秋意渐深，宫墙内的梧桐叶已落了大半，只剩下光秃秃的枝桠倔强地指向灰蒙蒙的天空。
养心殿内，药香比往日更浓了几分，混杂着陈年檀木和书卷的气息，氤氲出一种沉重而压抑的氛围。
皇帝半倚在暖榻上，身上盖着明黄色的锦被，面容较之前更为清癯，颧骨微凸，眼窝深陷，
唯有一双眸子，在略显浑浊的眼白衬托下，依旧锐利如鹰隼，扫视着御案上堆积的奏章时，带着一种近乎苛刻的审慎。
他近日偶感风寒，竟缠绵病榻数日，虽经太医精心调治，病情渐稳，但精力大不如前，批阅奏章的时间明显缩短，时常需要戴权在一旁轻声诵读。
这一日，处理完几件紧急军报后，皇帝略显疲惫地揉了揉眉心，挥手让殿内侍立的太医和部分内侍退下，只留下戴权一人。
他沉默了片刻，目光投向窗外那方狭小的、被高墙切割的天空，忽然缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“戴权，朕…老了。”
戴权心中猛地一紧，连忙躬身，声音带着恰到好处的惶恐与劝慰：“陛下春秋鼎盛，不过偶染微恙，静养些时日便可康复。”
皇帝摆了摆手，打断了他惯常的奉承，目光重新变得清明而深邃，打断道：“朕的身体，朕自己清楚。岁月不饶人呐…”
他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得沉稳而决断，“太子之位空悬，国本不定，非社稷之福。泓儿…近来在工部观政，朕看他的条陈，倒是沉稳了不少。”
戴权垂首恭听，心中已然明了，陛下这是要有所安排了。
“工部事务，关乎营造、水利，虽是实事，却终究…格局小了些。”皇帝的手指无意识地摩挲着锦被上的龙纹，似在沉吟，又似在权衡，
“治国之道，刑名钱粮，不可或缺。刑部…掌天下律法，断狱量刑，最是磨砺心性，也最能…看清这朝堂上下，人心百态。”
他抬起眼，目光如电，看向戴权：
“传朕口谕：即日起，命三皇子赵泓，除原工部观政外，加…刑部观政，着其…每日需至刑部衙门，随堂听审，阅览卷宗，学习律例。遇有疑难案件，可…提出己见，供堂官参考。”
“刑部？”戴权眼皮微微一跳。刑部，那可是…二皇子赵毅经营多年的地盘！
自太子被废后，二皇子在朝中看似沉寂，但其在刑部、都察院等司法系统的潜势力依然盘根错节。
陛下此举…分明是要将三皇子，直接送入二皇子的“自留地”中去！
“是，老奴即刻去传旨！”戴权压下心中波澜，恭敬应道。
“嗯。”皇帝闭上眼，仿佛耗尽了力气，声音低沉下去，“告诉他…多看，多听，多想。少说，慎行。律法…是死的，人心…是活的。让他…好自为之。”
“老奴明白。”戴权小心翼翼地退后几步，这才转身，快步走出养心殿。殿外秋风萧瑟，吹得他激灵灵打了个寒颤。
旨意传到三皇子府时，赵泓正在书房临摹一幅前朝的山水画。闻听戴权亲自前来宣旨，他放下笔，整了整衣冠，从容出迎。
听完旨意，他神色平静，并无太多意外或惊喜，只是恭敬地叩首谢恩：“儿臣领旨，谢父皇隆恩！定当恪尽职守，用心学习，不负父皇期望。”
送走戴权后，赵泓回到书房，站在那幅未完成的画作前，凝视着画中云雾缭绕的远山，目光深邃。父皇此举的用意，他岂能不知？
工部是踏实做事的地方，而刑部，则是漩涡的中心，是权力博弈的前沿。
父皇这是要将他从相对安稳的后方，直接推向前线，去面对最复杂的人心，去触碰最敏感的权柄，更是去…直面他那位蛰伏已久、心思难测的二哥。
他深吸一口气，眼中闪过一丝凝重，但更多的是一种被信任、被期许的决然。这条路，他既然选择了，便没有退缩的余地。刑部…那就去看看吧。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了朝野。百官闻之，心思各异。
支持三皇子者，暗自欣喜，认为这是陛下属意三皇子的明确信号，开始更加积极地靠拢。
而原本依附或同情二皇子者，则感到阵阵寒意，意识到陛下对三皇子的栽培已进入实质性阶段，未来的夺嫡之争，恐怕将更加激烈和直接。
毅亲王府内，二皇子赵毅听到心腹的密报时，正在庭院中修剪一盆菊花。
他手中的金剪刀微微一顿，一片花瓣悄然飘落。他脸上没有任何表情，只是继续着手上的动作，将一截多余的枝桠利落地剪下，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
“知道了。”他淡淡地说了一句，声音平静无波。
待心腹退下后，赵毅才缓缓直起身，望着那盆被他修剪得恰到好处的菊花，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“刑部…呵呵…”他低声自语，眼中却是一片冰寒。
他放下剪刀，负手走入书房。那个叫柳星河的年轻人，应该快到京城了吧？