黑暗。
无尽的黑暗。
密道仿佛没有尽头，只有脚下湿滑冰冷的石阶，不断向下，向下，通向未知的深渊。空气浑浊，带着浓重的霉味和土腥气，每一次呼吸都像是在吞咽着冰冷的绝望。
李寻欢走在最前，脚步沉重。父亲的死，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。不是剧烈的疼痛，而是一种缓慢、持续、深入骨髓的灼烧感。他眼前不断浮现父亲倚剑而立、最终缓缓倒下的身影，那双圆睁的、望着皇宫方向的眼睛，里面包含了太多的不甘、嘱托，还有……对他这个儿子最后的凝望。
他甚至没能为父亲合上眼睑，没能带走父亲的遗体，任由其留在那充满阴谋与血腥的伪殿之中，与敌人和尘埃为伴。为人子者，此乃大不孝！一种前所未有的无力感和愧疚感，如同毒蛇般啃噬着他的内心。青萍剑折，忠魂陨落，却连一方净土都不得安息。这份悲伤，比身上的伤口更痛，比这无尽的黑暗更沉。
他的沉默，如同这密道一样深重。
“寻欢……”林诗音的声音在身后轻轻响起，带着哽咽后的沙哑，更多的是无法言喻的心疼。她摸索着，冰凉的手指轻轻握住李寻欢沾满血污和尘土的手。“伯父他……一生忠义，为国为民，最终……也是死得其所。他若在天有灵，绝不希望看到你如此自责消沉。他拼死将……将那物交给你，是希望你能活下去，完成他未竟之事啊。”她的话语温柔，却像一根针，试图刺破李寻欢封闭的心防，引出一丝光亮。
龙啸云粗重的喘息声靠近，他内伤不轻，每走一步都牵动着脏腑，但声音依旧豪迈，试图驱散这压抑的悲恸：“李老弟！伯父是顶天立地的好汉子！我龙啸云这辈子没佩服过几个人，伯父算头一个！这仇，我们一定要报！但不是现在！现在咱们得活下去，留着有用之身，才能让那些魑魅魍魉付出代价！伯父的尸首……终有一日，我们必会堂堂正正迎回，以国士之礼安葬！我龙啸云对天发誓！”他的誓言在黑暗中回荡，带着江湖男儿一诺千金的重量。
谢颜的声音也幽幽传来，少了平日的慵懒，多了几分清冷和坚定：“李公子，逝者已矣，生者如斯。李尚书智计深远，他选择牺牲自己，为我们换取一线生机，这份决断，非同寻常。我们若沉溺于悲伤，岂非辜负了他的牺牲？前路艰险，更需要你冷静的头脑和那例不虚发的飞刀。”她的话像冰冷的泉水，浇在灼热的伤口上，带来刺痛，却也让人清醒。
影十三没有说话，只是默默跟在最后，警惕着身后的黑暗。但他的存在本身，就是一种无声的支持。他失去了妹妹，如今更能体会李寻欢的切肤之痛。同是天涯沦落人。
朋友的话语，如同微弱却坚韧的星火，在绝对的黑暗中，给予李寻欢一丝暖意和力量。他紧紧反握住林诗音的手，指尖冰凉，却传递着一种依赖。他深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的气血和汹涌的悲恸，沉声道：“我明白……多谢诸位。”
他没有多说，但所有人都听出了他语气中的变化。那份死寂的悲伤，开始转化为一种更加深沉、更加冰冷的东西——决心。
路，还在延伸。空气越来越潮湿阴冷，众人的伤势在疲惫和恶劣环境的双重折磨下开始发作。
林诗音携带的金疮药早已用完，只能撕下相对干净的衣襟，就着黑暗中隐约感知的水汽，为龙啸云重新包扎崩裂的伤口，为影十三处理腿上的溃烂。龙啸云内息紊乱，不时低声咳嗽，咳出的痰沫带着血丝。李寻欢和谢颜内力消耗巨大，脸色苍白。每一步都异常艰难，仿佛踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。
不知走了多久，一天？两天？在这绝对的黑暗和寂静中，时间失去了意义。就在众人几乎要油尽灯枯，意志濒临崩溃的边缘时——
前方，隐约传来了不一样的声音。
不是脚步声，不是喘息声，而是……哗哗的水流声！
