高仙寿大斧猛然横胸，只听“当”的一声脆响，硬生生格开当胸射来的弩箭。紧跟着他双臂一抖，手中巨斧呼啸挥舞，带起的罡风竟将另一支羽箭荡了开去。他怒吼咒骂：“他娘的南蛮子狡诈！有种出来与老子真刀真枪的拼杀，这般暗箭伤人算什么好汉！” 然而回应他的，却只有更密集、更阴毒的弩矢破空之声，尖啸着扎向他身旁的渤海族战士。
箭矢透过盔甲的缝隙，扎在渤海族士兵的关节臂膀之间，虽然并不致命，却是大大的阻碍了渤海族的行进路线。高仙寿胸中怒火翻腾，却无计可施，猛地仰天怒吼一声，挥斧狠劈身侧一株碗口粗的小树。只听“喀嚓”一声脆响，那树应声而倒，枝叶乱飞，惊鸟成群扑翅而起，哗啦啦掠过林空，仿佛嘲笑他的无能与暴怒。
高仙寿猛然反应过来，心中一阵懊恼，暗骂自己方才竟被乱箭搅得七荤八素，真是蠢笨无比，糊涂至此。他额头渗出冷汗，心跳如鼓，却又咬牙逼自己镇定下来。他明白，本来此行是要趁夜偷袭种师道的营地，理当谨慎小心，可如今形势分明已非己意——宋军显然早有防备，既然偷袭不成，那就索性改为强攻。
他抬眼四顾，只见林中弩箭时断时续，却终究显得稀疏，并无大队伏兵压境。仔细一想，也就恍然大悟：真正缠斗在林中的，不过是宋军排出的斥候部队，专为骚扰阻截。更远处，透过层层林木，他已隐约望见宋军营地灯火，点点摇曳，像是风中残烛。既然如此，那些暗箭看似凶险，其实只不过是虚张声势。
念及于此，高仙寿双眼骤然一亮，心中顿起一计。他麾下大军此刻正整装待发，屯列林外，而他带来的五百精锐本就肩负先锋之责。与其在这林中被小股敌人牵制，不如痛下决断，将这片密林悉数砍伐。如此一来，宋军斥候无所遁形，更能开辟平地，迎接铁林军如潮水般的冲锋。
想到这里，他眼中闪过一抹狠厉之色，暗自冷笑：“待林木尽倒，大军蜂拥而入，宋军的营寨，岂不就如同纸糊的一般，一击可破！”他手中巨斧握得嘎吱作响，仿佛已经看到大军铁骑踏营、火光冲天的景象。
高仙寿想到此处，心念已定，顿时狞声大喝：“传我军令！林外儿郎齐上，立刻挥斧伐木，清出通道，好让大军一举踏平南蛮营寨！”副官领命正要传令，林中已是人声骚动，渤海兵们纷纷握紧手中斧柄，似要蜂拥而上。就在此时——骤然一声尖锐的破空声划破夜色，一支弩箭冷不丁地从黑暗深处疾射而来！
高仙寿只觉肩头一凉，箭矢擦着他的护甲掠过，带出一缕灼痛，紧跟着深深钉入林中的一片空地。下一瞬，便听“哗啦”一声脆响，好似有人跌倒在落叶堆里，随即又传来一声强忍的闷哼，在这死寂的林间格外清晰。
众人目光齐刷刷投去，只见前方黑影一闪，两名身形敏捷之人飞快架起一个踉跄的同伴，急急退入林后。弩矢尚在震颤，夜风中似乎还残留着箭簇破空的嗡鸣。
高仙寿心头猛然一紧，脸色阴沉如铁。他猛地转身，便见背后一支整齐的弓弩队已然列阵，寒铁弩机齐齐对准林中。为首之人正是汉儿军的统领张觉，此刻神情冷峻，手持硬弩，目光森冷如刃，却是不慌不忙的往弩机上装着一支羽箭。其身后数百弩手食指悬扣，弩箭如林，仿佛下一刻便能将整片密林射成筛子。
高仙寿素来瞧不起耶律大石麾下的汉儿军队，自认不过是些羸弱的南朝降卒，怎堪与自己渤海劲旅并肩而战。然而方才那一箭，却分明是出自张觉之手。擦着他肩膀飞过的冷光，将林中潜伏的宋军斥候逼得现形。方才自己数百精锐竟拿这些斥候毫无办法，而张觉手下却一击奏效，这种鲜明对比，让高仙寿胸中恼羞交加，脸色阴沉得如同铁铸。
他脚步沉重，肩头微微一耸，迎着张觉走了过去，心中杀机翻涌，斧柄在掌心攥得咯吱作响。只是他还未开口发作，就听得张觉一声冷哼。那声音不大，却仿佛带着针锋般的讥讽，直刺入耳。
