黑暗如同拥有实质的潮水，从四面八方挤压而来。苏婉手中照明器的那点微弱光芒，只能勉强驱散身前几步的混沌，光线边缘之外，是无尽的、令人心悸的未知。空气中弥漫着浓重的铁锈味、湿腐的泥土气息，还有一种难以名状的、类似化学药剂变质后的酸涩味道，每一次呼吸都带着刺喉的颗粒感。
脚下的路越来越难走。不再是相对平整的金属地面或通道，而是变成了坑洼不平的泥泞土石，混合着破碎的混凝土块和不知名的废弃物。冰冷的积水时不时漫过脚踝，灌进靴子里，带来刺骨的寒意。
林晚走在前面，反手握紧那把战术匕首，全身的神经都绷紧到了极致。她的右手依旧在隐隐作痛，每一次心跳都似乎能牵扯到掌心的伤口，但她死死咬着牙，将所有注意力都集中在听觉和视觉上，警惕着黑暗中任何一丝异动。苏婉紧跟在她身后，举着照明器和脉冲手枪，呼吸急促，每一步都走得小心翼翼，如同惊弓之鸟。
寂静。
死一般的寂静。
只有她们踩过积水发出的“啪嗒”声，以及衣物摩擦的窸窣声，在这片广阔而空洞的地下空间里被无限放大，又诡异地被周围的黑暗迅速吸收，更显得周遭的世界空旷得可怕。
林晚的耳朵努力捕捉着，期盼着能从那单调的脚步声和彼此粗重的呼吸声之外，听到一点别的什么——比如，一声短促的、代表安全或联络的口哨声。
然而，没有。
除了她们制造出的声音，什么都没有。仿佛“归途客”和那个医疗囊，已经彻底被这片无边无际的黑暗吞噬，连同那微弱的生命信号一起，消失得无影无踪。
这种寂静，比任何明确的危险更让人恐慌。它像是一张无形的网，慢慢收紧，勒得人喘不过气。
“林晚姐…”苏婉的声音带着哭腔，在黑暗中微弱地响起，“我们…我们走对了吗？怎么一点声音都没有…”
林晚没有回答。她也不知道答案。她只是凭借着“归途客”最后那句“沿着有微弱气流的方向走”，以及一种近乎绝望的直觉，固执地向前摸索。她能感觉到一丝极其微弱的、带着湿冷气息的空气流动，拂过她汗湿的额角，这是她目前唯一的指引。
“继续走。”她最终只吐出三个字，声音沙哑却异常坚定，更像是在命令自己。
她们又沉默地前行了一段距离。通道似乎变得宽阔了一些，两侧开始出现一些巨大的、锈蚀严重的管道，像巨兽的尸骸般匍匐在黑暗中，偶尔有冰冷的水滴从上方滴落，发出清晰的、令人心悸的“滴答”声。
突然，走在前面的林晚猛地停下脚步，举起了握拳的左手——这是“归途客”教她们的停止手势。
苏婉立刻僵住，紧张地屏住呼吸。
林晚侧耳倾听。
前方黑暗中，似乎传来一种极其细微的、不同于水滴的…沙沙声？
像是某种东西在粗糙表面上缓慢摩擦移动的声音。
很轻，很远，但在这片死寂中，却清晰得让人头皮发麻。
是什么？是“猎犬”的侦察单位？是基地残留的自动防御机制？还是…别的什么未知生物？
林晚的心脏骤然收紧。她缓缓蹲下身，示意苏婉也蹲下，同时关闭了照明器。
黑暗瞬间如同实质般彻底吞没了她们。
那沙沙声似乎停顿了一下，然后又继续响起，听起来…像是在移动？方向似乎正是她们这边！
恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠绕了林晚的全身。她握紧了匕首，手心里的冷汗让刀柄有些滑腻。苏婉在她身边微微发抖，能听到她牙齿打颤的轻微声响。
不能坐以待毙！
林晚的大脑飞速运转。硬拼肯定是下下策，她们装备和状态都太差了。逃跑？往哪里跑？黑暗中乱窜可能死得更快。
她的目光在绝对的黑暗中徒劳地搜索，忽然，她注意到侧前方不远处，似乎有一个更加浓重的阴影——那是一个巨大管道与岩壁之间形成的夹角，或许能提供一点遮蔽？
