咸阳城外尘土飞扬，消息早已传遍大秦与燕云十六州。
扶苏开科取士的诏令一经发布，各地学子如潮水般涌向都城。
街头巷尾，书生络绎不绝，原本宁静的咸阳竟似逢盛会，人流汹涌。
因属初举，未设层层关卡，院试乡试一概省去，径直举行全国统考。
七八万士子齐聚一地，同场执笔，规模空前。
调度之难，可想而知。然时局紧迫，国需栋梁，不容按部就班。
扶苏此举，如同在天地间竖起一座龙门，只待英才跃过。
此乃前所未有的机遇。
一纸功名，便可踏入庙堂，执掌政事。谁人不动心？
于是宋地文士纷纷动身，跋山涉水奔赴咸阳。
彼邦文教鼎盛，读书人多如繁星，争名夺利之风尤烈。
然名额有限，强手如林，稍有不慎便湮没于人海。
反观秦国，尚武轻文，学风未炽，士子整体才学远不及宋国精深。
许多人心中暗忖：与其在宋国千军万马争独木桥，不如来秦地另辟蹊径。
他们笃信，凭自己才学，在此地脱颖而出并非难事。
“若能在咸阳金榜题名，何愁不得青云路？”
一人低声自语，目光灼灼望向咸阳宫阙。
但这场科举将在他们记忆中刻下深深的痕迹，久久无法抹去。
宋国，汴京。
秦国启动科举取士的消息，早已传入宋国耳中，经由各路探报逐一确认。
朝廷内外却只当是儿戏，不屑一顾。
王宫内阁内，烛火摇曳，檀香轻袅。
赵构依旧未至朝堂。传闻他昨夜宿于某妃宫中，彻夜纵乐，至今仍未起身。
群臣对此早已习以为常。
一如往日，他们自行议事决事，维持国家运转如常。这正是宋国体制的根基所在——君主与士人共掌天下，政务自有条理，即便帝王怠政，国体亦不崩塌。
换言之，只要君主不彻底失控，王朝便能平稳前行。
内阁之外，大雪纷飞，北风如刀割面。
屋内则铺设地龙，炭火通宵燃烧，暖意融融。大臣们甚至脱去厚衣，仅着单衫执笔批文。
温热弥漫，不少人眼皮沉重，频频打盹，思绪飘忽。
范仲淹示意身旁太监，将窗推开一道缝隙。
寒气骤然灌入，冷风扑面，众人顿觉清醒，精神为之一振。
他低头翻阅手中奏章，眉心紧锁，缓缓开口：“秦太子设科举，燕云一带已有不少学子动身前往应试。”
此言一出，殿中气氛悄然变化。
欧阳修微睁双眼，语气平淡：“不过一群目光短浅之徒趋之若鹜罢了，去了又如何？”
“秦国自立不过十年，吞并六国而成势，然无文教根基，民间无学，官府无庠序。那位秦太子妄图凭一纸诏令网罗英才，实乃空中筑楼，终将徒劳无功。”
满朝上下皆视此事为笑谈。
一个毫无文化积淀的新兴之国，竟想效仿百年礼制开设科考？
岂非荒唐？
纵使从燕云十六州招揽士人，那些读书人的学问体系也与秦国现状格格不入，纵然选中，亦难施其才。
范仲淹轻轻摇头，低声自语：“我不信那秦太子看不透此局。此举背后，恐怕另有深意。”
他深知此人智谋深远，绝非莽撞行事之辈。
王安石立于一侧，眸光冷峻，冷声道：“不论他有何图谋，我大宋终将收复燕云十六州。他今日所为，不过是逆流而动，终归徒劳！”
失去唐国庇护后，秦国孤立无援，宋国再无忌惮，反攻之日已近在眼前。
范仲淹听罢，默然良久，终未再言。
风雪拍打着窗棂，他静坐屋内，视线穿过玻璃望向外面翻卷的白色狂澜，心底泛起一丝不易察觉的牵挂。
……
时光如河，悄然流淌。转眼间，数月已逝。
大秦首次科举之日如期而至。
为筹办这一盛事，扶苏倾注心力，昼夜不辍。
短短数月之间，十座巍峨贡院拔地而起，皆由铁鹰军全权执守考场安危。
咸阳城头的寒意尚未完全退去，春风尚在途中，但贡院门前早已人影攒动。数千士子裹着厚衣伫立于晨光之中，静候入场钟声。
今日，便是决定命运的一天。
十座考场，每座可容五千考生同场执笔，规模空前。尽管报名者如潮水般涌来，却非人人可入。
资格审查严格如刀，剔除虚名伪学者近半。最终仅余四万不到的真正学子，自秦国腹地、燕云十六州各郡跋涉而来，汇聚于此。
即便如此，十院之设仍显宽裕。
有人质疑耗费过巨，扶苏只淡然一句：“他日我大秦版图横跨四海，天下英才皆当赴此争鸣。”
“十院何足道哉？”
此言一出，卫鞅默然，众人折服。
龙门之前，朱红大门高耸如血。唯有跨过此门，方能踏入考场。士子们私下称其为“龙门”。
潜龙在渊，终有腾空之日；
一跃而出，便化云中真龙！
谁若金榜题名，从此青云直上，风云际会，再非池中之物。
门外，铁鹰军列队肃立，甲胄生光，目光如刃。黑冰台暗卫穿梭其间，逐一搜检随身物品。
冷峻气氛令不少士子手心出汗，却又因秩序井然而心生安定。
“几个月建成如此恢弘考场，数万人同时应试，军伍亲掌安防……”
一名儒袍青年低声感叹，“可见秦廷对此举绝非儿戏。”
此人眉目清朗，气度翩然，名为寇准，来自燕云之地。
与他并肩而立者二人：一人身着旧青衫，面容冷峻，言语寡淡；另一人衣冠齐整，气质不凡，却困倦不堪，频频掩口。
听罢寇准所言，那青衫士子淡淡回应：“太子虽有揽尽天下才俊之志，但我疑其能否兑现。”
“秦重武轻文已久，若教化之本不变，纵有考场千座，亦难育栋梁之材。”
寇准闻言轻笑：“富兄既持此见，为何仍千里奔赴于此？”
“燕云已属秦国，我不来咸阳还能奔赴何处？你当我和你们相同吗？”
青衫书生淡淡扫了对方一眼，语气平静。