只见张觉面上浮起一丝若有若无的冷笑，眼神淡漠，语气更是不疾不徐：“高将军——这箭不必谢我。几个南朝探马而已，竟能惊得渤海勇士如临大敌？呵，若是传了出去，岂不让人笑破肚皮？怎么样，高将军可要张某家的神臂弓手替你压阵？”
闻言，高仙寿额角的青筋骤然暴起，手中巨斧往下一沉，沉重的斧刃在坚硬的地面上犁出一道深深的沟痕。张觉那几句话，语气平淡，仿佛只是在闲话军旅琐事，然而落在高仙寿耳中，却无异于刀锥穿心，奇耻大辱。他双手死死攥紧斧柄，虎目中凶光毕露，冷冷地审视着张觉的颈项，仿佛正在暗暗揣度——究竟从哪个角度劈落，才最为干脆顺手。
张觉却全然不为所动，那如同野兽般的杀人目光落在他身上，他却恍若未觉，嘴角甚至还挂着一抹若有若无的笑意。二人素来积怨已深，在辽军营中早已势同水火，暗斗不止，几乎人人都知道他们都恨不得将对方生吞活剥。此刻骤然对峙，营中空气也仿佛凝固，渤海兵与汉儿军都屏息凝神，手按兵刃，生怕下一瞬就会爆发。
若真动手，高仙寿与张觉皆心知肚明：以二人的武功修为，一旦交锋，少说也要三百合方能见血，至少五百合之后才可能分出生死。那时必将血溅当场，营中立刻大乱。正因如此，张觉此刻越发胸有成竹——不能拔刀便是最大的掣肘，而既然不能真拼，能趁机当众羞辱高仙寿一番，他自然乐在其中，眼底更添几分冷厉的讥诮。
张觉越是这边举重若轻，高仙寿越是气的三尸神暴跳，他只觉着两个太阳穴突突直蹦，却又无可奈何，气得他闷哼一声，只能用力挥动战斧，又是一斧子劈断了一颗小树，紧跟着高仙寿反手一掌，狠狠的掴在自己的副官脸上，沉声骂道：“人呢，不是让你下令砍树的吗！”
副官战战兢兢，半边脸火辣辣作痛，低声应诺，不敢多言。正当他转身要下去传递命令之时，忽见张觉掌中弩机一横，冷不丁挡在身前。那黑黝黝的弩口直指胸膛，副官吓得面色惨白，脚步一滞。张觉唇角勾起，轻笑道：“高将军，好大的官威呀。”
随即只见他双掌连环翻动，手势干净利落。顷刻间，麾下数百弩手齐齐动作，整齐划一地退下弩槽中原有的羽箭，紧跟着从箭囊里抽出缠着油布的鸣镝火箭。数百只箭尖同时擦亮夜色，锋芒毕露，森然欲噬。
张觉自己也换下一支火箭，手势行云流水，神色依旧从容，甚至带着几分笑意。他抬眼望向高仙寿，笑眯眯说道：“高将军，砍树——太响，也太慢。”
话音未落，他猛然一挥手，身边副官立刻以火把点燃箭尖。刹那间，火光腾起，星星点点的烈焰在黑暗中燃烧，映得众人面庞忽明忽暗。“这才是——汉家的火德之威！”
随着他低沉一喝，数百弩机齐声轰鸣。箭矢破空而出，鸣镝尖啸刺耳，携带点点火光，犹如漫天流星倾泻，扑向前方的密林。火舌瞬间攀附枝叶，烈焰冲天，浓烟滚滚。林木在风中噼啪作响，仿佛整片夜色都被点燃。
渤海兵们望着这突如其来的火攻，一个个目瞪口呆，手中斧柄再紧，却也不知该砍还是该退。高仙寿只觉胸膛剧烈起伏，怒火冲天，额角青筋根根暴跳，双眼血红，似要喷火，手中战斧攥得嘎吱作响，却偏偏被张觉这番当众羞辱压得一时无从发作。
火箭破空，尖啸之声如群鬼长啸，拖着长长的火尾，瞬息间没入漆黑的林海。片刻寂静，随即轰然炸裂，火光腾起。星星点点的火舌攀上枝叶，先是试探般舔舐着枯枝败叶，而后一息之间便迅速蔓延开来。油布裹就的箭簇火势极旺，风势一卷，便化作燎原烈焰。
林间原本阴翳幽暗，此刻却骤然大亮。火舌蜿蜒攀附在树干之上，像赤红的毒蛇扭动着身躯，眨眼之间便吞没了整片树冠。枝叶噼啪爆响，树脂被灼烧得迸裂开来，化作无数火星飞溅，夹杂着呛鼻的焦臭味。滚滚浓烟夹着热浪扑面而来，灼得人呼吸急促，胸口发闷。
