“呈上来。”
信笺入手，启封阅之。不过数行，脸色骤变，眸光凛然。
“殿下，可是出了何事？”蒙毅见状，低声相询。
扶苏未答，缓步上前，亲手掀开木匣盖子。
刹那间，满堂皆惊——匣中竟是一颗浸泡于石灰中的头颅，面色惨白，血迹斑驳，触目惊心。
众人屏息凝视，心头惊疑翻涌。
这头颅是谁？又为何出现在此处？
王翦目光转向扶苏：“殿下，此事……”
扶苏凝视那颗头颅，声音低沉：“此乃宋国御前大太监孙卓之首级。”
说罢，伸手从匣内取出两物——一块刻字金牌，一方染血黄缎。
黄缎已被石灰与干涸的血污浸透，肮脏不堪，但背面几个朱红大字仍清晰可辨：
“宋王御诏！”
“孙卓？”王翦瞳孔一缩，反复打量诏书与头颅，“石敬瑭杀了宋王亲信，还将首级送来，意欲何为？”
心中警兆顿生，唯恐其中藏有阴谋诡计。
扶苏轻叹一声，将那道诏令递予王翦，手中摩挲着金制铭牌，缓缓开口：
“他是要与宋国割席，归附我大秦。”
话音未落，四座皆震。
石敬瑭，竟欲背宋降秦？
这般消息，闻所未闻，令人难以置信。
石敬瑭曾是镇守燕云十六州的节度使，虽屡遭排挤，甚至被贬至幽州边地，但其身份依旧显赫。
他是真正执掌一方的重臣！
若要类比，他在宋国的地位，大致可与昔日白起在秦军中的分量相提并论。
这样的人物，竟主动提出归顺秦国，背弃故国？
王翦读完那封密诏，眉心微皱。
片刻后，他转向扶苏，开口问道：“殿下如何看待石敬瑭投诚之事？”
他心中存疑。
此事听来蹊跷，却又有诏书为凭，不容全然无视。
“九成可信。”
扶苏接过诏书，目光扫过字句，语气平静。
“石敬瑭弃守幽州，依宋律当诛。宋王本就欲除节度使之权，如今正好借机动手。”
“他若返京，必死无疑。”
“换作是我，也会选择外逃投敌。”
他站在对方立场推演，答案清晰明了。
生路断于本国，唯有他国尚存一线生机。
更关键的是——
历史上的石敬瑭，本就是易主求荣之人，曾向契丹俯首称臣，甘做儿皇帝。
如今宋势强盛，他未投金辽，却转而靠向秦国，轨迹虽变，本质未改。
因此，扶苏愿意相信这份降书的真实性。
“可他手中无兵。”
王翦低声说道，“朔州、蔚州驻军未必听命于他。”
节度使名头响亮，实权早已被分割。
即便石敬瑭真心归附，所能带来的不过几座空城，兵力寥寥。
真正阻碍秦国北进的，仍是朔州与蔚州两处要隘。
坚城利守，易守难攻。
“再等几日。”
扶苏合上诏书，轻轻摇头。
“告诉武安君，可以进攻雁门关。我们这边暂且按兵不动。”
信中提及，石敬瑭自有手段取下朔、蔚二州，只需些许时间。
具体计划不得而知，但暂缓一步并无大碍。
王翦领命而去，诸将随之一同退出大厅。
厅内只剩扶苏一人静坐。
忽然间，一道黑影悄然浮现于其身后。
那人一袭黑衣，腰佩长剑，身形挺拔如松。
正是赵佗。
“殿下，宋廷已有动作。”
“赵构正在重新调兵，准备派遣孟珙北上，介入燕云战局。”
赵佗低声道，语速平稳，却不容轻视。
扶苏轻轻颔首，语气沉稳地吩咐：“派人与石敬瑭取得联系，同时盯紧朔州、蔚州的一举一动，有任何风吹草动，立即来报。”
“孤准他十日时间。”
“十日之后——”
“攻下朔州！”
他目光如刀，寒光凛冽，战意如火在眸中燃烧。
赵佗默然行礼，身形一晃，悄然退入暗处，踪影全无。
……
朔州城楼之上，寒风卷起残雪，城内气氛压抑。
此地已是前线，秦军兵锋所指，首当其冲。
潘美坐镇于此，却夜不能寐，食不知味。
自那日误判军情，心头便如压千钧巨石。
秦人送来金辽欲犯边的密报，他却不信，视为虚妄。
直至敌军铁骑踏破幽州，战火蔓延蓟州，他才惊觉情报属实。
悔之晚矣。
虽如今外敌已退，失地尽复，可他的心却一日不得安宁。
朝廷若追责，他罪责难逃。
前有过失，今又添新愆，岂止罢官？
更恐性命不保。
况且眼下，秦军陈兵城外，虎踞鹰视，随时可能发动猛攻。
内忧外患交加，令他几近崩溃。
将军府书房中，烛火摇曳。
潘美独坐案前，四周散落着数十个空酒坛，浓烈酒气弥漫四壁。
“咕噜——”
他又提起一壶烈酒，仰头痛饮，喉结剧烈滚动。
片刻之间，壶中酒已点滴不剩。
他猛然将酒壶掷于地面，碎瓷四溅，怒吼道：“金狗！契丹蛮子！你们该死！”
“若早知秦人会停战休兵，我必率八万铁骑，将尔等碾为肉泥！”
怨恨如毒蛇缠心，越想越是不甘。
那是何等良机？八万重骑在手，驰援幽州，一战定乾坤！
功劳本应归他所有。
可如今，岳飞一人独揽大胜，四十万敌军灰飞烟灭，功勋震天动地。
潘美咬牙切齿，眼中几乎喷出火来。
那本该是他洗刷耻辱的机会！
他甚至迁怒秦国——
若非你借道休兵，怎会让岳飞独占鳌头？怎会让我形同废物？
正当他心中翻腾怒火之时，门外传来脚步声。
一名侍卫小心翼翼禀报：“将军，幽州来了一名骑兵，说是节度使石大人的亲卫，有急事求见。”
潘美头也不抬，冷冷道：“不见！谁来了都不见！本将军今日闭门谢客！”
侍卫迟疑道：“可那人说……他是‘石敬瑭’大人派来的，事关重大。”
听到这个名字，潘美眉头微蹙，手中酒杯一顿。
潘美对石敬瑭并不陌生，那位曾执掌燕云重镇的节度使。
过去，那是他只能仰望的存在。可自从兵权被一分为二，昔日威震北地的节度使也渐渐失去了锋芒。
尽管如此，对方依旧有不可小觑的势力。
如今派亲信前来相召，若拒而不见，难免显得傲慢无礼。
“让他进来。”
潘美冷冷开口，手中酒杯未放，目光仍落在桌前。
“是！”