接下来的两日，林薇家的小院在叮叮当当的加固声中度过。墙头插上了锋利的碎瓷片，在日光下闪着寒光，每一片都按倾斜四十五度角嵌入泥灰，尖刃朝外，是林薇特意叮嘱陈大柱按守城垛的法子排布的；院门和西厢房都换上了更粗重结实的门闩，是她托木工行选的老榆木，浸过三遍桐油，握在手里沉甸甸的，闩上门后再用铁销固定，寻常蛮力根本撞不开。
陈大柱虽不解林薇为何如此紧张，但见她神色凝重，便也尽心尽力地帮忙。白日里他挥着刨子打磨门闩，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，也只擦一把继续干，只当是城里规矩多，防贼总没错。到了夜里，他总不忘多绕着院子走两圈，手里拎着根枣木棍子，脚步声在寂静的巷子里格外清晰。林薇看在眼里，心里既暖又涩——她没法跟丈夫说实话，那片藏在枕下的碎玉，还有碧波潭边的诡异脚印，一旦说出口，只会让老实巴交的陈大柱陷入恐慌，倒不如让他只当是寻常防贼，反而能少些负担。
林薇表面上恢复了往日的平静，照常去店铺经营生意。她的铺子开在南大街，主营针头线脑和胭脂水粉，是附近妇人们常来的地方。这日上午，张婶来买绣花线，林薇笑着从柜台下取出新到的几匹，指尖在艳红、水绿的丝线间划过，语气轻快：“张婶您看这匹石榴红，配您给孙女做的肚兜正好，下水也不褪色。”两人说笑间，隔壁布庄的王掌柜路过，探头进来打趣：“林老板娘这生意，比我这卖布的还红火。”林薇笑着应承，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕——她知道，秋菊就在里屋整理货架，自己的每一个表情、每一句话，都可能被她看在眼里，记在心里。
对秋菊，林薇也一如既往，甚至偶尔会和她聊聊家常。午饭时，两人坐在后屋的小桌旁，就着一碟咸菜、一碗糙米饭吃饭。林薇状似无意地提起：“前几日我回了趟乡下，我娘给我装了袋红薯干，你也拿些回去尝尝，小孩子都爱吃这个。”秋菊接过布包，脸上露出感激的笑容，轻声道：“多谢东家，您总是这么照顾我。”可林薇看着她低垂的眼帘，心里却凉得像冰——就是这个看似温顺、手脚勤快的姑娘，前几日夜里，悄悄摸进了自己的西厢房，偷走了那个装着碎玉的荷包。林薇清楚，荷包里的碎玉才是对方真正想要的东西，一旦他们发现荷包里只有些碎银子和半块玉佩，必然不会善罢甘休。秋菊这个内应，就像一枚埋在身边的钉子，必须尽快拔除，但要拔得巧妙，既能清除隐患，又能尽可能多地获取信息，甚至……反将一军。
机会很快来了。这日午后，天阴沉沉的，飘着些零星小雨，街上的行人少了许多，店铺难得清闲。秋菊在整理货架，她的动作很麻利，手指拂过胭脂盒时，却不自觉地放慢了速度——那盒玫瑰膏是林薇最常用的，前日她还看见林薇对着镜子涂抹。林薇坐在柜台后，状似无意地摆弄着算盘，算珠碰撞的声音清脆，却忽然在某一刻停了下来。她轻轻“咦”了一声，眉头微蹙，目光落在算盘下方的抽屉上，像是发现了什么不对劲的地方。
秋菊闻声看来，手里的布巾还搭在货架上，关切地问：“东家，怎么了？是算盘出问题了吗？”她的声音柔和，带着恰到好处的担忧，若不是林薇早有防备，恐怕真会被她这副模样骗过去。
林薇抬起头，脸上带着一丝困惑和些许后怕，她刻意压低声音，仿佛怕被外人听见：“秋菊，说来也怪。前几日晚间，我家遭了贼。”她说这话时，眼睛紧紧盯着秋菊的脸，不肯放过任何一个细微的表情。
秋菊擦拭货架的手微微一顿，那停顿极短，快得像错觉，但林薇还是捕捉到了。下一秒，她脸上立刻浮现出惊讶与担忧，快步走到柜台前，急切地问：“啊？竟有此事！东家您没事吧？陈大哥呢？丢了什么要紧东西没有？”她的反应迅速而自然，甚至还下意识地攥了攥衣角，像是真的替林薇担心。
“人没事，就是吓了一跳。”林薇摆摆手，语气里带着几分心有余悸，她故意往秋菊身边凑了凑，声音压得更低，“那贼人像是冲着西厢房放的货品来的，我家那口子睡得沉，偏偏那天夜里被窗外的猫叫声惊醒了，一嗓子就把贼吓跑了。清点下来，货品一样没少，倒是……”说到这里，她故意停顿了一下，拿起柜台上的茶杯抿了一口，目光若有似无地扫过秋菊的脸，观察着她的反应。
