“昆仑二号”的抵达，远不如“昆仑一号”那般带着小心翼翼的勘探意味。它所面对的潘多拉，也绝非希望星那种死寂的荒凉。
这颗环绕着巨大气态巨星“凯夫斯”的卫星，仿佛一颗被神明把玩过度、色彩浓烈到诡异的宝石。
浓厚的大气层主要由氮气、甲烷和复杂的有机烃类组成，呈现出一种永恒的、迷离的橙黄色调。
地表遍布着巨大的、仿佛血管脉络般的紫色菌丛森林，液态甲烷和乙烷的湖泊泛着不详的油彩光泽。
这是一个冰冷的世界，却处处散发着一种令人不安的、充满“生”的气息。
舰长秦岳，一位以作风强硬、战术敏锐着称的前安全部队高级军官，此刻眉头紧锁地盯着主屏幕。舰载传感器传回的数据流庞大而混乱，生命信号读数高得惊人，却又难以锁定具体形态。
“大气有毒，成分类似泰坦，但有机化合物复杂度更高。直接暴露等于自杀。”
“环境温度零下180摄氏度。常规材料会变脆。”
“生物信号……无处不在。从大气微生物到地表巨型结构……这见鬼的地方简直是个活着的整体！”
科学官的声音带着一丝难以置信的颤抖。
秦岳的指尖敲击着控制台，发出沉闷的响声。“‘潘多拉’……名字取得真贴切。扫描最适合建立初始基地的区域。要求：地势较高，相对开阔，远离那些……‘森林’。”
“昆仑二号”低空掠过，最终选择了一片位于巨大紫色菌丛平原边缘、相对裸露的岩石高地。这里视野开阔，便于防御，也方便获取可能存在的矿物资源。
然而，就在第一批登陆舱如同钢铁种子般降落在高地上，工程机甲“獬豸”刚刚开始轰鸣着平整土地，建立外围警戒线时——
异变陡生！
大地……震颤起来。不是地质活动的那种震动，更像是某种庞然大物在地下……或者说，在菌毯之下移动！
“警报！东南方向三公里处，地表出现大规模隆起！速度极快！”
“生命信号急剧增强！多个巨大信号源正在快速接近！”
预警声未落，只见远处那原本平坦的紫色菌毯猛地向上拱起、破裂！数条……或者说数头难以名状的巨物破土而出！
它们没有明显的眼睛或口器，身体由坚韧的、类似几丁质和植物纤维缠绕而成的暗褐色组织构成，主体粗壮如重型运载火箭，前端裂开成数瓣巨大的、布满内部棘刺的“花瓣”，用于掘进和吞噬。它们的行动方式并非爬行，而是如同巨蟒般在地下扭曲穿行，仅有一部分躯体露出地表，所过之处，大地翻裂，紫色的菌毯被轻易撕碎。
“开火！所有自动防御炮塔！自由开火！”地面指挥官的声音因震惊和恐惧而变调。
部署在登陆场四周的自动化粒子光束炮塔瞬间转向，炽热的光束精准地命中那些蠕动的巨兽躯体！
有效！光束轻易地烧穿了它们的表皮，留下焦黑的窟窿，喷溅出大量墨绿色的、冒着寒气的粘稠体液。
然而，痛苦似乎并未阻止它们，反而激发了更深层的狂暴。更多的隆出现在四周，足足有十几头这样的“掘地兽”从不同方向朝着登陆场猛冲过来！它们的目标似乎非常明确——摧毁这些外来者。
更可怕的是，它们的攻击并非只有物理冲击。其中一头巨兽在接近防御阵地时，其顶端的“花瓣”猛地张开，喷出一股浓郁的、如同孢子云雾般的黄色气体。气体迅速弥漫，接触到最外围的一座自动炮塔。
令人牙酸的滋滋声立刻响起！那座由高强度合金制成的炮塔，其表面以肉眼可见的速度被腐蚀、溶解，电子元件短路，火花四溅，短短十几秒后就变成了一堆冒着青烟的废铁！
“化学腐蚀攻击！所有单位避开黄色雾气！”
“它们的甲壳太厚了！粒子炮无法一击致命！”
“7号、9号炮塔被摧毁！它们突破第一道防线了！”
混乱！真正的短兵相接！一台“獬豸”工程机甲试图用它的机械臂砸向一头冲近的掘地兽，却被后者灵活地避开，随即被那庞大的身躯猛地撞翻在地！
掘地兽的“花瓣”合拢，如同巨大的钻头，疯狂地冲击着“獬豸”的驾驶舱装甲，发出令人心悸的撞击声！
登陆场内，枪声、爆炸声、警报声、人员的惊呼和指令声混杂在一起。战士们穿着厚重的防护服，用手中的能量步枪拼命射击，但对于这些庞然大物来说，如同挠痒痒一般。
“昆仑二号”舰桥，秦岳面沉似水，看着地面传回的惨烈画面。他看到一台“獬豸”被彻底摧毁，爆炸的火球短暂照亮了昏暗的天空；他看到有士兵被腐蚀性气体笼罩，防护服瞬间失效……
“舰长！地面部队请求轨道火力支援！”副官急声道。
“不行！”秦岳断然拒绝，“登陆场和我们的人太近，轨道轰炸精度无法保证，极易误伤！让他们顶住！命令所有登陆部队，集中火力，攻击它们的……攻击它们的前端开口处！那里可能是弱点！”
他的命令通过通讯频道传到地面，带来了一丝混乱中的秩序。火力开始集中，数道粒子光束同时射入一头正欲攻击的掘地兽张开的“花瓣”内部。
轰！一声闷响，那巨兽的动作猛地一滞，内部发生了剧烈爆炸，墨绿色的体液和破碎组织喷溅出数十米远，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，终于不再动弹。
有效！
“打它们嘴里！朝里面打！”发现战果的士兵们兴奋地大喊。
战斗变得更加惨烈而胶着。人类用智慧和火力艰难地抵挡着这突如其来的、源自本土生态的恶意。最终，在付出了三台“獬豸”损毁、十余人伤亡（主要来自腐蚀和撞击）的代价后，剩余的掘地兽似乎感受到了威胁，或是失去了兴趣，缓缓地沉入地下，消失不见，只留下满目疮痍的战场和一片狼藉的登陆场。
寂静重新降临，只剩下寒风的呼啸和伤员痛苦的呻吟。
秦岳看着传回的画面，胸口剧烈起伏，良久，他从牙缝里挤出一道命令：
“所有工程单位暂停基地建设。优先级变更：立刻、马上，以登陆场为核心，建立最高规格的防御工事！能量护盾发生器优先部署！把所有能用的材料和‘獬豸’都调去挖壕沟、立围墙、埋设感应地雷！”
他深吸一口气，目光扫过屏幕上那颗美丽而致命的星球。
“这里不是希望星，这里是他妈的战场！在弄清楚这鬼地方的‘规矩’之前，我们首先要确保自己能活下来！”
“基地代号：‘钢铁要塞’。现在，执行！”
残存的人们默默地执行着命令，惊魂未定地望向高地之外那片广袤、诡异、仿佛随时会再次活过来吞噬他们的紫色平原。他们脚下踩着的，不再是充满希望的土地，而是危机四伏的孤岛。
潘多拉给了这些远道而来的客人，一个再清晰不过的下马威。而人类的反击，将从筑起高墙开始。