两日后，神京码头。
江风凛冽，卷起铅灰色的波涛，拍打着乌黑的船舷。
甄宝开穿着一身厚厚的棉袍，站在冯渊面前，深深地躬下身子。
“王爷尊驾亲临，为贱民送行，贱民……贱民实不敢当。”
他的声音里带着一丝颤抖，是激动，也是敬畏。
冯渊抬了抬手，一股无形的力量托住了他。
“你我同窗，不必如此。”
他的声音一如既往的平淡，听不出什么情绪。
“此去金陵，一路顺风。”
甄宝开直起身，看着眼前这个不过数年便已站在权力之巅的男人，心中感慨万千。
冯渊并未多问，只是点了点头。
甄宝开又是一揖。
“宝开在此，提前给王爷拜个早年。”
“年后，金陵再见。”
他这话说得郑重，像是一种承诺。
冯渊的脸上，终于露出了一丝极淡的笑意。
“好。”
“年后金陵见。”
得了这句准话，甄宝开像是吃了一颗定心丸，脸上的愁苦之色都散去了几分。
他不再多言，转身踏上跳板，登上了那艘将要南下的商船。
冯渊站在码头上，看着船只解开缆绳，缓缓驶离，最终汇入江心，变成一个模糊的黑点。
直到那黑点彻底消失在水天尽头，他才收回目光，转身离去。
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薛家。
冷。
彻骨的冷。
明明屋里也生着炭盆，薛宝钗却觉得那点暖意，根本驱不散心底的寒气。
她手里捏着一封信，信纸是上好的澄心堂纸，字迹娟秀，出自林黛玉之手。
可信上的内容，却像一把软刀子，一刀一刀，割着她的心。
黛玉的措辞很委婉，也很体贴。
她先是说了许多宽慰的话，最后才提到薛蟠。
只说兄长在牢中，少不得要受些皮肉之苦，但让她放心，绝不会有性命之虞。
不会有性命之虞。
薛宝钗反复咀嚼着这几个字，只觉得满嘴苦涩。
她长长地叹了一口气，将信纸叠好，收回信封。
她不知道该如何将这个消息，转述给早已六神无主的母亲。
正自愁眉不展，里间的门帘一挑，薛宝琴走了进来。
她手里端着一碗刚炖好的冰糖雪梨，看到薛宝钗紧锁的眉头，脚步顿了顿。
她将甜汤放在桌上，犹豫了许久，终是鼓足了勇气。
“姐姐。”
她的声音很轻，却异常清晰。
“要不……把我嫁去燕王府吧。”
薛宝钗猛地抬起头，像是听到了什么匪夷所思的话，眼中满是震惊。
“你说什么？”
“你别犯傻！”
她的声音陡然拔高，带着一丝她自己都未曾察觉的尖锐。
“好好的一个黄花大闺女，怎么能去做妾！”
“便是我们薛家如今真的落魄了，也断没有让自家女儿去为人妾室的道理！那燕王府再是尊贵，我薛家的女儿，也不能这般作践自己！”
这番话，她说得掷地有声，既是说给宝琴听，更像是说给自己听。
这是她最后的，也是唯一能守住的体面。
薛宝琴的眼圈红了，倔强地迎着姐姐的目光。
“姐姐，我不是在作践自己。”
她上前一步，声音里带上了哭腔，却字字泣血。
“我如今，还有什么名声可言？”
“梅家退了婚，坊间不知多少难听的话，早已把我的名声辱尽了。如今兄长又被关进了大牢，这神京城里，还有哪户人家，敢娶我们薛家的女儿？”
“我……”
“我不想拖累家里，更不想看着姐姐你，为了这个家，熬白了头发！”
薛宝钗的身子晃了晃。
妹妹的每一句话，都像一根针，精准地扎在她心中最痛的地方。
她何尝不知这些。
她比任何人都清楚，薛家已经到了何等山穷水尽的地步。
可知道，是一回事。
接受，又是另一回事。
那些道理，那些不甘，那些委屈，最终都只化作了一声无力的，绵长的叹息。
姐妹二人，相对无言，唯有泪千行。
……
薛蝌从外面回来时，便听说了薛宝琴那骇人的想法。
他冲进内院，看着两个以泪洗面的妹妹，一股无名之火直冲头顶。
“胡闹！”
他低吼一声，眼睛都气红了。
可当他看到宝钗那苍白憔悴的脸，和宝琴那双哭得红肿的眼睛时，满腔的怒火，又化作了无尽的心疼与自责。
他一拳，重重地砸在了门框上。
心中，将那个不成器的堂兄，骂了一万遍。
都是薛蟠那个畜生！
若不是他，妹妹何至于受此奇辱！
若不是他，薛家何至于沦落到要靠卖女儿来求活路的地步！
可骂归骂，气归气。
现实，却如同一座冰山，冷酷地横在眼前。
亲妹妹的婚事，怕是真的完了。
一个被退了婚的女子，在这世道，本就举步维艰。
更何况，还摊上了一个阶下囚的兄长。
薛蝌的心，一点一点地沉了下去。
那个荒唐的念头，竟也鬼使神差地，在他脑中冒了出来。
那可是燕王。
当今圣上跟前第一号的红人，手握重兵，权倾朝野。
若琴儿真能入了他的府……
哪怕只是做个妾，也远比将来随便嫁个小门小户，受一辈子白眼强。
这个念头一生出来，便如藤蔓般疯长。
薛蝌的脸色，变得愈发难看。
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齐王府。
暖轩之内，熏香袅袅。
棋盘上，黑白二子，正厮杀得难解难分。
环苁拈着一枚黑子，迟迟没有落下，一双滴溜溜的眼睛里，满是焦躁。
“你说，这冯渊到底想干什么？”
他对面，北静王水溶一袭白衣，神态悠闲，正慢条斯理地品着茶。
“他从西边回来，不先安分几日，反倒跑去了史家。”
环苁将那枚棋子重重拍在棋盘上，发出“啪”的一声脆响。
“谁不知道，保龄侯史鼐，是十一殿下的人！”
“难不成，他冯渊，竟是站到筑王那边去了？”
一想到这个可能，环苁便如坐针毡。
他太想当皇帝了。
太子之位一日不定，他便一日不得安生。
上头，有皇后所生的二哥秦王，是嫡长子，占着大义。
下头，又有那个原本怂包的十一弟筑王，跟着史家出去镇压了一趟叛军，竟也让他捡了天大的军功回来。
如今，若是连冯渊这尊杀神也倒向了老十一……
他简直不敢想下去。
水溶放下茶杯，看着棋盘上那枚被环苁拍得位置都歪了的棋子，淡淡一笑。
他伸出两根手指，将那枚棋子捡起，重新放回了原位。
“殿下，急了。”
他的声音温润，像是在说棋，又像是在说人。
“冯渊如今，是功高震主。陛下用他，也忌他。”
“这种时候，他比谁都清楚，安分才是保命之道。无论是投靠秦王，还是投靠筑王，于他而言，都是取死之道。”
“他不敢站队。”
水溶拈起一枚白子，从容落下，瞬间截断了黑子的一条大龙。
“所以，殿下也不必急。”
“我们现在要做的，不是拉拢他，也不是试探他。”
“而是，静观其变。”
“只要，不得罪他就行。”