苏妙仪那双总是清冷自持的杏眼里，此刻清晰地映着两样东西：一盘在月光下泛着柔和均匀光泽的奇异“丹药”，和一张带着某种她无法理解的、名为“科学自信”表情的年轻脸庞。
空气仿佛凝固了。废丹房里刺鼻的焦糊味似乎都被那盘丹药散发的纯净谷物香气驱散了几分。
秦洛见这位大师姐只是愣愣地盯着丹药，似乎没听明白，便好心又解释了一遍，语气像是在实验室里向同行展示研究成果：
“简单来说，传统炼丹过程变量控制过于粗糙，导致有效成分损失率高，副反应产物多。我通过标准化提取、精确控温以及优化固化过程，提升了产品的均一性和生物利用度。初步感官评价和自我体验表明，改良版在口感、起效速度和持续性上均有显着改善。”
苏妙仪：“……”
每一个字她都听得懂，但连在一起就像是在听天书。什么变量控制？什么生物利用度？什么感官评价？
她深吸一口气，强迫自己从那种荒谬的错愕中回过神来，眼神重新变得锐利，指向那些简陋的瓶瓶罐罐：“你…你用这些…这些东西，炼制辟谷丹？”
“条件有限，只能进行初步尝试。”秦洛有些遗憾地看了看那些陶罐和水盆，“如果有更精密的设备，比如一台高效液相色谱仪来分析成分，一台恒温振荡器来优化提取效率，甚至一台小型压片机来统一形制，成品质量和生产效率还能提升好几个数量级。”
苏妙仪感觉自己太阳穴突突地跳。色谱？振荡？压片？这都什么跟什么？！
她猛地一甩袖袍，语气带上了呵斥：“胡闹！丹道一途，乃引天地灵气，循阴阳五行，感丹火变化之玄妙！岂是、岂是你这般如同村妇煮粥般瞎搅和就能成的？！你这是在亵渎先辈传下的丹道！”
秦洛被这顶大帽子扣得有点懵，他眨了眨眼，试图理解对方的逻辑：“大师姐，我没有亵渎的意思。只是通过优化工艺流程来提升成品率和质量，这是技术发展的必然路径。就像炼器师会改进炼炉，农夫会选育良种一样…”
“住口！”苏妙仪打断他，觉得跟这个外门弟子完全无法沟通。她指着那盘“科学辟谷丹”，“你炼的这些…这些圆疙瘩，谁知道吃了会不会有问题！炼丹岂是儿戏！”
“安全性是可以验证的。”秦洛丝毫不恼，反而觉得遇到了一个需要耐心说服的评审专家，“我已经进行了初步的自我服用实验，未发现不良反应。如果宗门需要，我可以设计一套完整的毒理学和安全性评价方案，包括急性毒性试验、长期喂养试验…”
“够了！”苏妙仪听得头皮发麻，觉得此人不是疯了就是走火入魔了。她强压下把这盘“怪丹”和这个“怪人”一起扔出去的冲动，冷声道：“我不管你用了什么邪门歪道。既然你负责炼制这批辟谷丹，那就按时交到膳堂。若是出了任何纰漏，唯你是问！”
说完，她像是怕再被那些古怪词汇污染了耳朵似的，一刻也不愿多待，转身化作一道流光迅速离去，只是离去时的身形，似乎比来时略显仓促。
秦洛看着大师姐消失的方向，摸了摸下巴，若有所思：“看来这个世界的学术圈，也存在一定的保守性和排他性啊。peer review（同行评议）的压力看来不小。”
他的目光落回那盘成功的实验品上，很快把这点小插曲抛诸脑后。“不管怎样，初步验证通过了。下一步是扩大生产样本，进行更系统的效能评估。”
他小心翼翼地将那几十颗“科学辟谷丹”收进一个干净的玉瓶里，然后又看向那篮剩下的原始药材，以及那尊还在冒烟的破烂丹炉。
“嗯…还得准备一份对照组。”他挽起袖子，决定还是按照这个世界的传统方法，再炼一锅正常的辟谷丹交差。“毕竟要控制变量嘛。”
对于曾经在顶尖实验室同时推进三个课题的秦博士来说，一边用土法炼丹一边在脑子里规划后续实验方案，完全是基本操作。
于是，后半夜的废丹房里，出现了诡异的一幕：一边是秦洛笨手笨脚地生火、按照那本《青岚炼丹入门》上的模糊描述往破丹炉里扔药材，弄得灰头土脸，烟熏火燎；另一边，则整整齐齐摆放着他那些简陋的“实验设备”，旁边还有根烧黑的小木棍在石板地上写写画画，记录着一些诸如“提取温度与效率关系初步推测”、“冷却速率对丹药晶体结构影响的观察”之类的笔记。
当东方泛起鱼肚白时，秦洛看着眼前两盘截然不同的“成果”，满意地点了点头。
一盘是从破丹炉里扒拉出来的、颜色深浅不一、甚至有些焦黑的传统辟谷丹，大约三十来颗。 另一盘则是光泽均匀、形制规整的科学辟谷丹，约五十颗。