顷刻之间，整片密林仿佛成了烈火铸就的囚笼。熊熊火焰翻腾咆哮，火光映照天穹，黑夜被撕开一道刺目的赤口，映得辽军营盘与渤海兵甲胄皆血红一片。
而在林中，零星的宋军斥候猝不及防。人数原本不多，此刻却被烈焰与浓烟逼得无路可藏。几个人影闪烁着，顾不得再与敌军纠缠，只能咬牙死命突围。他们动作急迫，脚步纷乱，衣角被火舌卷住，发出刺鼻的焦糊味，逼得人几乎要窒息。
一名斥候回身护住同伴，猛地一脚踢翻一根燃烧的枯木，趁火星迸溅之际，拉着人拼命向林外狂奔。另一人则弯腰低头，在灼人的烟雾中咳得脸色通红，却仍咬牙钻过火舌缝隙，踉踉跄跄冲到前方。
火光摇曳，照出他们狼狈的身影。有人跌倒在焦土上，急急打了个滚才压灭身上的火星；有人被浓烟呛得涕泪横流，几乎睁不开眼，却仍凭本能往前扑去。所有人都怀着一种压在心口的焦急：若再迟疑片刻，整片火海就要将他们吞没。
他们不再回头，只顾沿着残存的小道和倒塌的树木拼命突围。急促的喘息与杂乱的脚步声在轰鸣火势中显得格外短促急切，如同被烈焰追赶的猎物。
渐渐地，这些斥候的身影在林火的光影中时隐时现，有的消失在滚滚浓烟里，有的借火势遮掩终于冲出林边。火焰映红他们焦急的脸庞，也照出那一双双惊魂未定却死命求生的眼睛。
火焰仍在咆哮，夜空被映得通红。林中只剩下燃烧的噼啪声与烈焰翻腾的低吼，仿佛整片天地都被投入了炼狱。而那些宋军斥候，趁乱狼狈逃出，在烈火与浓烟之间，仓皇急迫地拼命撕开了一条生路。
军营之内，耶律大石霍然起身，双目如炬，死死盯着远处冲天的火海。烈焰映红半壁夜空，他胸膛起伏，怒意翻腾，几乎要喷薄而出。
他原以为，白日宋军大破萧干，士气虽盛，却必心浮气骄。依兵法常理，此时的宋军必会稍加松懈。纵不至彻底放松，至少也当歇兵整列，以养锐气。若换作自己是种师道，今晚哪怕不设盛宴犒赏三军，也必然令部伍暂息，养精蓄锐。照理推断，宋军三日之内不会再度迎战。
正因如此，他才暗布奇谋，欲趁宋军放松之际突袭营寨，一举扭转颓势。却哪里想到前方的密林里面突然火起，他一时之间不知道这火起的原因如何，到底是宋军早有预谋还是自己手下偷袭不成，改为强攻，可这到底和自己的预想背道而驰，他起身走出帅帐，着急的等待着最新的消息。
正在这时，营外忽传急报，一骑探马飞奔而至，尘土扑面。那人直至中军大帐之前翻身下马，扑地跪下，气息急促，声音却洪亮：“启禀林牙大人！宋军营地正在密林之后十里之处！高将军已令渤海儿郎冒火突击，誓要一举踏破宋军！请林牙大人迅速下令，铁林军整装接应！”
言犹未尽，帐外又有人疾驰而至。却是张觉遣回的副手陈武。他翻身下马，脚步沉稳地入帐，双膝一屈，恭恭敬敬叩首：“启禀林牙大人！属下奉我家大人之命，前来回报。”
陈武抬首，目光沉肃，语声不疾不徐，却字字如铁：“我家大人所部汉儿军抵达密林时，只见高将军的渤海步卒正被宋军斥候牵制。然林中敌人数目并不算多，却在各处设有机弩、绊马索等暗器陷阱，故令渤海儿郎迟滞不前。若强行深入，必多损伤。”
“因此，我家大人权衡利害，遂下令纵火焚林，以绝宋军斥候之遁，并为我军扫清障碍。如今火势已起，密林渐空，通路正在开辟。更可喜者，我大人远观营火，确认宋军营地果在密林之后十里之地。营中除必要斥候外，竟似有人夜饮作乐，想来尚未察觉我军动向。”
陈武言至此，停顿片刻，额头早已渗出细汗，他伸手抹了一把，继续沉声道：“我家大人斗胆请林牙大人速下决断——此机难得。趁宋军未备，大军强袭，必可一举破敌。至于高将军，此刻已然驱使部下伐木，清理残枝，为大军开辟道路。”
言罢，帐中一时寂然，只余火光透入帐帘的摇曳影子，映照在耶律大石阴沉如铁的面容上。