夜幕降临。
老皇帝让两人在外屋歇下。
自己则把木雕放在枕头边，轻轻摩挲。
不可思议的是——
一向难以入眠的他，竟感到一阵困意袭来。
“雄英……十年了……”
“你现在，应该已经长成大人了吧……”
闭眼前，他低声呢喃，声音里藏着久违的期待，还有深埋心底的思念。
桃园之中。
朱雄英看着宫中的一幕，嘴角扬起笑意。
第三阶段来了！
唤回旧日人影，重拾往昔情谊！
说到底，就是让人记起自己。
而眼下，老皇帝握着木雕入睡。
正好，是他登场的契机！
“那就从现在开始。”
“借着这机会，重温旧时光！”
朱雄英施展“造梦术”，神识悄然进入梦境。
根据系统提示：
超出钟山范围。
若要自由入梦，必须拥有与自身精神气息一致的媒介。
那尊陪伴童年岁月的“木刻雕像”，恰好成为最佳连接点！
……
皇宫谨身殿中。
老爷子躺在床上，手指轻轻抚过木雕的表面。
已然安然入睡……
“田家少闲月，五月人倍忙。”
“夜来南风起，小麦覆陇黄。”
“……”
忽然之间，孩童吟诵诗句的声音，缓缓传来。
老爷子这才猛然察觉。
此时正值盛夏时节。
他手执羽扇，一手提着食盒，在宫墙内急步而行。
忽然听到声音，他不加思索，嘴角浮现笑意，快步朝声源处走去。
果不其然。
刚踏入门内，便见东宫屋檐下，一名幼童正摇头晃脑地诵读文章。
老爷子望向那孩子，心中泛起一股难以抑制的欢喜。
他几乎是冲了过去。
“爷爷！”
稚童的声音戛然而止。
看到老人到来，孩子笑得眼睛弯成一道月牙，
蹦跳着扑了过来……
老爷子望着这一幕，明明想落泪，眼角也泛起红意，可他却笑出声来。
“乖大孙，看爷爷给你带来了什么？”
说着，他将手中的食盒放下。
“哈哈，冰镇西瓜！”
小男孩立刻睁大双眼，惊喜不已。
但就在这时，身后传来一句略带责备的话语：“爹，不就是个西瓜，也值得您亲自送来？”
“再说，大热天的冰块连您都舍不得用，偏给这小子拿来冰镇。”
“他哪……”
见儿子冒冒失失地出来打断气氛，
老爷子一摆手，直接打断。
“你去忙你的！”
“看你的奏折去，刘伯温那边又请辞，你想好怎么留人了吗？”
“啥都没弄明白，别在这儿打扰我。”
“我给我孙儿送东西，我乐意！”
“你娘都管不了我，你还想管？”
“走走走，别在这碍事！”
老爷子将儿子一顿训斥。
而后蹲下身子，看着自家大孙，越看越喜欢。
他小心地打开食盒，里面是亲手切好的瓜瓤。
“来，爷爷喂你吃。”
稚童张开嘴，甜甜一笑，一口咬下。
“好吃吗？”
“爷爷，好好吃！”
“哈哈，我就知道咱大孙爱吃，爱吃就多吃点。”
老爷子将食盒轻轻放在桌上，接着饶有兴趣地望向孙儿。
“背的是什么？给爷爷说说。”
小朱雄英奶声奶气地答道：“是白居易的《观刈麦》！”
“爹爹，让我背吧。”
“哦……”老爷子轻轻应了一声，点了点头。
他虽年少时未曾入学，但做了这么多年的皇帝，文化素养早已今非昔比。
那些他随手写下的诗词，寻常文人根本望尘莫及。
像白居易这首写大唐赋税、感叹做官安稳的诗，他自然熟稔于心。
“大孙接着背，背给爷爷听。”
老爷子话音刚落，小孙子立刻点头。
他一边晃着脑袋，一边认真地开口：
“复有贫妇人，抱子在其旁。”
“右手秉遗穗，左臂悬敝筐。”
“听其相顾言，闻者为悲伤。”
“家田输税尽，拾此充饥肠。”
背到这里，小雄英忽然眼圈泛红。
“爷爷，她们太惨了……”
老爷子一怔，随即惊喜道：“我大孙听懂了这诗的意思。”
“嗯。”小雄英认真点头，“爹爹教过我。”
“她们因为要交税，田地都卖光了，家里没粮食吃。”
“只能背着孩子，跟在别人后面，一只手拎着破筐，一只手捡麦穗吃。”
“百姓真的好苦啊。”
老爷子听后笑得开怀。
小小年纪就有这等悲悯之心，让他倍感欣慰。
“爷爷，百姓已经这么苦了，为什么官府不体恤，还要逼他们交税呢？”
老爷子一时语塞，缓缓道：“因为国家要运转，将士要打仗。”
“打仗就得吃粮，没有粮就保不住边疆。”
“既然是大唐的百姓，享受了太平，就得尽些义务。”
小雄英又问：“那为什么士大夫不用交呢？”
“哦？”老爷子眉头微挑。
“您听！”小雄英奶声奶气地继续背：
“今我何功德，曾不事农桑。”
“吏禄三百石，岁晏有余粮。”
“念此私自愧，尽日不能忘。”
“他们不用种地，就有三百石的俸禄！”
“爹爹说过，一亩田一年才收两石多点，三百石得种多少地啊！”
“那得是好多农户辛辛苦苦种上好几年。”
“而且，爹爹还说，俸禄只是小头，真正多的是其他来路，多得吓人。”
“好多官，都是从百姓身上捞的。”
老爷子听懂了。
他知道，大孙说的就是贪腐。
这一次，他没笑，只是摸着小孙子的头，低声叹息：
“是啊，能像诗人这样，知道自己俸禄多、心怀惭愧的，已经是清官了。”
“更可怕的，是那些贪得无厌的人！”
他也不管小孙子能不能听懂，继续说道：
“他们的手段数不胜数。像唐朝的两税制，咱们大明也照着来。”
“夏税六月交，秋税九月缴。”
“除了这些，还有不少按人头来征税的办法。”
“有田赋、人头税、租税、还有各种杂七杂八的税！”
“其中最复杂、最繁琐的，就是田赋。”
“每年朝廷都会定下粮食税收的标准，但实际上收税的，都是地方官员。”
“他们会怎么收？”
“清廉的官员自然照章办事，但那些贪婪的，就趁皇帝管不到那么远，动起了歪脑筋！”