，可还有其他事发生？”
他深知霍去病性情刚烈，做事从不拐弯抹角。
“还有一件事，与九州鼎有关。”
霍去病神色一正，“周天子得了一个褒国的美人，但这美人不喜笑。”
“于是他便以九州鼎为赏，声称谁能令那美人一笑，便赐一座九鼎。”
此言一出，满殿皆惊。
“你说什么？周天子竟拿九州鼎当赏赐，只为博一个女子一笑？！”
刘彻猛地站起，语气中满是愤怒。
荒唐，简直荒唐至极！
他梦寐以求的九州鼎，竟被当作取悦女子的彩头？
“冠军侯，九州鼎呢？你可曾将它带回汉国？”
萧何急切地开口询问。
众人的目光都不约而同地落在霍去病身上。
心中都存着一丝期待，期盼他能说出已经顺利取得九州鼎的消息。
一提到此事，霍去病脸上便浮现出懊恼的神情，忍不住抓了抓头发。
“我也一直在想，这事实在蹊跷。”
“我第一时间出面，还专门为那位褒国美人演练了一套精彩的枪法。”
“可那女子始终没有露出笑容。”
“我的枪法明明练得很到位，旁人也常说我很厉害。”
这个问题一直困扰着他。
他不明白，自己枪法如此出色，为何褒姒却无动于衷？
沉默弥漫整个大殿，安静得仿佛连一根针落地都能听见。
刘彻额角青筋微跳，强压怒火，努力用平稳的语气再问了一遍。
“你说你当众为那女子演练了枪法？”
“是啊，这有什么不对吗？”
霍去病老实地点头回应。
话音未落，一道黑影破空而来！
“砰——！”
霍去病迅速侧身闪避，那飞来的笔筒擦着他而过，摔在地上碎成一片。
“你简直气死我了！今天我非得好好教训你这个蠢货不可！”
刘彻怒吼着，语气已经完全失控。
他从台阶上冲下来，一脚踢在霍去病身上，边踢边骂。
“让你去献艺、让你去耍枪！你能不能有点出息！”
“你怎么会想到用这种方式？”
霍去病不敢躲闪，只能硬生生承受，但仍忍不住小声反驳：“我枪法练得好，又不是错事。”
“是那褒国公主没眼光！”
“你还敢顶嘴！”
刘彻怒火更盛，下手也更重。
殿中众人看着这场闹剧，没人敢说话，全都沉默着。
他们早已习惯刘彻的暴躁脾气。
而且，动手打骂，往往意味着不会进一步追究责任，只是发泄怒气而已。
若换作别人，恐怕早已被押入大牢，等候治罪。
此刻，他们都希望刘彻再多打几下，毕竟霍去病的行为实在令人火大。
九州鼎啊，那可是九州鼎！
大汉苦苦追寻不得的宝物，竟有机会轻易入手，结果却被别国抢走！
一番痛打之后，刘彻才喘着粗气回头。
他连退朝都没宣布，便大步离开了大殿，脸色阴沉得可怕，显然怒意未消。
待刘彻离开后，众臣也纷纷散去。
霍去病一边揉着被踢痛的地方，一边追上舅舅卫青，满脸委屈地问：“舅舅，我到底错在哪儿了？”
“唉……”
卫青叹了口气，捏紧拳头强忍住也想揍他的冲动，摇头走开。
留下满腹疑惑的霍去病，仍在原地喃喃自语。
“气死我了，真是气死我了……”
刘彻离开皇宫后，径直回到了行宫，一路上怒气未消，口中不断斥责。
进入行宫后，卫子夫见到他满脸怒容，不禁上前询问：“陛下，发生了什么事？为何如此愤怒？”
刘彻一屁股坐在床榻上，怒声道：“还能是谁？都是你那个外甥惹的祸！”
“去病？他又做了什么？”
卫子夫一脸惊讶，眉头微蹙。
霍去病性格刚烈，常有出格之举，她早已有所准备。但她从未见过刘彻如此恼怒。
于是，刘彻将事情的经过一一讲出。