秋菊的呼吸似乎屏住了一瞬，她的指尖微微蜷缩，追问道：“倒是什么？东家您别瞒着，是不是丢了贵重东西？”她的声音比刚才更急了些，眼底闪过一丝不易察觉的紧张。
林薇叹了口气，放下茶杯，抬手拍了拍胸口，像是松了口气：“倒是我自个儿的一个旧荷包不见了。那荷包是我娘生前给我绣的，青布面上绣着朵栀子花，里面也没几个钱，就是些不值钱的小玩意儿——半块磨花的玉佩，还有我女儿生前戴过的小银铃，偏偏被顺手牵羊了，真是晦气！”她特意提起“女儿”，声音里带着几分哽咽，那是她心底最柔软的痛，此刻却成了最好的伪装。她清楚，必须将荷包的重要性定性为“情感纪念”而非“实际价值”，并且强调里面是“不值钱的小玩意儿”，才能让秋菊和她背后的人放松警惕。
秋菊闻言，眼神几不可察地闪烁了一下，她抬手拍了拍林薇的肩膀，安慰道：“东家您别难过，真是万幸，货品没丢，您和陈大哥也平安。那荷包虽是念想，但人平安最要紧。这府城的治安，看来也得当心些，以后夜里可得把门窗锁严实了。”她的话听起来情真意切，但林薇敏锐地捕捉到她眼底深处一闪而过的疑虑和思索——那是在判断自己说的是不是实话，是在琢磨荷包里到底有没有他们要的东西。
“是啊，”林薇顺着她的话说，语气变得坚定起来，“所以我才赶紧把家里加固了一番，墙头插了碎瓷片，门闩也换了新的，以后晚上都得警醒些。哦，对了，”她像是忽然想起什么，语气变得随意，拿起柜台上的账本翻了两页，“前几日听张婶说，城西的碧波潭风景不错，水清亮，岸边还有不少芦苇，本想哪日得空去散散心，又听人说那边僻静，少有人去，前阵子还有人在那附近看见过野狗，怕是也不安全，索性便歇了这心思。”
“碧波潭”三个字出口的瞬间，林薇清晰地看到，秋菊的肩膀几不可见地僵了一下，就像被什么东西蛰了似的。虽然她很快掩饰过去，手里拿起账本帮林薇翻页，嘴里说着“东家说的是，还是去人多的地方稳妥，南大街这边就挺好，热闹也安全”，但那一瞬间的身体语言，已经让林薇得到了想要的答案——秋菊与碧波潭必定有关联！自己那日的探查方向没错！
那日从碧波潭回来后，林薇心里就一直犯嘀咕。她记得当时在潭边的泥地上看到了一串脚印，脚印很大，不像是女子的，而且脚印旁边还有马蹄印，蹄印边缘沾着些暗红色的泥土，像是干涸的血迹。她当时没敢多停留，只悄悄取了些沾着暗红泥土的草叶藏在袖中，回来后发现那些泥土确实带着淡淡的血腥味。如今秋菊听到“碧波潭”三个字的反应，更是印证了她的猜测——对方的行踪，一定和碧波潭有关。
这番“敲山震虎”，林薇达到了两个目的：一是向秋菊及其背后之人传递出“荷包被窃但并未察觉其真正价值”的讯息，或许能暂时迷惑对方，拖延时间；二是进一步确认了秋菊的可疑以及碧波潭的重要性。接下来的半天里，秋菊虽然依旧勤快地擦拭柜台、整理货物，但林薇发现，她的眼神时不时飘忽，尤其是在路过西厢房的方向时，总会不自觉地多看两眼，显然心神不宁。有一次，林薇让她去里屋取账本，她竟差点拿错了，反应过来后，还慌忙解释说“今日总觉得头晕，怕是没休息好”。
打烊后，秋菊一反常态地没有多留。往日里，她总会帮着林薇收拾好店铺，再等陈大柱来接林薇一起回家，有时还会留下来吃晚饭。可今日，她刚把门板上好，就拿起墙角的布包，匆匆对林薇说：“东家，我娘今日身子不舒服，我得赶紧回去看看，明日再来。”林薇看着她匆匆离去的背影，裙摆被风吹得扬起，心里冷笑——她哪里是回娘家，怕是要去向幕后之人汇报今日的“新情况”了。
夜幕再次降临。加固后的院落确实给人以更多的安全感，墙头的碎瓷片在月光下泛着冷光，门闩牢牢地插在门上，铁销也锁得紧实。陈大柱吃过晚饭，又绕着院子走了两圈，回来后对林薇说：“放心吧，都好好的，今晚肯定安全。”林薇笑着点头，心里却不敢有丝毫松懈。等陈大柱睡熟后，她悄悄起身，从枕下取出那片碎玉。碎玉是青白色的，约莫指甲盖大小，边缘很锋利，上面刻着些奇怪的纹路，像是某种符号，又像是文字，林薇看不懂。她用干净的软布把碎玉包好，走到卧室墙角，蹲下身，轻轻抠开一块松动的砖缝——那是她出嫁前，父亲特意为她留的“藏私房”的地方，只有她自己知道。把碎玉藏好后，她又仔细把砖缝填好，用手摸了摸，确保看不出痕迹，才贴身只留了少许铜钱以防万一。