“产出率提升约66.7%，外观一致性显着提高。”他做着记录，“可惜没有电子天平，无法精确比较有效成分含量。后续需要设计一个简易的检测方法…”
他将传统版辟谷丹装入宗门标配的丹药瓶，准备上交。而那瓶科学版，则被他小心收好，准备用于“后续研究”。
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清晨，外门膳堂前熙熙攘攘。数百名外门弟子排队领取这个月的修炼资源——主要是十颗下品辟谷丹，能管一个月不饿，勉强支撑日常修炼消耗。
发放丹药的是膳堂的刘执事，一个脑满肠肥的低阶修士，仗着有点小权力，没少克扣外门弟子的份例。他斜眼看着排队的人群，慢悠悠地倒着丹药，每次手指都“不经意”地勾回几颗，落入自己的袖袋。
轮到秦洛了。他递上自己的身份木牌。
刘执事瞥了他一眼，懒洋洋地拿起标准丹药瓶，倒出十颗灰扑扑、卖相不佳的辟谷丹——正是秦洛昨晚炼制的传统版。
秦洛看着那丹药，职业病有点犯，忍不住低声嘀咕了一句：“固化不完全，表面有裂纹，估计容易吸潮变质…储存期可能受影响。”
刘执事倒丹药的手一顿，三角眼眯起来，打量着这个看起来面生又不知死活的外门弟子：“你说什么？”
秦洛回过神来，意识到自己好像说了不该说的，连忙道：“没什么，执事大人。”
刘执事却来了劲，把丹药往盘子里一扔，声音提高了八度：“哟？听你这意思，是嫌老子发的丹药不好？你一个看守废丹房的，懂个屁的炼丹！”
周围的弟子们纷纷侧目，有的露出看好戏的表情，有的则事不关己地低下头。
秦洛不想惹事，端起盘子就想走：“弟子不敢。”
“站住！”刘执事一拍桌子，“不敢？我看你敢得很！是不是你偷偷摸摸把好丹药藏起来了，拿这些次品来糊弄我？”
这简直是恶人先告状。周围知道刘执事德行的弟子们都暗自撇嘴，但没人敢出声。
秦洛皱眉：“这些丹药都是按宗门规矩炼制发放的，弟子并未…”
“放屁！”刘执事打断他，唾沫星子横飞，“肯定是你这废物把炼废的丹混进来了！说！是不是你干的！”
就在这时，一个站在秦洛身后，身材瘦小、面色有些蜡黄的年轻弟子，看着盘子里的丹药，犹豫了一下，还是小声替秦洛辩解了一句：“刘…刘执事，这丹药看着和往日的差不多…”
“闭嘴！这里有你说话的份？”刘执事瞪了那弟子一眼，后者立刻缩了缩脖子，不敢再言。
秦洛看了一眼那个替他说话的弟子，记下了他的样子。然后他转向刘执事，心态很平静——就像面对一个实验里不听话的噪音数据。
“执事若认为丹药有问题，可以查验。”秦洛语气平淡，“或者，我可以提供另一批同时炼制、但工艺略有不同的丹药作为对比。”
他从怀里掏出那个玉瓶，倒出几颗科学版辟谷丹。
刹那间，周围的目光都被吸引了过来。
那几颗丹药圆润光泽，颜色均匀，在晨光下仿佛不是丹药，而是某种温润的玉石珠子。和刘执事发放的那些灰扑扑、坑洼不平的丹药一比，简直是云泥之别。
“这…这是什么？”刘执事也愣住了，下意识地伸手想去拿。
秦洛却手腕一翻，收了回来：“这是弟子改进工艺后的试验品，数量不多，但若执事怀疑先前那批的质量，可以用这些替代。”
他本意是息事宁人，拿出点好东西堵住这执事的嘴。
但刘执事看着那明显不凡的丹药，眼中贪婪之色大起，嘴上却更加严厉：“好哇！秦洛！果然是你搞的鬼！偷偷藏起这么好的丹药，用次品糊弄宗门！你该当何罪！”
他猛地站起来，指着秦洛：“来人！把这个监守自盗的贼子拿下！”
周围几个膳堂的杂役弟子面面相觑，有些犹豫。
秦洛叹了口气。他算是明白了，这不是学术争论，这是纯粹的利益纠纷和恶意构陷。对付这种人，讲道理是没用的。
就在气氛剑拔弩张之时，一个清冷的声音突然从人群外传来：
“何事喧哗？”
人群分开，只见一袭青衣的苏妙仪不知何时去而复返，正站在不远处，面无表情地看着这边。她身后还跟着几位内门弟子，都好奇地望过来。
刘执事一见苏妙仪，立刻变了一副嘴脸，点头哈腰地跑过去：“苏师姐！您来得正好！这个看守废丹房的外门弟子秦洛，竟敢私藏优质丹药，用次品充数，被我发现后还意图狡辩！请您一定要严惩！”
