外面的风雪越来越大。
寒风裹挟着雪粒子，刮过驿站简陋的窗棂，发出呜咽般的声响。
就在这时，前院却骤然响起一阵不合时宜的喧哗。
女人带着绝望和惊恐的哭泣声、那撕心裂肺般的哀嚎，混在呼啸的风雪声里，听得人心里发紧。
其间还夹杂着男人粗暴的呵斥、辱骂，甚至……皮肉被击打的沉闷声响！
周琦刚刚放下筷子，眉头已紧紧锁成了一个川字。
这里是官驿，只接待持官牒或执行公务的人员，寻常百姓根本不可能进来。
哪来的这么多女子？这般凄惨的动静又是怎么回事？
那哭声让人难受，周琦一阵莫名的心烦意乱。
他豁然起身。
“白衣，你们待在屋里，我去前面看看。”
周琦说着便要迈步。
一只微凉的手却轻轻拉住了他的衣袖。
方白衣也站起身来，女人轻摇着头：“相公，此等杂事，何须你亲自过问？交给我便是。”
她眼波横流，话语轻巧一转，“再说了，这两日路途辛苦，相公都陪着我了。
家里的姐妹们，只怕早就望眼欲穿，相思成疾了呢。
今日落脚早，相公何不去看看她们？若是再不去呀，”
她掩唇轻笑，“我瞧着画意那丫头的小嘴，怕是要撅到房梁上去了。”
周琦微微一怔，随后无奈地笑了。
确实，为了低调行事，这两日他几乎没怎么进空间，夜宿也是在外间陪着方白衣。
“也好。” 周琦点头。
方白衣替他理了理微皱的衣襟，柔声叮嘱：“快去吧。哦，对了，别忘了……把你要娶我的事，跟姐妹们好好交代一声。”
“嗯，放心，我自会言明。”
周琦微微沉吟，随即答应下来。
接着，他身影一晃，已然消失在原地。
方白衣收敛笑意，紧了紧身上厚实的狐裘大氅，将姣好的面容掩在兜帽的阴影下，只露出一双清冷的眸子。“小玉，小兰，守好屋子。”
她吩咐一声，转身推门，融入了门外呼啸的风雪中。
前院的混乱并未平息。
动静的源头，赫然锁定在西侧一处透风的破败柴房那里。
风雪几乎要灌进那扇吱呀作响的破木门。
门口，李驿丞正对着两个身着皂隶服、满脸油滑的衙役说话，语气里满是烦躁和不耐。
这两个衙役。
一个衙役膀大腰圆，满脸横肉，正是张三；
另一个则尖嘴猴腮，眼神飘忽，名叫李四。
“跟你们说过多少遍了？！后院住着京里来的贵客！都是顶天的大人物！”
李驿丞压低声音，手指焦躁地戳着后院方向，“让你们挤进柴房已是破例！这群婆娘嚎个没完，要是惊扰了贵人，坏了规矩，别说你们吃不了兜着走，我这顶小小的驿丞帽子也得摘了！懂不懂？”
“是是是！老大人息怒！”
尖嘴猴腮的李四连忙躬身作揖，点头哈腰，“小人这就去让她们闭嘴！一定闭嘴！”
那满脸横肉的张三更是直接，狞笑着“啪”一声甩了个响亮的鞭花，粗声道：“老大人放心！看我的！”
说完，他提着鞭子，一脚踹开本就摇摇欲坠的柴房门！
紧接着，鞭花炸响在柴房内。
原本压抑的哭泣声如同被掐住脖子，戛然而止。
紧接着传来的，是牙齿打颤和身体因恐惧而剧烈抖动的窸窣声，在寒冷的空气中格外刺耳。
张三步入昏暗潮湿的柴房，目光扫过那群蜷缩在枯草堆里、衣衫褴褛的犯妇。
二话不说，手中沾了雪水的皮鞭带着风声，“啪！啪！” 两声脆响，随意地抽打在离门口最近的两个妇人身上！
“啊——！”
两声凄厉的惨叫伴随着皮开肉绽的声音响起！
“嚎！再给老子嚎丧！”
张三的吼声如同野兽咆哮，唾沫星子横飞。
他目光凶戾地扫视一圈，最终钉在角落里一个紧紧相拥的身影上。
“尤其是你们俩！哭丧星！晦气！一路上嚎得老子脑仁疼！”
他几步上前，手臂高高扬起，沾着血沫的鞭子狠狠抽下！
角落里，一个秀发散乱，身形单薄的妇人，正死死将一个明显未成年的瘦弱女孩护在怀里。
鞭梢撕裂空气的尖啸让她猛地一缩，却将怀里瑟瑟发抖的女儿护得更紧！
“啪！”
沉重的鞭子狠狠抽在她弓起的脊背上！
“呃啊——！” 妇人身体剧颤，发出一声痛苦的闷哼。
不过，她咬紧牙关，依旧用身体为女儿承担着全部伤害。
“官爷！求求您！饶了我女儿吧！别打了！”
妇人的声音嘶哑破碎，带着哭腔，“她病了！烧得滚烫！再这样下去……她会死的啊！求求您发发慈悲，给她一副汤药，或者……或者换个不那么透风的地方……这里真的会冻死人的……”
张三喘息着收回鞭子。
听到妇人求换房间，脸上的横肉挤出一个淫邪无比的笑容，目光在妇人苍白的脸和女孩惊恐的小脸上来回扫视。
“想换暖和地方？嘿嘿……”
他舔了舔干裂的嘴唇，声音油腻，“老子房里就暖和！烧着炕呢！今晚你俩都过去伺候，保管让你们从头暖到脚……嘿嘿嘿……”
旁边的李四也凑过来，发出同样猥琐的低笑：“就是！张哥这是大发善心，你们还不赶紧磕头谢恩？过了这村可没这店了！”
“唉！”
一旁的李驿丞目睹这一切，脸上掠过一丝复杂。
但最终只是烦躁地摆摆手，压低声音警告道，“我不管你们怎么弄！记住！别在这儿闹出人命！更别弄出太大动静！否则……哼！”
他重重哼了一声，懒得再看，转身就要离开这个腌臜晦气之地。
然而，他刚转过身，脚步便猛地顿住。
抄手走廊的廊柱阴影下，不知何时静静地立着一个身影。
那人裹着一件质地精良的狐裘大氅，兜帽下只露出半张清冷如玉的脸和一双深邃如寒潭的眼眸。
正是方白衣！
风雪似乎在她周身自动凝结，带着无声的威压。
在周琦的面前，她只是一副小女人姿态。
但是当她面对外人的时候，方白衣那一身清冷高贵的气质，简直让人不敢直视。
李驿丞心头狂跳，脸上瞬间堆起谦卑的笑容。
他小跑着迎了上去，腰弯得极低：“方……方大人！哎呀呀，惊扰了您的清净，实在是小人之过！罪过！罪过！”
“这伙人，怎么回事？”
方白衣的声音不高，却清晰地穿透风雪，带着一股不容置疑的冷意。
“回大人，”
李驿丞连忙解释，语速飞快，“是……是官差押解发配宁古塔的犯妇。
按规矩，有公干凭引，遇驿站可暂歇……只是，这些都是妇道人家，一路上想必吃了不少苦头，难免……难免哭哭啼啼，惊扰了大人清听。
小人已严厉训斥过押解的差役，定让他们严加管束！”
“犯妇……”
方白衣的眉头微不可察地蹙了一下。
……