夜深人静，万籁俱寂。巷子里偶尔传来几声狗吠，很快又归于平静。林薇躺在床上，却毫无睡意，她复盘着白天的试探，思索着下一步的行动。是继续暗中观察秋菊，从她身上找突破口？还是该想办法利用碧波潭做点什么？或许可以再去碧波潭一趟，看看能不能找到更多线索？可万一被对方发现怎么办？直接报官？念头刚起就被她否决。无凭无据，仅凭一个荷包失窃和秋菊的可疑反应，官府未必受理，反而会打草惊蛇，让自己彻底暴露在明处。她想起那日在碧波潭看到的马蹄印和带血的泥土，心里清楚，对手显然不是普通毛贼，其隐秘和耐心都显示出非同一般的背景，若是贸然报官，说不定还会引来更大的麻烦。
就在她思绪纷杂之际，窗外忽然传来一阵熟悉的声音——嘚嘚……嘚嘚……是马蹄声！
声音比前夜更清晰，显然离得更近了。而且，节奏却不再是前夜的急促而过，而是变得缓慢，仿佛骑马之人正在附近的巷弄间徘徊、寻找着什么。马蹄铁敲击在青石板路上的声音，在寂静的夜里被放大，一下下，仿佛敲在林薇的心尖上，让她瞬间清醒过来。
她的心瞬间揪紧，屏住呼吸，轻轻披衣下床，生怕惊动了睡熟的陈大柱。她踮着脚尖，悄无声息地挪到窗边，借着窗纸的微小缝隙向外窥视。月光不算明亮，云层遮住了大半，只能隐约看到巷口有一个骑在马上的模糊黑影。那马匹似乎有些焦躁，不停地原地踏着步，马鼻子里还时不时喷出一团白气。马上之人穿着一件深色的披风，披风的下摆被风吹得轻轻晃动，他勒着缰绳，身体微微前倾，面朝的方向，似乎正是她家小院！
是他？前夜那个窥探者？还是……换了另一个人？林薇的心跳得飞快，她紧紧攥着衣角，指节都泛了白。她仔细观察着那个黑影，想要看清对方的模样，可夜色太浓，根本看不清。
对方停留的时间比前夜要长得多，足足有一炷香的功夫。那种被暗中审视、窥探的感觉无比强烈，就像有一双眼睛在黑暗中盯着自己，让她脊背发凉，手心都渗出了冷汗。她不敢动弹，甚至不敢大口呼吸，只能死死地盯着那个黑影，生怕对方会突然闯进来。
忽然，马上之人似乎微微抬了抬手，像是做了一个什么手势。紧接着，马蹄声再次响起，这次却并非远去，而是围绕着这片区域，不紧不慢地绕行起来。嘚嘚……嘚嘚……声音从巷口转到巷尾，又从巷尾转回来，仿佛在划定范围，又像是在……巡逻监视？
这个发现让林薇的心沉到了谷底。如果只是偶然经过，绝不会如此行为。这分明是持续的、有针对性的监视！对方已经不再满足于远距离的窥探，而是采取了更主动、更具压迫性的方式。是因为荷包被窃后没有找到碎玉，所以加大了监控力度？还是自己白天的“表演”露出了破绽，引起了对方更深的怀疑？林薇越想越慌，她意识到，自己可能低估了对方的警惕性，白天的试探，或许并没有起到迷惑作用，反而让对方更加确定，碎玉就在自己手里。
冰凉的寒意从脚底蔓延至全身。她靠在冰冷的墙壁上，感觉浑身都在发冷。自己和小家，就像被困在了一个无形的牢笼之中，而牢笼之外，不知有多少双眼睛在黑暗中凝视。她想起陈大柱熟睡的脸庞，想起他白天挥着刨子干活的模样，心里一阵发酸——她不能让丈夫受到伤害，更不能让这个家毁在自己手里。
马蹄声在外围响了几圈后，终于渐渐远去，消失在夜色中。巷子里再次恢复了寂静，只剩下风吹过墙头碎瓷片的轻微声响。
但林薇知道，他（或他们）肯定还会再来。这片区域的夜晚，已经不再属于安宁。她走到床边，看着熟睡的陈大柱，轻轻帮他掖了掖被角，心里暗暗下定决心：被动防御终究不是长久之计，必须尽快找到破局的关键点。那片碎玉究竟隐藏着怎样的秘密？为何对方会如此执着地想要得到它？秋菊的背后，到底是谁在操纵这一切？碧波潭边的马蹄印和带血的泥土，又和这些事有什么关联？
一个个疑问在她脑海里盘旋，让她头痛欲裂。夜色浓稠如墨，前方的迷雾似乎更深了。林薇坐在床沿，望着窗外漆黑的夜空，直到天边泛起鱼肚白，也没能合眼。