“锵！锵！锵——！”
青木门外门广场，金铁交鸣之声如同骤雨敲打玉盘，清脆而密集地回荡在清晨湿润的空气中。近百名身着灰色弟子服的外门弟子散布在宽阔的广场上，或挥汗如雨地演练着基础剑招，剑风呼啸；或盘膝闭目，周身灵力如烟似雾，缓缓流转，发出低沉的“嗡鸣”；更有甚者，拳脚携着微弱灵光，狠狠砸在坚硬的铁木人桩上，发出“砰、砰”的闷响。整个广场都弥漫着一股混合着汗味、尘土与灵草清香的蓬勃朝气，以及一种山雨欲来的紧张感——三天后，便是决定许多人命运的外门大比。前三甲不仅能够鲤鱼跃龙门，晋升内门，更能获得宗门赏赐的珍贵资源。而此次大比头名的奖励清单上，赫然列着一柄寒光凛冽的凡阶铁剑！
广场边缘，一株枝叶繁茂的青木灵树下，林默静立阴影之中。他粗糙的手掌正反复摩挲着一块拳头大小、表面布满浅白灵力冲刷痕迹的凡铁。这是他的“武器”，边缘处因无数次与木人桩的碰撞而崩开了几处细小的缺口。他的目光，如同被磁石吸引，牢牢锁在不远处兵器架上那柄造型简洁、却散发着冰冷金属光泽的凡阶铁剑上。指节因用力而微微泛白——这本该是他入门时就能领取的制式装备，却被一人强行夺走。如今，它高悬于奖励之巅，成了他必须跨越障碍去夺取的目标。
“林师兄，你看那边……”身旁传来苏清颜轻柔的声音，带着一丝不易察觉的忧虑。她今日并未穿着外门统一的灰色服饰，而是换上了一身苏家特意送来的浅绿色灵丝长裙。裙裳由极为珍贵的灵蚕丝织就，在晨曦的映照下流淌着柔和的珠光，领口处以同色丝线精巧地绣着三朵含苞待放的青木花。如墨青丝未似往常般编成发辫，仅用一支通透的青白玉簪松松挽起，几缕不听话的发丝垂落颊边，随着微风轻轻拂动她白皙的肌肤。最引人注目的是她耳垂上那对米粒大小的珍珠耳坠，光泽温润，这是苏家主母予她的嫁妆之一，平日深藏匣中，今日却为此刻特意佩戴。
林默顺着她示意的方向望去。广场中央那座石砌高台上，一道惹火的红色身影正傲然而立，正是赵雪。她依旧穿着那身彰显身份的红色赤纹丝弟子服，剪裁贴身，将她本就凹凸有致的身段勾勒得愈发惊心动魄——腰肢纤细，不盈一握，而腰胯之下的曲线却饱满圆润，步履移动间，带着一种毫不掩饰的张扬与侵略性。乌黑长发用一根赤金发带高高束成马尾，发梢随着她不耐的动作扫过肩头。此刻，她正单手捏着一名瘦高弟子的手腕，对方手中紧攥的报名玉简，在她强大的指力下显得岌岌可危。
“就凭你这练气中期的三脚猫功夫，也敢报名跟我争头名？”赵雪的声音尖锐，如同瓦片刮擦，清晰地传遍小半个广场，“还是你觉得，能在我手底下走过三招？”
那瘦高弟子脸色惨白如纸，手腕被捏得“咯咯”作响，痛得额头冷汗直冒，却不敢挣扎，只能颤声求饶：“赵、赵师姐……我……我只是想见识一下，绝不敢与您相争……”
“见识？”赵雪嗤笑一声，眼中寒光一闪，五指猛然发力！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响，那弟子的手腕竟被她硬生生捏得脱臼！报名玉简“啪嗒”一声掉落在石板上。赵雪看也不看，抬起穿着红色软靴的脚，狠狠踩下！
“噗嗤……”
玉简应声而碎，化为齑粉，从她靴底溢出。
“都给我听好了！”赵雪环视四周，目光如刀，扫过每一个外门弟子惊惧的脸，“这届大比的头名，我赵雪预定了！谁再敢痴心妄想，这就是榜样！”
围观弟子们噤若寒蝉，纷纷后退，一些原本攥着玉简的手，也慌忙将其藏入袖中或储物袋，低下头，不敢与她对视。赵雪身为外门长老之徒，修为已达练气后期，在外门积威已久，无人敢撄其锋。
赵雪满意地享受着这种掌控一切的感觉，嘴角勾起一抹得意的弧度。她的视线在人群中扫过，最终，如同发现猎物的毒蛇，牢牢锁定在了青木树下的林默与苏清颜身上，眼神瞬间变得冰冷刺骨。
