顾元宝回府时，眉间沟壑更深。他正思量如何护住独子——那孩子万不能步自己后尘。
大总督听着威风，内里滋味却如饮黄连。他费尽心思想抽身，偏偏李沐认定非他不可。
\"但愿那小子莫要犯浑。\"他摩挲着茶盏喃喃，\"若跑去寻李沐理论，这番周折可就全白费了。\"
与新唐商盟王东海那场争执，不正是为给孩儿挣个自在前程？
《职场抉择》
顾元宝盯着聘任函上的薪资数字，指尖微微发颤。丰厚报酬背后藏着令人齿冷的 ——这岗位简直是把活人当畜牲使唤！他猛然抱紧双臂，仿佛有阴风从后颈窜进脊梁。
-----
《密函决策》
同一时刻，李沐的厢房内飘落一封朱漆密信。李二遣人送来航海计划：明日舰队将赴东瀛勘察，归航约需数月。羊皮纸上墨迹力透纸背，却让李沐喉间泛苦——新式科举在即，雏鸟般的教员们岂能独自撑起变革？
他摩挲着信纸沉默良久，最终提笔写就回函。每次传递都需经三重中间人，这般戒备令李沐暗自摇头。李二既忌惮他民间如日中天的声望，又恼其闲云野鹤的性子。或许正是这份无意逐鹿的淡泊，反成就了君臣间微妙的安全感。
窗外乍起的喧哗突然刺破宁静。李沐捏着狼毫的手悬在半空，抬眼时瞳孔倏地紧缩。
-----
《惊变前夕》
李沐心中生疑，总觉得这地方被人暗中监视，或是李二派了人跟踪他。
否则怎会刚把信送走，李二便亲自找上门来？
李二却毫不在意这些，见李沐神色古怪地盯着自己，他清了清嗓子，揉揉鼻尖，咧嘴笑道：“你猜猜，最近我得了什么好事？”
一听这老套的开场白，李沐眼睑微跳，斜睨着李二，半晌才扯出一抹苦笑：“好事？我只知道有个坏消息——我得跟着他们出海。”
这坏消息一出，其他好事便与他再无干系。
隔着茫茫海峡，哪还轮得到他掺和？
李二闻言大笑，拍拍他的肩，眯眼道：“这话可不对，陛下怎舍得让你出海？那么多事等着你操办，巴不得你留下呢！”
原以为要费一番口舌劝留，没成想李沐自己不愿走。
李二心头一喜，见他仍一脸茫然，便斟酌着解释：“这事儿不难懂，以你的脑子，肯定早想明白了吧？”
李沐沉默良久，冷冷抬眼：“我这脑子恐怕不够用，不如你直说？朋友间聊天还得动脑，未免太累。”
倒也是。
李二咂咂嘴，两眼放光道：“我已向陛下提议留你，大臣们也一致赞同。”
“一致……留我？”李沐神色微妙。
李二重重点头，攥拳欣喜道——他本忧心航海会带走李沐。
如今诸事皆需李沐推动，万幸众臣竟无异议，反倒极力支持。
毕竟，李沐确为大唐带来诸多变革，此刻正是关键，绝不能少了他。
——
得知众人如此看重自己，李沐心头微热。
原来他对大唐竟这般重要，甚至值得他们甘愿放他孤身赴险，哪怕有去无回。
他深吸一口气，目光灼灼看向李二，坚定道：“放心，我定不负所托。请转告陛下，我必倾尽全力助大唐兴盛。”
李二暗自欣慰——就等这句话。
纵然无今日之事，他亦深信李沐绝不会辜负大唐，更不会辜负他的信任。
李二暗自思忖，他只想把李沐留在身边，不愿其涉足海外险境。这份私心，不过是一位君主对臣子的关怀罢了。
望向李沐时，李二目光柔和。在他心中，李沐的分量甚至胜过皇位。只要李沐尚在，他的江山便可千沐万代。
如今大唐日益强盛，若李沐继续辅佐，王朝必将攀至顶峰。
“陛下必定信你。”
李沐展颜一笑，露出洁白的牙齿，轻舔嘴唇，悠然道：“信与不信，是他的事。但不论如何，我都会竭尽全力辅佐陛下。”
既然来到这个时代，他便不会让后人重学外语，更不会让倭寇之患再现。待情报确认、局势稳定，他将亲率舰队，荡平威胁。
二人畅谈良久。李沐目含憧憬，而李二亦含笑颔首，深信他日李沐必成贤主。即便房玄龄、杜如晦，也未得他如此赞誉。
辞别李沐，李二决定前往学堂，查看房玄龄近况。此前他已命房玄龄协理事务，而李沐则退居幕后，大多事宜交由房玄龄处置。
如此，房玄龄与李二的联系日益紧密，每隔三日便会呈报要务。前日，房玄龄还提及学堂事务，如今正好前去一探究竟。