同时，极远处，似乎有极其微弱的、非自然的光线透入！
这微小的变化，如同在沙漠中濒死的人看到了绿洲的影子！众人精神一振，求生的本能被再次激发，鼓起最后的气力，向着声音和光线的方向挪去。
密道终于到了尽头。出口被茂密的藤蔓和苔藓覆盖，拨开之后，眼前豁然开朗！
是一个巨大的天然溶洞！穹顶高悬，望不到顶，无数奇形怪状的钟乳石倒垂下来，如同巨兽的獠牙。一条宽阔的地下暗河在溶洞中奔腾而过，河水漆黑，却泛着一种诡异的磷光，照亮了部分空间，使得洞内并非完全黑暗，而是笼罩在一片幽绿、朦胧的光晕之中。水滴从钟乳石尖端不断滴落，敲击在水面或岩石上，发出空洞而悠长的回响，更反衬出这地底世界的死寂和空旷。
众人相互搀扶着，跌跌撞撞地走到河边一处相对干燥平坦的石台上，几乎虚脱地瘫倒在地。劫后余生的庆幸，与失去至亲、前途未卜的茫然交织在一起，无人说话，只有粗重得如同破风箱般的喘息声。
精疲力尽，伤痕累累，药物匮乏，迷失方向……他们似乎陷入了比之前更加绝望的境地。
就在这时！
溶洞深处，一片靠近岩壁的阴影里，传来了极其细微、却绝非水滴的脚步声！而且，不止一个！
“有人！”影十三最先警觉，强忍伤痛，猛地抓起短刺，挣扎着想要站起。李寻欢、龙啸云、谢颜也立刻强打精神，握紧各自兵刃，将虚弱的林诗音护在身后，紧张地望向声音来源。
只见数道黑影，如同溶洞本身孕育的幽灵，悄无声息地从阴影中显现出来。他们动作轻盈，显然对这里的环境极为熟悉。为首一人，身形窈窕，身着淡青色衣裙，即使在幽绿的光线下，也能看出其面容清丽，气质幽冷如空谷幽兰，正是曾有过数面之缘的幽冥教使者——白芷！
她清澈的目光扫过狼狈不堪、人人带伤的众人，尤其是在看到李慕白并不在其中时，眼中闪过一丝早已预料却又难以掩饰的黯然与悲悯。她抬起手，示意身后几名同样装束、气息沉凝的手下放下兵器，然后缓步上前，在距离众人数步远的地方停下，声音清冷，却带着一种令人心安的力量：
“李公子，不必惊慌。是我，白芷。”
她顿了顿，目光落在李寻欢写满悲痛与疲惫的脸上，语气柔和了几分：“我奉家师白教主，以及汪小闲汪师伯之命，在此地可能的出口，已等候多时了。”
汪师伯？！
李寻欢心中一震！师父他老人家也插手了？
白芷继续解释道：“家师与汪师伯，皆与李尚书有旧谊。近日江湖风波诡谲，天尊势力活动频繁，二位前辈洞察先机，预感到李尚书可能遭遇不测，故命我率人在京城周边几处隐秘出入口接应。此地暗河通往京郊‘黑水潭’，乃是一条极少人知的密道出口。幸好……总算等到你们了。”
她说着，从怀中取出几个小巧的玉瓶，递给最近的林诗音：“这是我幽冥教秘制的‘九转还魂丹’和外敷伤药，对内伤外伤均有奇效，诸位快些服下敷上，稳住伤势再说。”
林诗音感激地接过，立刻先给伤势最重的龙啸云和内伤淤积的李寻欢服下丹药。丹药入口即化，一股温和却沛然的药力迅速散入四肢百骸，原本火烧火燎的经脉顿时清凉了许多，精神也为之一振。外敷药粉洒在伤口上，清凉止痛，血也渐渐止住。
待众人情况稍稳，白芷才面色凝重地低声道：“李公子，节哀。如今外界局势，比你们想象的更加危急。天尊势力已如瘟疫般渗透皇宫大内，皇帝陛下身边可信之人寥寥无几，形同傀儡。九千岁曹宏与天尊看似合作，实则各怀鬼胎，京城内外，已是暗流汹涌，危如累卵。你们能逃出生天，已是万幸。”
她的话，如同又一记重锤，敲在众人心头。刚刚逃离虎口，却得知外面已是滔天巨浪。
李寻欢抚摸着怀中那枚父亲用生命守护的龙符，冰凉的触感让他混乱的心绪渐渐沉淀下来。他看着白芷，看着身边历经生死、伤痕累累的同伴，眼神中的悲伤被一种冰冷的锐利所取代。
路，还很长。但至少，他们不再是孤军奋战。
这幽深的溶洞，是绝境中的喘息之地，还是另一段征途的起点？