“哟——！”她拖着长音，提着火红的裙摆，踩着清脆的“哒、哒、哒”的步点，摇曳生姿地走了过来，裙摆晃动间，像一团移动的火焰，灼人眼球。“我当是谁在这儿看风景呢，原来是我们大名鼎鼎的‘护花使者’林默啊？”她在林默面前站定，故意抬起下巴，用居高临下的姿态审视着他，“怎么，觉得这大比跟你没关系？也是，一个练气中期的杂灵根，连柄像样的铁剑都混不上，确实不该来这种场合自取其辱。”
她顿了顿，目光转向林默身后的苏清颜，语气中的讽刺与嫉妒几乎要溢出来：“我听说你最近挺忙啊？忙着替苏大小姐挡灾解难？怎么，现在是想替她争个大比名额玩玩？还是你觉得，凭你这点本事，能从我手里抢走那柄铁剑，好去讨你的苏姑娘欢心？”
周围的窃窃私语声瞬间放大，如同潮水般“嗡嗡”响起。目光复杂，有同情，有怜悯，但更多的，是幸灾乐祸与看热闹不嫌事大的兴奋。所有人都想看看，这个屡次与赵雪冲突的“杂灵根”，今日将如何收场。
苏清颜眉头紧蹙，下意识地上前一步，用自己纤细的身影挡在了林默身前。浅绿色的裙摆如同荷叶般拂过林默的鞋面。她背在身后的手，悄悄攥住了林默的衣袖，指尖冰凉，带着细微的颤抖。“赵师姐，请你慎言。林师兄并非你口中之人，他只是……尚未获得应得的资源。”
“哦？”赵雪眉毛一挑，目光如同实质般落在苏清颜紧攥着林默衣袖的手上，心中的妒火“腾”地烧得更旺，“苏清颜，这里什么时候轮到你说话了？一个连内门考核都还没过的外门弟子，还是先操心自己能不能留在青木门吧！整天跟这种废物厮混在一起，也不怕污了你苏家嫡女的名声！”
“你……！”苏清颜气得俏脸涨红，胸口微微起伏，浅绿色的灵丝裙随之轻颤。她正欲反驳，却感觉袖口被林默轻轻拉住。
林默向前踏出一步，坚实的身躯将苏清颜完全护在身后。他抬起头，目光平静却异常坚定地迎上赵雪挑衅的视线：“赵师姐，宗门规矩，所有外门弟子皆有资格报名大比。我想试一试，难道不行吗？”
“试？哈哈哈——！”赵雪仿佛听到了世间最可笑的笑话，发出一阵夸张刺耳的大笑，火红的裙摆因她的动作旋出张扬的弧度，“林默，你是不是还没睡醒？练气中期，杂灵根，手里就一块破凡铁，你拿什么跟我争？拿头吗？我劝你趁早死了这条心，乖乖滚去给你的苏姑娘端茶送水，说不定她心一软，还能赏你几块灵石花花！”
周围的哄笑声再次响起，夹杂着毫不掩饰的嘲讽：
“他还真敢说啊！不怕被赵师姐一巴掌拍死？”
“杂灵根想拿头名？癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“啧，想在美人面前逞英雄，也不看看自己几斤几两……”
苏清颜听着这些刺耳的话语，脸色愈发苍白，她想开口为林默辩驳，肩头却落下了一只温暖而沉稳的手掌。那是林默的手。一股莫名的安心感从他掌心传来，瞬间抚平了她心中的慌乱。她抬头望去，只见林默的背影挺拔如松，如同身后那株历经风雨的青木树，在众人的非议与赵雪的威压下，岿然不动。
“我知道我修为低微，灵根亦不出众。”林默的声音不高，却奇异地穿透了所有的嘈杂，清晰地传入每个人耳中，“但大道争锋，岂能未战先怯？赵师姐，可敢与我立个赌约？”
赵雪的笑声戛然而止，她眯起那双狭长的凤眼，危险的光芒在眸中闪烁：“赌约？你想赌什么？”
“若我侥幸赢得大比头名，”林默一字一句，清晰地说道，“请你归还当初强夺的凡阶铁剑，并补足这些时日克扣我与苏姑娘的灵米与灵石。”
他顿了顿，目光如炬，直视赵雪：“若我输了……我林默，自愿退出青木门，此生不再踏足！”
“什么？！”
此言一出，全场哗然！就连赵雪也愣住了，脸上闪过一丝错愕。退出青木门？这等于自断仙路！这废物是疯了不成？
