第87章:深宫的身影
手中那枚暗藏“烛龙”标记的御用监瓷瓶,如同烧红的烙铁,烫得凌云鹤坐立难安。汪直提供的线索,与此物的发现交织在一起,将所有的箭头都指向了宫墙之内那片卑微而混乱的角落——浣衣局。
不能再等,也不能再假手他人。浣衣局虽处宫禁边缘,规矩松懈,但毕竟仍是皇城之地,耳目混杂。凌云鹤决定亲自前往,唯有如此,方能随机应变,并从那个可能惊惧万分的工匠刘三口中,挖出最关键的真相。
一番周密准备后,这日晌午过后,宫内各衙门相对松懈之时,凌云鹤换上了一身低等内侍的青褐色服饰,脸上稍作修饰,掩去几分锐气,添了些许风霜劳碌之色。裴远则安排了两名绝对精干且面孔陌生的锦衣卫,远远缀在后面策应,一旦有变,可在外制造混乱接应。
凭着对宫廷路线和值守规律的熟悉,凌云鹤低着头,抄着僻静小路,避开主要宫道,一路有惊无险地来到了位于皇城西北角的浣衣局。
还未靠近,一股浓烈的皂角混合着潮湿霉烂的气味便扑面而来。低矮的房舍连成一片,院子里挂满了各色官服、帷幔,如同巨大的万国旗,在午后的微风中无力飘荡。无数穿着灰色短褂的宦官和粗布衣衫的宫女在巨大的木盆、砧板间忙碌着,捶打、搓洗、漂涤,水声、捶衣声、偶尔的呵斥声混杂在一起,形成一种沉闷而压抑的喧闹。
这里与紫禁城的金碧辉煌仿佛是两个世界,是宫中最底层的所在,充斥着汗水、劳役和被遗忘的气息。
凌云鹤压低头上的毡帽,模仿着那些劳累宦官微驼的背脊,悄无声息地混了进去。他目光快速扫视,寻找着可能的目标——一个来自御用监、年岁较长、可能带着匠人气的宦官。
按照汪直提供的模糊信息,刘三应在浆洗房负责处理一些精细织物的初洗。他慢慢靠近那片区域,借着晾晒衣物的遮挡,仔细观察着每一个埋头干活的老宦官。
终于,在一个角落的大盆旁,他看到了一个背影。那人身形干瘦,头发花白,动作却异常沉稳有力,搓洗一件锦袍袖口的动作带着一种异于常人的专注和熟练,那是长期从事精细手艺留下的印记。
凌云鹤慢慢靠近,趁四周无人注意,压低声音唤了一句:“刘师傅?”
那老宦官的动作猛地一僵,肩膀微不可察地颤抖了一下,却没有回头,反而将头埋得更低,更加用力地搓洗起来,仿佛什么都没听见。
凌云鹤心中已有七分确定。他凑近几步,声音更低,却清晰无比:“御用监银作局的孙匠人,托我给您带句话。”
“刘三”的身体剧烈地一震,终于缓缓抬起头,露出一张布满皱纹、写满惊惧的脸。他眼神浑浊,却带着深深的警惕和恐惧,飞快地扫了凌云鹤一眼,又立刻低下头去,嘴唇哆嗦着:“你……你认错人了!这里没什么刘师傅!快走!”
他的反应,恰恰证实了他的身份。
“孙匠人说,十年前那批活计,他心里一直不踏实。”凌云鹤不理会他的否认,继续低语,“那纹样的眼睛,点的金彩,他可还记得?”
刘三的手猛地停下,浸泡在冷水中的手指变得苍白。他惊恐地四处张望,声音发颤:“你……你到底是谁?快走!会没命的!说这些都会没命的!”
“我是能给你一条生路的人。”凌云鹤目光锐利,“只要你告诉我,当年是谁下令让你们制作那批带有特殊纹样的器物?铜符、玉佩,还有……装药粉的瓷瓶!”
听到“瓷瓶”二字,刘三的脸色瞬间惨白如纸,几乎要瘫软下去。他嘴唇翕动,却发不出声音,眼中充满了绝望。
“是……是王公公……”他终于从牙缝里挤出几个字,声音微若蚊蚋,“是王瑾王公公!当时他是御用监的掌印,是……是万贵妃娘娘最信重的人之一!是他拿来的图样,亲自督办的!我们只是干活儿的……什么都不知道……真的什么都不知道啊!”
王瑾!万贵妃!
这两个名字如同惊雷,在凌云鹤耳边炸响!果然牵扯到了宫中最得势的妃子和她的亲信宦官!
“做完之后呢?你们怎么样了?”凌云鹤急问。
“散了……都散了……”刘三眼神涣散,充满恐惧,“有的‘病故’了,有的像我和老孙一样,被寻个由头打发到这种地方等死……王公公说,谁敢泄露半个字,就……就让他全家都……”他猛地闭上眼,不敢再说下去。
就在这时,远处似乎传来一阵轻微的骚动,像是有什么人朝这边过来了。刘三如同惊弓之鸟,猛地推开凌云鹤:“走!快走!他们的人一直盯着这里!求求你,快走!别再来了!”
凌云鹤知道不能再停留。他深深看了刘三一眼,将一小锭银子飞快塞进他湿漉漉的手中,低声道:“保重。”
说完,他立刻压低帽檐,转身混入忙碌杂乱的人群中,借着晾晒衣物的遮挡,快速朝着浣衣局外走去。
他的心在狂跳,刘三的话不断在脑海中回响——王瑾,万贵妃的亲信!“烛龙”的背后,竟然真的牵扯到了皇帝最宠爱的妃子!
就在他即将走出浣衣局那破旧大门时,忍不住回头望了一眼。
只见在浣衣局另一端,通往内宫方向的侧门处,几个穿着体面些的太监正簇拥着一个身影走出来。那人同样穿着宦官服饰,但料子明显精良许多,身形微胖,面白无须,手里似乎正随意把玩着一个小物件。
距离稍远,看不清具体面容,但凌云鹤的瞳孔却骤然收缩!
那人手中把玩的,在午后阳光下反射着温润光泽的——赫然是一个与他怀中那个、刻有“烛龙”标记的御用监瓷瓶,几乎一模一样的小瓶!
那人似乎察觉到了远处的目光,抬头朝凌云鹤的方向瞥了一眼。
凌云鹤立刻收回视线,心头剧震,加快脚步,迅速消失在宫墙的阴影之中。
那个身影……那个瓷瓶……
难道那就是刘三口中,十年前督办“烛龙”器物,如今已是万贵妃心腹的——王瑾?!
深宫的身影,终于露出了模糊却致命的轮廓。