“那边…”她压低声音，几乎是用气音对苏婉说，“慢慢挪过去…别出声…”
两人如同两只受惊的猫，弓着身子，凭借记忆和感觉，极其缓慢地、一点一点地向那个阴影处挪动。每一步都轻得不能再轻，生怕发出一丝声响。
沙沙声似乎更近了一些。
终于，她们成功地缩进了那个管道与岩壁的夹角里。空间十分狭窄，两人只能紧紧贴在一起，冰冷的、布满锈垢的管道壁硌着后背。林晚将苏婉护在更里面一点，自己则侧身向外，匕首横在胸前，全身肌肉紧绷，做好了最坏的打算。
沙沙声越来越近，越来越清晰。
甚至能听到一种轻微的、像是金属关节活动的细响。
林晚的心跳如擂鼓，几乎要撞破胸腔。她死死咬住下唇，强迫自己保持冷静。
那声音来到了她们刚才所在的位置附近。
停顿了一下。
似乎在…探查？
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪般漫长。
林晚能感觉到苏婉的身体在剧烈颤抖，也能听到自己血液冲上头顶的嗡鸣。
就在她几乎要忍不住冲出去拼死一搏的时候——
那沙沙声再次响起。
但却没有靠近她们藏身的角落，而是…逐渐远去了？
声音慢慢变小，最终彻底消失在黑暗的另一个方向。
走了？
她们…安全了？
巨大的虚脱感瞬间席卷而来。苏婉几乎软倒在地，发出一声压抑的、带着后怕的抽泣。
林晚也靠倒在冰冷的管道壁上，大口大口地喘着气，冷汗早已浸透了她的内衣，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒颤。
她颤抖着手，重新打开了照明器。光束再次亮起，驱散一小片黑暗，也照亮了彼此苍白惊恐的脸。
“刚…刚才那是什么？”苏婉带着哭音问。
“…不知道。”林晚摇头，声音依旧沙哑，“也许…是巡逻的机械单位？”她也不确定，但那声音里的金属质感让她倾向于这个猜测。
无论如何，她们暂时躲过一劫。
但这次遭遇，像一盆冷水，彻底浇醒了她。这片黑暗里，危机四伏，远不止“猎犬”一个威胁。她们就像在刀尖上跳舞，随时可能粉身碎骨。
而沈砚…他在那个所谓的“安全”维护室里，真的安全吗？那道裂痕…“归途客”能稳住吗？他们是否也遭遇了类似的、甚至更可怕的危险？
担忧和恐惧如同毒蛇，再次噬咬着她的内心。
她下意识地掏出那枚塑料口哨，紧紧攥在手心，冰凉的触感让她稍微清醒了一点。
她很想吹响它，哪怕只是短短的一声，只是想确认一下，他们是否还在，是否…安好。
但她不能。
声音会暴露她们的位置。刚才那个未知的威胁可能还没走远。
她只能忍着，将那份几乎要冲破胸膛的焦虑和牵挂，死死地压回心底。
“休息五分钟。”林晚强迫自己冷静下来，声音恢复了之前的镇定，“然后继续走。”
她们需要恢复一点体力，也需要让狂跳的心脏平复下来。
苏婉点点头，靠着管道壁滑坐在地上，抱着膝盖，将脸埋了进去，肩膀微微抽动。
林晚没有坐。她依旧站着，警惕地注视着照明光束边缘的黑暗，耳朵捕捉着任何细微的声响。
右手掌心的疼痛一阵阵袭来，提醒着她现实的残酷。鲜血已经浸透了简陋的包扎，顺着手腕慢慢流下，滴落在脚下的泥泞中，晕开一点暗红。
她抬起手，看着那狰狞的伤口和淋漓的鲜血，眼神却有些空洞。
这点痛，和他所承受的，又算得了什么呢？
她现在只希望，他那边的冰封世界，能够再稳固一些，再持久一些。
等待她们的，不知道是出口，还是另一个绝境。
而联系着彼此的那根细若游丝的哨音，何时才能再次响起？