安陵容听闻摩格可汗已至京城的消息，心中不由升起几分纳罕。
这个摩格……
于她而言，是个全然陌生的人物。
纷乱的记忆深处，并无此人的半分踪迹。
她暗自思忖，莫非是上一世轨迹迥异，此人未曾出现？
又或是，他是在自己身死之后才出现，故而无缘得见？
无论缘由为何，他这一世不仅出现了，竟还提前这般多时日，突兀地闯入了眼前的棋局。
这变数像一颗投入静湖的石子，在她心底漾开圈圈不安的涟漪。
一种模糊却又执拗的预感萦绕不去，仿佛嗅到山雨欲来时风中那丝土腥气。
总觉得有什么超出预料的大事，正在看不见的地方悄然酝酿。
及至听闻皇上并未立刻召见，而是依礼制将其晾在驿馆数日，安陵容垂眸静思，心下已是另一番透彻的掂量。
这绝非简单的冷遇或疏忽。
她太了解龙椅上那位的心思了。
这轻飘飘的一个“晾”字，实则是深不见底的帝王心术，是谈判桌上不见刀光剑影的率先交锋。
摩格提前抵达，无非是妄图以这种不合规矩的姿态抢占先机，试探天朝虚实，抖擞他草原霸主的威风。
而皇上，不过是以不变应万变，用一个最堂堂正正、无可指摘的“礼”字，便将对方那点咄咄逼人的气焰轻易摁了下去。
一来一去，未及见面，主动权已悄然重归掌中。
圆明园依旧柳绿花红，湖平如镜。
但知晓内情的人都明白，这暂时的宁静之下，正酝酿着一场风暴。
那位被“晾”在驿馆里的可汗，此刻心中是焦灼、是愤怒，还是在重新评估这位大清皇帝的手腕？
无人得知。
但所有人都知道，五日后的觐见，必将是一场鸿门宴。
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次日清晨，众妃嫔聚于皇后宫中例行晨省。
话题不知不觉便引到了那位不请自来的摩格可汗身上。
欣嫔心直口快，忆起前事，语气中带着几分唏嘘：
“说起来，嫔妾还记得当年的朝瑰公主和亲之事……当时嫁的，不也正是准噶尔部的可汗么？”
甄嬛闻言，接口道：
“是当时的老可汗。后来老可汗去世，依从彼地的习俗，朝瑰公主又嫁予了继位的新可汗。”
这事虽是旧闻，在场众人皆知，但此刻被重新提起，仍像一枚冰冷的针，刺得人心头一紧。
殿内原本还算轻松的气氛悄然凝滞了几分。
欣嫔掐指算了算，忽然讶然道：
“这般算起来，如今这位入京觐见的摩格可汗，论起名分，岂不正是朝瑰公主的……儿子？”
此言一出，满座寂然。
一种混杂着荒谬、悲凉与宿命感的情绪在无声地蔓延。
安陵容端坐着，目光却悄然掠向下首的顺嫔曹琴默。
只见她今日格外沉默，自始至终一言不发，深深地垂着头，专注地盯着自己裙裾上的绣纹，仿佛要将那花样看出一个洞来。
安陵容心下明了。
当年朝瑰公主远嫁，奉旨出宫相送、打点一切仪程的，正是这位顺嫔曹琴默。
她亲眼见过那位年轻公主是如何心灰意冷出嫁的。
也必然知晓，朝瑰公主的生母在失去女儿后，知此生再难相见，竟是忧思成疾，一病不起。
此刻，曹琴默在为朝瑰公主哀伤。
也是透过这段往事，看到了自己怀中渐渐长大的温宜公主。
娇憨可爱的女儿如今承欢膝下，可距离议婚的年纪还能有多久？
在这天家，公主的命运从不由己。
今日是朝瑰，明日又该是谁？
如此想着，曹琴默只觉得一股寒气从心底直冒上来，冲得她鼻尖发酸。
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几日后，九州清晏。
殿内金碧辉煌，熏香袅袅。
宗室亲贵、文武重臣依序而坐，珠环翠翠绕的嫔妃们则端坐于御座下首另一侧。
气氛庄重而矜持，一切皆按最高规制的国宴礼仪进行。
摩格可汗大步踏入殿中。
他约莫三十五六岁的年纪，正值壮年，古铜色的面庞上刻着风霜与桀骜，鹰隼般的眼眸锐利有神。
顾盼之间带着草原霸主特有的侵略性。
他被晾了数日，此刻脸上却不见丝毫焦躁，反而带着一种经过压抑后更显张扬的豪迈。
他依礼向雍正行了跪拜之礼，声音洪亮，言辞恭顺。
然而，当他的身影清晰映入眼帘时，顺嫔曹琴默的指尖猛地一颤，险些碰翻了手边的茶盏。
她几乎是下意识地，在心中飞快地计算起来。
这摩格可汗看着已是壮年，那他的父亲，那位继位的新可汗，当年娶朝瑰公主时，年纪该有多大？
而摩格的爷爷，朝瑰公主的第一任丈夫，那位垂垂老矣、行将就木的老可汗……
当年公主嫁过去时，才不过十六七岁的韶华年纪，而那老可汗，据说已是须发皆白、卧榻难起的风烛残年……
一想到朝瑰公主那娇弱的身影，要先后伺候足以做她祖父、父亲年纪的丈夫，其中的屈辱与艰难……
曹琴默只觉得心口像被一只冰冷的手狠狠攥住，窒息般地疼。
她眼前仿佛又浮现起当年送嫁时，公主那绝望无助、泪流尽涸的模样。
她不敢再想下去，急忙死死低下头，用力眨着眼睛，想要逼回那汹涌而上的泪意。
可那不争气的泪水还是模糊了她的视线，只得假借抬手整理鬓角的机会，用帕子飞快地、小心翼翼地蘸去眼角的湿润。
而她身旁的安陵容，将曹琴默这剧烈的情绪波动尽收眼底，心下更是了然那无声的悲恸源于何处。
自己对这摩格可汗的警惕与不安，不禁又加深了一层。
殿中央，摩格已然献上贡礼，寒暄过后，话锋一转，命人捧出了那“九连玉环”，开始了他的发难。
摩格起身，抚胸一礼，声音响彻大殿：
“本汗此次前来，特献上我准噶尔部世代相传的一件宝物，以表臣服之心，亦想借此向天朝博学之士请教一二。”
匣盖缓缓打开。
只见猩红色的丝绒上，静静躺着九枚玉环。