“林师兄！不可！”苏清颜急得声音都带了哭腔，用力抓住林默的胳膊，珍珠耳坠随着她的动作急促晃动，“你别冲动！武器我们可以再想办法，灵米灵石我也不在乎，你不能拿自己的前途做赌注！”她眼圈泛红，泪水在眼眶中打转，那副泫然欲泣的模样，我见犹怜。
林默转过身，看着她泛红的眼眶和眼中的焦急，心中微软。他抬起手，用指腹极其轻柔地拭去她眼角将落未落的泪珠，触手之处，肌肤细腻温润。“清颜，别担心。”他声音放缓，带着令人信服的沉稳，“我需要那柄剑，不仅是为了我自己，更是为了不久后支援苏家灵矿。黑风寨的散修绝非善类，没有趁手的兵器，我如何护你周全？况且……”他眼神骤然变得锐利，充满了不容置疑的自信，“我未必会输。”
他的眼神，如同暗夜中的星辰，坚定而明亮，瞬间驱散了苏清颜心中的阴霾。她了解林默，知道他一旦下定决心，便绝不会回头。贝齿轻咬下唇，她不再劝阻，而是默默地从自己的储物袋中，取出了一个淡青色的锦囊。锦囊以灵绸制成，表面用银线绣着精致的苏家族徽——青木绕云纹。
她将尚带体温的锦囊轻轻放入林默手中，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定：“林师兄，这是我平日积攒的五十块下品灵石，你拿去。去商铺买些上好的疗伤丹药和淬体灵散，大比时定能用上。”她抬起泪眼朦胧的眸子，深深望入林默眼中，“你一定要赢。我……信你。”
阳光洒落在她仰起的脸庞上，细腻的肌肤仿佛透明，长长的睫毛上还挂着细碎的泪珠，宛如晨曦中沾露的娇花。这一刻，周围所有的弟子都看得呆了，谁能想到，这位身份尊贵、容颜绝世的苏家嫡女，竟会对一个“杂灵根”弟子如此倾心相待？
赵雪将这一幕尽收眼底，胸中的妒火如同火山般喷发，几乎要将她的理智焚烧殆尽！那身紧绷的红色弟子服下，胸膛剧烈起伏着。她嫉妒苏清颜的家世，嫉妒她轻而易举就能获得众人的瞩目，更嫉妒……嫉妒她能得到林默如此不顾一切的维护！明明我赵雪才是外门大师姐！明明我才是该被仰望的存在！
“好！好！好！”赵雪连说三个“好”字，声音因极致的愤怒而微微颤抖，眼神阴鸷得能滴出水来，“林默！这话可是你自己说的！在场所有人都可作证！若是你输了，就立刻给我滚出青木门，永世不得回头！我倒要睁大眼睛看看，你这个杂灵根的废物，究竟有什么通天本事！”
林默将那份沉甸甸的信任妥善收入储物袋，锦囊上残留的温热仿佛直接熨帖到了他的心口。他转过身，面对赵雪，语气平静无波，却蕴含着强大的力量：“我，不会输。”
说完，他不再理会状若疯狂的赵雪，迈着坚定的步伐，走向广场中央的报名处。那名负责登记的执事早已被这边的动静吸引，见林默走来，忙不迭地取出空白玉简。林默接过玉简，运转体内灵力，指尖闪耀着微光，在其上一笔一划，刻下了自己的名字——字迹算不上优美，却力透“玉”背，每一个笔画都透着决绝与信念！
叮——！
就在名字落成的瞬间，熟悉的机械提示音在林默脑海中响起，一道淡蓝色的光幕在他眼前悄然展开：
【检测到宿主与恶女赵雪立下重大赌约，触发限时挑战任务：外门大比·魁首之争】
【任务目标：于青木门外门大比中夺得头名，击败赵雪，成功夺回被侵占资源（凡阶铁剑、灵米、灵石）】
【任务奖励：经验值+100，解锁‘基础剑法进阶篇’前置条件，苏清颜好感度+10（当前好感度：30），随机护花道具宝箱x1】
【任务提示：宿主当前修为练气中期（150\/200），建议优先提升基础剑法熟练度至‘融会贯通’，并准备应对赵雪的拿手剑技——‘疾风骤雨剑’。”】
林默心中一定，涌起一股豪情。不仅有丰厚的经验奖励，还能提升清颜的好感，更是解锁了剑法进阶的路径！他紧紧攥了一下手中的报名玉简，步伐愈发沉稳有力。
周围弟子们的议论风向，也在悄然转变。先前的不屑与嘲讽，渐渐被惊讶、敬佩，甚至是一丝隐隐的期待所取代。
“林师兄……真有魄力！”
“或许……他真能创造奇迹？”
