阳光穿透了风临王都上空尚未散尽的硝烟，在断壁残垣间投下斑驳的光影。空气中混杂着焦土与希望的气息，逃难归来的民众正在废墟间搜寻可用之物，叮叮当当的敲打声与搬运石料的摩擦声，构成了新王加冕的特殊序曲。
王都白塔宫城堡内，彩窗将日光切割成神圣的碎片，洒在列席的贵族们缀满宝石的衣袍上。他们低声交谈的目光，却不时瞥向那道缓缓走向王座的身影。
亚伦·派拉蒙感受着皇家礼服沉甸甸的重量，猩红天鹅绒内衬包裹着金线刺绣的白绸长袍，每一步都让拖曳在后的貂皮斗篷在镶嵌钻石的地面上沙沙作响。他能听见自己心跳如擂鼓，指尖在微不可察地颤抖——不是恐惧，而是某种更复杂的情感在胸腔翻涌。从尸山血海里杀出的道路尽头，这座由黑曜石与黄金铸成的王座正静默等待。
王座两侧，两道身影象征着王国权力的双重支柱。
右侧的东境大公威廉.卡文身覆重甲，雪白的熊皮披风垂落肩头，腰间宝剑虽已入鞘，但铠甲上繁复的雕花见证着他无上的荣耀。
左侧的教皇奥古斯托七世手持权杖，紫金色祭披上的珠宝在光线下流转，岁月在脸上刻下的沟壑里藏着难以揣度的深思。当亚伦终于停在王座前三级台阶下，老教皇缓缓抬起枯瘦的手：
“以荣耀之风、自由之风、风神之名。”
浑厚的风领文咏唱在穹顶下回荡，亚伦单膝跪地，冰冷的大理石透过衣料传来寒意。他低头时瞥见礼服袖口一道不明显的修补痕迹——那是三日前暗杀留下的剑痕。教皇苍老的手指在他额头与双肩轻点圣油，橄榄与草药的气息弥漫开来。
“亚伦.斐特兰.派拉蒙。”教皇的声音忽然变得锐利，“你可愿对风神与子民立约，以公正统治，以仁慈待人，以勇气御敌？”
“我愿。”他的应答让不少年老贵族露出讶异——那声音里没有新君常有的迟疑，而是带着战场淬炼出的斩钉截铁。
就在教皇捧起皇冠的刹那，亚伦注意到老教皇右手小指不易察觉的抽搐。这顶传承数百年的派拉蒙皇冠，纯金底座托着七颗象征风神的蓝宝石，正中央的太阳石据说来自开国君主的王冠。此刻它折射着七彩光晕，缓缓落下。
当金属触及发丝的瞬间，亚伦不由自主地绷紧脊背。皇冠的重量超出预期——不仅是黄金与宝石的物理重量，更是整个王国千疮百孔的命运。透过宫殿敞开的大门，可以望见远处仍在冒烟的钟楼废墟，与近处民众模糊的身影。
“国王万岁！”
东境大公的宣誓被贵族们三重奏般的欢呼接续，声浪几乎掀动彩窗。但在这片喧嚣中，亚伦清晰听见教皇俯身时在耳边的低语：
“现在，它既是荣耀，亦是枷锁。”
新加冕的皇帝缓缓起身，转身面对群臣。阳光恰好完全笼罩皇冠，在身后投下长长的阴影，那阴影越过红毯，一直延伸到门外尚未清理完毕的断壁残垣。
他微微眯起眼睛，加冕不是结束，而是另一场更加艰难挑战的开端。
宫廷总管利奥波特，这位永远身着毫无褶皱的深紫长袍、掌握着宫廷所有细微脉络的人，与皇家首席顾问玛尔温，一袭朴素的灰袍却掩不住睿智光芒的学者，一同缓步走到王座前那片空地的中央。他们的脚步在寂静中回响，宣告着一个时代的赏罚即将落定。
利奥波特总管展开一卷以秘银丝线绣边、散发着淡淡檀香的金色诏书，他清晰而悠扬的声音，如同敲击玉磬，传遍大殿的每个角落：
“承蒙风神庇佑，仰仗陛下神武，风领帝国得以转危为安，重获新生。在此荣耀之时，特行封赏，以昭众臣功绩，以定风领国本！”
玛尔温顾问上前一步，他的声音不如利奥波特洪亮，却带着一种不容置疑的权威与力量，接续宣告：
“风神教，在帝国危亡之际，护国有功，力挽狂澜于既倒。其神迹显现，击溃怪物狂潮，其护教武装虔诚，教皇奥古斯托勇退敌首。特敕封：风神教为神圣不可侵犯之万神之主，统领风领帝国之国运，奉为国教！自此，风神教廷享有帝国境内至高信仰权，于风临城敕建至高风神殿，其教宗尊位与国王等同，见王不拜，并可参与帝国最高枢密会议！”
宣告声落，身着天蓝色圣袍的风神教教皇及其身后的主教们微微躬身，面上无喜无悲，唯有眼中深藏的权柄之光，预示着神权与王权即将开始的崭新博弈。