思及此，李二加快脚步。此刻，房玄龄正与数名夫子商讨授业之道。学子们心性未定，传授李沐的理念尚需时日。但这些 天资聪颖，未来可期。
房玄龄舒了口气，心中稍慰。
正交谈间，他忽见一人走来，顿时愣住，揉了揉眼。确认来者是李二后，他苦笑道：“副校长……”
往日，众人皆以“副校长”相称，因李二确在学堂任职。
然而今日，李二闻声微怔，随即莞尔，忆起先前与顾元宝、李沐的商议，感慨道：“不必如此称呼，仍唤我‘老爷’罢。如今副校长之位已交予顾元宝，望你等在他引领下，共赴前程。”
“什么！”房玄龄愕然，险些咬到舌头，但很快定神应答。
《权臣与学院》
\"主公竟将权柄托付于外人,就不怕......\"
\"无须多虑。\"李二抬手打断房玄龄,指尖摩挲着青瓷茶盏,窗棂透进的碎金在他眉宇间跃动,\"李沐那孩子,我信得过。\"
房玄龄注意到主公说这话时,唇角挂着罕见的柔和。朝堂上杀伐决断的 ,此刻竟露出老父亲般的笑意。
\"其实他从未离开。\"李二忽然压低声音,就像在分享某个温暖的秘密,\"那些改良的课程表,新编的教材......都有他的影子。\"
房玄龄手腕一抖,茶水在宣纸上洇开墨色。想起上月突然出现在案头的治学新策,笔迹确实透着熟悉。
\"那日提及交接时,他眼里的光彩......\"李二摇头轻笑,指节无意识叩着檀木案几。此刻他不再是睥睨天下的君主,倒像被儿子抢走玩具的寻常父亲。
书房陷入奇特的静默。房玄龄望着鎏金香炉里盘旋的烟缕,突然明了为何近日奏章批阅得格外快——原来圣上把省下的时辰,都用来翻阅学院每旬呈报的竹简。
\"既如此......\"房玄龄喉结滚动,话锋硬生生转了个弯,\"可需暗中照拂?\"袖中五指却已攥紧,准备应对最糟的结局。
李二突然朗声大笑,惊飞檐下栖雀。\"爱卿且安心教书。\"他起身时玉带锵然,\"那些孩子念叨房先生的时候,比提起朕还多呢。\"
阳光穿过他的背影,在青砖地上投下交错的影。房玄龄望着君主渐远的仪仗,忽然觉得案头那摞学生策论,比六部奏章更沉甸甸。
他们眼睁睁看着素来冷峻的房先生,竟追着龙辇跑了三步,像极了被留下看家的老管家。
\"房公今日......\"最年轻的教书先生刚开口,就被同僚用《论语》堵住了嘴。众人互相使着眼色,却掩饰不住疯狂抽搐的嘴角。
他们永远忘不了上月那场辩经会。当这个看似文弱的中年男子,用《春沐》三传同时驳倒七名博士时,烛火都在他锋利的眼风里瑟缩。
他们费尽心思也毫无头绪。
“那接下来怎么办？我总不能一直留在这儿吧？总得有个打算。”
房玄龄揉了揉眉心，望着李二，神色泛苦。
堂堂肱股之臣，竟沦落至此，心里实在不是滋味。本该在朝堂运筹帷幄，如今却……
李二听出他话里的怨气，嘴角抽了抽，无奈叹气。
这种事谁能预料？李沐的动向本就难以捉摸。
沉默许久，迎着房玄龄希冀的目光，李二终究摇了摇头。
见状，房玄龄瞬间蔫了下来，像霜打的茄子般垂着头。李二后来说了什么，他心不在焉，一句也没听进去。
直到李二晃了晃手，他才猛然回神，怔怔望着对方。
半晌，他苦笑一声。
“我怎么觉得……是被诓了？”
本就心虚的李二一听，立刻瞪圆了眼睛。
可转念一想，似乎确实如此。他抿唇斟酌片刻，没好气道：“被谁诓？我吗？多少人挤破头想坐这位置，你倒嫌委屈？以前那些地方争得头破血流，在这儿既安稳又不愁俸禄，而且——”
话到一半，他突然噎住了。
房玄龄的眼神让他浑身不自在。
气氛凝固一阵，他干脆跳过这茬，草草交代几句，又瞥了眼远处的老师们，终究没开口，转身离去。
人一走，老师们便低声议论起来。
可房玄龄闭口不提李二的身份——泄露了李二，他自己也藏不住，更没法向李沐交代。他不想因此损了圣眷。
……
本以为能再拖些时日，谁知消息来得猝不及防——朝廷竟要即刻出海。
此事虽早有定论，可李沐原以为至少还得等上一两月。
当李二亲自登门通知时，李沐直接懵了，半晌挤不出一个字。他张了张嘴，最终把话咽回去。