苏妙仪的目光越过刘执事，先是在秦洛脸上停留了一瞬，然后落在他手中那个玉瓶上，眼神微微一动。
她没理会刘执事的喋喋不休，径直走到秦洛面前，伸出纤长的手指：“给我看看。”
秦洛将玉瓶递过去。
苏妙仪倒出一颗科学辟谷丹，放在鼻尖轻轻一嗅，又用手指细细摩挲感受其质地。她的表情看不出什么变化，但眼神深处却掠过一丝极细微的惊异。
作为青岚宗内门丹道天赋最高的弟子之一，她比任何人都能更直观地感受到这颗丹药的不凡——药力纯净内敛，结构均匀稳定，毫无普通丹药常有的杂质感和丹毒气息。这绝非普通外门弟子能炼制出来的，甚至…不像她知道的任何一位内门师兄师姐的手笔。
她想起昨晚这个外门弟子那些匪夷所思的言论和那套可笑的“设备”。
难道…真的…
她压下心头的波澜，转向一脸谄媚的刘执事，语气平淡：“刘执事，你说他私藏丹药，以次充好？”
“是是是！苏师姐明鉴！就是他！”
“哦？”苏妙仪眉梢微挑，“那你可知，他交上来的‘次品’，是何时炼制？由谁监制？又存放在何处？”
“这…”刘执事一时语塞。
“而你所说的‘优质丹药’，”苏妙仪摊开手掌，露出那颗科学辟谷丹，“据我所知，宗门丹阁近日并未向外门下发放任何一批品相如此特殊的辟谷丹。你倒是说说，他是从何处‘私藏’而来的？”
刘执事额头开始冒汗：“或许…或许是他从别处…”
“莫非是你膳堂私下克扣囤积了上好丹药，被他偶然得之，反而倒打一耙？”苏妙仪的声音冷了几分。
刘执事吓得噗通一声跪在地上：“冤枉啊苏师姐！属下对宗门忠心耿耿，绝无此事！”
苏妙仪冷哼一声，不再看他，转而面向所有外门弟子，朗声道：“此次辟谷丹发放，乃由废丹房弟子秦洛负责炼制。虽品相略有参差，但药力并无问题。至于这些…”
她晃了晃手中的玉瓶，“是他自行钻研丹道改良所得，并非宗门份例。此事到此为止，若再有人无事生非，宗规处置！”
人群一片寂静。所有人都惊讶地看着苏妙仪，又看看秦洛。大师姐…这竟然是在替那个看守废丹房的废物说话？还承认了他“钻研丹道改良”？
刘执事面如土色，瘫在地上不敢起来。
秦洛也有些意外地看着苏妙仪。这位大师姐，似乎并不像表面看起来那么…固执？
苏妙仪说完，将玉瓶抛还给秦洛，深深看了他一眼，眼神复杂难明，最终什么也没说，转身带着内门弟子离去。
一场风波，就这样被强行压下。
人群渐渐散去。秦洛领了自己那份传统的辟谷丹，正准备离开，那个之前替他说话的面黄肌瘦的弟子凑了过来，小声说道：“秦、秦师兄，你没事吧？刘执事他…他经常这样，你别往心里去。”
秦洛看向他，笑了笑：“我没事。刚才多谢你出言相助。你叫什么名字？”
那弟子受宠若惊般地摆摆手：“没、没什么的！我叫李小柱，大家都叫我柱子。秦师兄，你…你那些好看的丹药，真的是你自己炼的？”
他的眼睛里充满了好奇和一点点崇拜。
秦洛点点头：“嗯，尝试了一下新方法。”
“真厉害！”柱子由衷地赞叹，随即又压低声音，“不过秦师兄你以后还是小心点，刘执事这人小心眼，肯定记恨上你了。”
“谢谢提醒。”秦洛表示了解。他看了看柱子那明显营养不良的脸色，又从怀里掏出玉瓶，倒出两颗科学辟谷丹递给他，“这个送你，算是谢礼。应该比发的那种效果好点。”
柱子看着那两颗圆润光泽的丹药，眼睛都直了，连连摆手：“这、这太贵重了！我不能要！”
“拿着吧。”秦洛塞进他手里，“帮我试试效果，回头告诉我感觉怎么样。”这倒不是客气，他是真需要一些外部反馈数据。
柱子紧紧攥着那两颗丹药，激动得脸都红了，结结巴巴地道谢：“多、多谢秦师兄！以后有什么跑腿的活儿，尽管吩咐我柱子！”
看着柱子欢天喜地跑开的背影，秦洛摇了摇头，端起自己那盘灰扑扑的传统辟谷丹，走向自己在废丹房旁的简陋小屋。
他一边走，一边在心里盘算着：“看来在这个世界，‘发表’成果也会引来麻烦。需要建立一定的‘学术声誉’来自保…或者，找个靠谱的‘合作导师’？那位大师姐似乎有点意思…”
初来乍到的秦博士，开始谨慎地规划起自己在这个修仙世界的“科研生涯”。
而他没有注意到，在远处一座阁楼的窗前，离去的苏妙仪去而复返，正静静地注视着他消失在废丹房方向的背影，手中，还捏着那颗顺来的“科学辟谷丹”，眼神闪烁不定。
第二章完