利奥波特总管再次展开诏书的另一部分，声音提高了几分：
“东境大公，威廉·卡文！于风临守卫战中身先士卒，亲率‘海妖’骑士团击溃敌军主力，战功卓着，还有其子勇退敌首，冠绝三军。特封为——国王之手，风领摄政王！即日入驻风临城，统摄内阁，总理天下政务，协调四方诸侯，陛下出征或不便之时，代行王权！”
身材修长的威廉大公单膝跪地，他身上的铠甲依旧带着战场的痕迹，当他低头时，那柄名为“裁决”的长剑剑柄在阳光下闪烁了一下。他沉声谢恩，声音如同磐石，预示着这位手握重兵与行政大权的摄政王，将成为新王朝最坚实的支柱之一。
“北境侯爵，贝克拉尔！”玛尔温顾问的目光投向一位面色冷峻、披着雪熊皮大氅的贵族，“于北境门户死守‘斯贝城’数年，拒数十倍敌军于国门之外，保全帝国半壁江山。多次协助王室破敌，其勇可嘉，其功至伟，晋封为——北境公爵！永镇北疆，世袭罔替！”
贝克拉尔侯爵，不，现在是贝克拉尔公爵了，他深深吸了一口气，北境的风霜似乎在这一刻从他眉宇间融化了些许。他行的礼一丝不苟，但紧绷的肩膀泄露了他内心的激荡。北境，将迎来一位真正的主人。
“提拉德子爵，”利奥波特总管念到下一个名字，一位年轻却已面带风霜的贵族出列，“于三叉河奇袭中，以寡敌众，焚毁敌军粮草，扭转战局，收付南境失地，赶走奥迪拉人。同时北上协助风临守卫战，提前剿灭叛乱，诛杀叛乱贵族，居功至伟。特擢升为——南境侯爵！赐封地洛克城及周边七郡！”
封赏在继续，一个个名字被念出，一项项荣誉与土地被赐予。
当皇家首席顾问玛尔温清晰而洪亮的声音响彻整个王座厅时，佩恩男爵——不，现在或许该称呼他为佩恩伯爵了——感觉自己脚下的纹章石地砖仿佛瞬间变成了流沙。
“……男爵佩恩，于三叉河畔奋勇作战，阵斩奥迪拉敌酋，风临守卫战数次挫败敌人攻势，阵斩敌将，勇冠三军，特册封为麋鹿领主，南境忠勇伯！”
“伯爵”这两字如同一声闷雷，在他耳边炸开，震得他几乎失聪。后面关于领地范围和权利的话语，像是隔着一层厚厚的玻璃，模糊不清地传了过来。
他僵在原地，血液仿佛同时经历了冰封与沸腾。跳过子爵，直接晋封伯爵？这在他的认知里，几乎是不可想象的僭越。贵族阶层的晋升如同攀登一道陡峭而严格的阶梯，每一步都需要足够的战功、血脉或是无可挑剔的政治筹码。他，一个边境男爵，此次战役虽奋力搏杀，斩杀敌将，但这功劳……足以填平子爵到伯爵之间那道巨大的鸿沟吗？
周围投来的目光灼热而复杂，有惊愕，有审视，或许还藏着一丝不易察觉的嫉妒与敌意。他感觉自己像是一只误入鹰群的林雀，周围的每一片羽毛都闪烁着过于耀眼的光芒。摄政王、公爵、侯爵……这些名字原本只存在于酒馆的传闻和遥远的敬称里，如今却要与自己并列？
不安像藤蔓一样缠绕住他的心脏，越收越紧。这突如其来的恩宠，太重了，重到让他感到眩晕和恐惧。是国王陛下深谋远虑的布局，需要一个“幸运儿”来打破旧有的藩篱？还是某位大人物一时兴起的安排，将他推到了风口浪尖？抑或……这根本就是一个误会，一个随时可能被收回，并因此带来灾祸的甜美毒药？
他甚至下意识地摸了摸自己的佩剑，仿佛那冰冷的金属能带来一丝真实感。
宫廷总管利奥波特威严的目光扫了过来，带着一丝不易察觉的催促。佩恩猛地惊醒，意识到全场的注意力正有一部分聚焦在自己身上。他深吸一口气，压下胸腔里狂跳的心脏，强迫自己迈开仿佛灌了铅的双腿，走上前去。
他单膝跪地，低下头，用尽可能平稳的声线高呼：“臣，佩恩，谢国王陛下恩典！愿为陛下与风领帝国效死！”
他的声音在王座厅里回荡，听起来陌生而遥远。他能感觉到新王——亚伦的目光落在他的头顶，那目光似乎带着审视，也带着一丝……期待？
当他起身，退回人群时，手脚依然有些冰凉。周围的恭贺声像是隔着一层水幕，听不真切。他脑子里只剩下一个念头在不断盘旋：等下还要去内阁文书房交割确认，划分领地……那块原本属于某个叛臣，如今即将刻上他名字的南方领地。
……伯爵佩恩……