“加油啊，林师兄！打败她！”
苏清颜站在原地，望着林默走向报名处的背影，紧蹙的眉头渐渐舒展，唇角不自觉地勾起一抹清浅而坚定的微笑。她下意识地握紧了袖中的青木阵盘，心中暗下决心：大比之时，若那赵雪敢耍什么阴损手段，即便拼着触犯门规，她也定要护林默周全！
赵雪看着林默完成报名，气得狠狠一跺脚，转身跃上高台，一把抓起那柄原本属于林默的凡阶铁剑，泄愤般狠狠劈向身旁一具完好的铁木人桩！
“咔嚓——轰！”
剑光闪过，人桩应声而裂，木屑纷飞如雨。
“林默！你给我等着！”她盯着林默的背影，眼中满是怨毒，“大比之上，我不仅要你输，更要废了你一身修为，让你永世为废人！”
林默收好报名玉简，回到苏清颜身边，对她露出一个安抚的笑容。“清颜，陪我去一趟外门商铺吧。购置些必需品，然后我还需去后山，将基础剑法再演练几遍。”
“嗯！”苏清颜用力点头，极为自然地伸出手，轻轻挽住了林默的臂弯。她的动作很轻，带着少女的羞涩与全然的信任，却让林默臂膀处传来一阵细微而清晰的悸动。“我陪你去。商铺里的丹药我略知一二，可以帮你挑选效用最佳的。”
两人不再理会身后各种复杂的目光，并肩朝着外门商铺的方向走去。晨曦将他们的身影拉长，紧密地交织在一起，投射在青石铺就的路面上。沿途的弟子们不由自主地为他们让开道路，目光中少了轻视，多了几分由衷的敬意与复杂的感慨。
外门商铺的掌柜是一位留着山羊胡、眼神精明的老者，早已听闻广场风波。见到林默与苏清颜联袂而来，他脸上立刻堆起热情而不失恭敬的笑容：“林小友，苏姑娘，大驾光临，需要些什么？老夫定当提供本店最好的货色！”
“有劳掌柜，请取三瓶上品金疮药，两包‘凝气淬体散’。”林默从储物袋中取出苏清颜所赠的锦囊，数出十块灵气盎然的下品灵石置于柜台之上，“再要一块凡阶中品的‘青磨石’，我这老伙计，也该好好打磨一番了。”他拍了拍腰间那块陪伴许久的凡铁。
“好说好说！”掌柜动作麻利地转身取货，口中不忘介绍，“林小友放心，小店的金疮药选用三百年止血藤为主料，对练气期皮肉伤势有奇效。这淬体散更是加入了微量‘聚灵花’粉末，能在短时间内激发潜能，提升约一成灵力运转速度，正适合大比时关键时刻使用。”
苏清颜在一旁仔细查验着掌柜递来的物品，她伸出纤纤玉指，沾取少许药粉轻嗅，又观察丹药色泽，这才对林默微微颔首，柔声道：“林师兄，丹药品质纯正，药力凝聚；淬体散研磨细腻，杂质极少，服用后应不会对经脉造成负担。”
林默点点头，将这些东西小心收好。“多谢掌柜，也辛苦你了，清颜。”
“与我何必言谢。”苏清颜浅笑嫣然，眼眸弯成美好的月牙，耳畔的珍珠流转着温润的光泽，“我们现在去后山可好？我在一旁为你护法，若剑招有滞涩之处，或许我能凭记忆中学到的一点微末见识，为你参详一二。”
“求之不得。”林默欣然应允。两人再次并肩，踏着逐渐升温的阳光，向着后山那片熟悉的修炼之地行去。
日光愈烈，将青石路面烤得微微发烫。林默走在稍前，手中握着那块陪伴他许久的凡铁与新得的青磨石；苏清颜落后半步，纤手中紧握着那面青光隐现的木系阵盘。他们的脚步声在静谧的山道上回响，“哒、哒、哒”，节奏分明，仿佛敲响了通往三日之后那场命运之战的战鼓。
林默心潮澎湃，目光坚定。三日后的外门大比，他不仅要赢，更要赢得堂堂正正，赢得酣畅淋漓！他要夺回本属于自己的一切，要让赵雪为过往的跋扈付出代价，更要向所有人证明——灵根天赋，绝非判定强弱的唯一标准！他林默，凭手中凡铁，心中信念，亦能在这青木门中，闯出一片天地，守护住身旁这份值得倾尽所有去珍惜的温柔！
苏清颜凝视着前方少年挺拔而坚定的背影，唇边的笑意愈发温婉动人。她深信不疑——这个愿意为了她，为了一个承诺，便敢以仙途为注，与强敌立下赌约的少年，绝不会让任何人失望。