“陛下与太子呢？”
“陛下被囚于宫中……太子、王后及皇族众人，皆已遇害。”
范仲淹身体猛然一颤，良久无言。
岳飞低声道：“三王子脱身，闻已至扬州。”
范仲淹听了，嘴角牵出一抹苦笑。
他宦海沉浮数十载，怎会不知扶苏此举深意？
赵慎哪是逃出生天，分明是被刻意放走。
这分明是扶苏有意为之的安排。
秦国无力吞并整个宋国，更不敢赌上国运面对宋人的反击。
留下最年幼的王子逃出生天，既给了宋人一丝希望，又让对方无法全力反扑。
而宋王落在扶苏手中，便如牵在手中的线，宋国一举一动都受制于人。
环环设计，滴水不漏。
即便是范仲淹这般老谋深算之人，也不得不暗自叹服。
“范公请安心，我定会向太子求情，保您周全。”
岳飞语气坚定，目光如铁。
范仲淹曾有大恩于他，此生难还，唯愿以性命相护其安危。
“太子殿下？”
范仲淹微微侧目，嘴角浮起一丝意味深长的笑，“看来那位秦储君确有过人之处，竟能让你如此倾心追随。”
岳飞神色一滞，随即单膝跪地，抱拳低声道：“岳飞从未背弃大宋。入秦营只为报恩，绝无二心。”
“够了，鹏举。”
范仲淹抬手止住他的话音，目光沉静如古井。
“你是真正的忠臣，可惜……我大宋容不下你这样的忠臣。”
“这一战之后，国势已衰，不可逆转。秦国之势，如日初升。”
“你还年轻，为江山流尽了血，也该为自己活一次。”
“当年逼你立誓，是我私心作祟，用誓言锁住你的志向，是我唯一愧对你之处。”
“那位秦太子胸怀天下，乃真命之主，值得你托付余生。”
言语间满是沧桑与释然。
岳飞喉头滚动，心中翻涌千言万语，却终归化作沉默。
说完这些话，范仲淹挺直脊背，面容重归冷峻。
他冷冷道：“去吧。从今日起，你不属大宋，也不必再为这个名字所困。”
言罢，闭目不视，仿佛身前已空无一人。
岳飞伫立良久，终是深深一拜，转身离去。脚步沉重，却未回头。
这一切，秦桧都听在耳中。
他的牢房正对范仲淹，岳飞来时，他不曾呼救，亦不曾低头。
奸臣也有底线——向仇人乞命，不如赴死。这是他仅剩的尊严。
“范公果然高义。”
秦桧冷笑开口，囚徒之间，无需虚礼。
“一番肺腑之言，替岳飞斩断最后牵挂。从此他可坦然投秦，您这份临别厚礼，真是慷慨。”
范仲淹不答，不动，不怒。
风过牢窗，吹动他斑白的鬓发，唯眼神依旧深不见底。
他目光轻扫过秦桧的脸，语气平静地说：“若这朝堂容不下这般人物，倒不如放他远去。”
“大宋气数将尽，已是不争的事实。岳飞在秦国得势，总好过落入他人之手。”
范仲淹为岳飞解开心中郁结，并非全然出于无私。
倘若岳飞能在秦国执掌重权，于宋而言亦非坏事。
将来秦国若有吞并之意，岳飞或许能劝其缓兵，甚至扭转局势，为大宋多争得几分时日。
“范公竟已认定我朝必亡？”
秦桧冷笑，眉头一挑，“江南富饶冠绝天下，我朝尚有雄兵五十万！”
“秦国当年贫弱不堪，尚能壮大至此，我大宋根基仍在，何言无再起之机？”
话至中途，他嘴角忽扬起一丝嘲意。
“也对，助一位旧日施恩的将军在敌国高升，范公这盘算，实在周全。”
“太子对岳飞青眼有加，日后有人替您说话，性命自然无忧。”
秦桧向来以恶意度人。
在他眼中，范仲淹所做一切，不过是在为自己铺一条生路。
范仲淹只是微笑，伸手探入怀中，取出一只小巧瓷瓶。
“你想做什么？！”秦桧见状变色，心头骤紧。
可范仲淹恍若未闻，旋开瓶盖，倒出一粒黑丸，仰头吞下，从容整了整衣襟。
他望向牢窗斜射进来的那缕阳光，眼神渐渐迷离。
昔日景象悄然浮现。
他也曾如岳飞一般，是那心怀家国的少年，怀抱“先忧后乐”之志踏入庙堂。
可究竟从哪一日起……
他开始与同僚倾轧，踏着他人登上高位，位极人臣。
虽想做事，却深陷无休止的权争，耗尽心力。
权在手，理想却早已蒙尘，成了当年自己最不屑的那种人。
斩龙之人，终究也会化作龙影么？
他苦笑一声，鲜血自口鼻缓缓溢出，往事如灯影流转，一幕幕掠过眼前。
恍惚间，一个衣衫破旧的少年背着书箱走来，朝他伸出手。
“走吧，现在可以安心读书了。”少年笑着说。
“好。”范仲淹微微一愣，随即回应一笑，起身与那少年并肩前行，走向远方——
仿佛重回负笈求学的旧时光。
牢房内，范仲淹倚墙而坐，面容宁静，唇角含笑，气息却已消散。
范仲淹自踏进牢房的那一刻起，便已决意不再走出。
他唯一所盼，是再见岳飞一面。
凭他的才学与声望，若愿归顺秦国，扶苏定会敞开大门相迎。
但他宁可背负宋臣之名，走向终结。
用生命诠释了忠诚不屈的风骨。
岳飞刚离开地牢，便听闻范仲淹自尽的讯息。
他僵立原地，久久无言。
随后前往扶苏处，请求收回遗体，亲手为其安葬。
赵构得知噩耗，扑倒在地，泪如雨注，悲吼道：“大宋的脊梁断了！”
他以帝王之名颁下诏令，赐范仲淹谥号“文正”，并亲笔撰写祭文，遥寄哀思。