卫子夫听完后，愣在原地片刻，随后忍不住苦笑：“原来是这样……倒也难怪。”
“可陛下也不能太责怪他。他长年在外征战，少与女子接触，不懂这些情意，也是情有可原。”
“不如过些日子，为他定下一门亲事。”
卫子夫为霍去病求情，毕竟那是她亲姐姐的儿子，她自然要替他说话。
刘彻心情烦闷，叹息道：“若能将九鼎带回，我大汉国运便可更上一层。”
“早知那位皇帝如此行事，寡人就该再派一人随行，确保将九鼎带回。”
后悔之意，溢于言表。
但说到此，他忽然想起一个人。
那人早已秘密前往镐京，连霍去病都不知情。
“寡人还有要事，你先去用膳吧。”
他对卫子夫说完，随即起身，直奔御书房。
刘彻派人召来张良后不久，张良便到了。
此人正是当初刘彻暗中派出前往镐京之人。
目的明确：刺杀秦公子扶苏，继而刺杀秦王嬴政，以雪灭国之耻。
见面之后，刘彻本欲询问刺杀之事，却被张良脸上的伤痕吸引。
“子房，你的脸怎么了？”
刘彻目光一沉，看出那是利器所伤。
是谁竟敢伤他信任的臣子？
张良微微躬身：“回陛下，只是小伤，无妨。臣派出的刺客反叛，意图对臣不利，已被臣斩杀。”
刘彻皱眉：“是刺杀计划出了问题？”
张良并未否认，低头沉声道：“臣未能成功，计划失败。”
“秦公子扶苏身边有高人指点，识破了臣的计谋，并反将一军。”
刘彻闻言，震惊不已。
心中满是不可置信！
张良此次所设之计，堪称滴水不漏。对于刺杀未能成功，他尚可接受。
但整个布局竟被人一眼识破，却令他难以置信！
可既然张良已然如此坦言，那消息的可靠性自然毋庸置疑。
“秦国竟有如此高人？”
“能看透子房你的谋划，此人绝非泛泛之辈，究竟是谁所为？”
刘彻陷入深思，内心充满警惕。
倘若秦国真有一位可与张良匹敌之人，那必定会令他寝食难安。
因为他最清楚，张良的谋略何其深邃！
“陛下过奖了，天下英才数不胜数，臣不过是其中之一，岂敢妄称无人能及？”
张良摆了摆手说道，“此次刺杀失败倒也罢了，关键在于秦国已知此事乃我方所为。”
“秦汉两国之间，恐怕难再维持表面平静。”
此次行动最大的优势，便是借他人之手行事，避免牵连汉国。
如今一切尽皆暴露。
“即便关系破裂又如何？难道秦国还敢主动挑起战端？”
刘彻对此毫不在意。
汉国与秦国之间的国力差距显而易见，否则怎敢自称中原最强之国？
说罢，他轻拍张良肩头，语气平静：“一次失利无需挂怀，来日方长，总有良机。”
“寡人将绣衣使交予你手，便是对你信任有加，放手去做，无需顾虑。”
汉国的绣衣直指使，与明国锦衣卫、唐国百骑司、大宋皇城司、秦国黑冰台并列为五大密探机构之一。
他们监视百官、搜集情报、执行暗杀无所不能，是游走于黑暗之中、掌握生死大权的帝王直属力量。
而今，绣衣使尽归张良统辖。
但张良为掩护汉国身份，并未动用这支力量，全靠布局设谋借刀杀人。
听闻此言，张良心生感动，躬身深拜：“陛下如此信任，臣无以为谢！”
“寡人又岂会求你回报？”
刘彻大笑一声，衣袖一挥，威严顿生。
“你昔日之仇寡人愿替你洗雪，但你也需牢记，切莫让仇恨遮蔽双眼，忘了我们的真正使命。”
“那便是统一天下，使大汉之光普照中原每一寸疆土！”
刘彻目光如炬，尽显王者之气。
终结这乱世，是他此生所求！
张良沉声道：“臣定为我大汉竭尽全力，死而后已！”
君以国士之礼待我，我必以国士之心回报！