第二十一章：冷宫再访
日头西斜，将紫禁城的重重殿宇染上一片凄艳的橘红，檐角兽吻投下越来越长的阴影，如同蛰伏的巨兽悄然伸展爪牙。凌云鹤与裴远快步穿过一道又一道宫门，越往西北方向行去，人迹愈见稀少，荒草渐深，唯有秋风卷过败叶的簌簌声响，平添几分萧瑟寂寥。
李院判那骤然变色又强自镇定的神情，如同投入心湖的一块巨石，在凌云鹤心中掀起重重疑虑。那枚来自染坊地下、刻有诡异纹路的金属残片，竟真与宫中旧物关联，甚至牵涉到早已尘封的“红丸案”与可能存在的第二本《用药记》？此事实在非同小可，足以说明潜伏的对手不仅手段阴狠，其触角可能远比他们想象的更深、更远。
然而眼下，另一条线索亟待理清——冷宫那位曾目睹“鬼影”的废妃吴氏。若那“鬼影”真如裴远所料并非鬼祟，而是人为，其离去时步伐沉稳的细节，或许能撕开伪装的一角。
寿安宫区域已然在望。这里曾是前朝妃嫔养老之所，自本朝以来，愈发荒废。宫墙斑驳，漆皮剥落，露出里面灰败的砖石。几处宫门紧闭，锈蚀的铜锁上挂满蛛网。唯有最角落里一处小小的院落，尚有一缕极淡的炊烟升起，显示着些许人迹。
领路的小太监在十丈外便怯怯止步，低声道：“凌大人，裴侍卫，吴……吴废人就住在前面那院里。奴才……奴才就在此处候着。”言语间，对这地方充满了显而易见的畏惧。
凌云鹤摆摆手，与裴远对视一眼，两人一前一后，踏着没过脚踝的荒草，走向那处孤零零的院落。院门虚掩，裴远上前轻叩，门板发出腐朽的吱呀声，在寂静中格外刺耳。
良久，院内传来窸窣脚步声，一个穿着洗得发白旧宫装、头发花白散乱的老妪探出头来，眼神浑浊，警惕地打量着来人。她面容枯槁，依稀能辨出昔日姣好的轮廓，却早已被岁月和孤寂侵蚀得没了形状。
“你们……找谁？”声音沙哑干涩。
“可是吴娘娘？”凌云鹤微微拱手，语气尽量温和，“下官凌云鹤，奉旨查案，特来向娘娘请教一二。”
“娘娘？”老妪愣了一下，随即发出夜枭般刺耳的笑声，在这荒院里回荡，“早就没什么娘娘了！这里只有一个等死的废人！查案？查什么案？这冷宫里除了鬼，还有什么好查的？”她说着，便要关门。
“与日前惊扰娘娘清静、装神弄鬼之人有关。”凌云鹤疾声道，“或许亦与近日皇子中毒之事相干。”
“皇子？”吴氏关门的动作顿住了，浑浊的眼中闪过一丝极细微的波动。她沉默片刻，终是慢慢拉开了门，“进来吧。地方腌臜，没什么可招待的。”
院内比外面更加破败，只有一间勉强遮风挡雨的矮屋，屋角堆着些柴火，一口小泥炉上煨着个瓦罐，发出咕嘟声响，散发出淡淡的野菜糊味。
凌云鹤与裴远随她入内，屋内光线昏暗，陈设简陋至极，一床一桌一凳而已，空气中弥漫着一股潮湿霉腐的气息。
“娘娘……” “叫我吴氏吧。”她打断凌云鹤，自顾自在那唯一的凳子上坐下，佝偻着背，目光投向窗外荒芜的庭院，“很多年没人叫我娘娘了。说吧，想问什么？”
凌云鹤斟酌着开口：“前几日夜深，娘娘曾言见有冤魂索命，伴有鬼火哭声。下官已查明，那鬼火乃磷粉所致，哭声系机关发出，实乃有人装神弄鬼。”
吴氏干瘪的嘴唇扯动了一下，似笑非笑：“我知道……那晚后来来了不少人查，闹哄哄的。是不是鬼，我老婆子活了这么多年，难道还分不清么？只是……说了又有什么用呢？”语气里是经年累月的麻木与绝望。
“下官相信娘娘分得清。”凌云鹤注视着她，“故而特来请教，娘娘当日所见那‘鬼影’，除却形貌可怖、动作僵硬之外，可还有其它异状？尤其是……其离去之时？”
吴氏闻言，缓缓转过头，浑浊的眼睛第一次真正聚焦在凌云鹤脸上，又扫过他身旁沉默如山、气息凝练的裴远。她似乎在衡量什么，枯瘦的手指无意识地抠着破旧的衣袖。
屋内陷入沉寂，只有瓦罐里野菜糊沸腾的咕嘟声。
良久，她终于嘶哑地开口，声音压得极低，仿佛怕被什么看不见的东西听去：“那‘东西’……飘过来的时候，确实像个纸扎的人，轻飘飘的，手脚都僵着，看着吓人……哭嚎得也凄厉……”
她顿了顿，眼中闪过一丝回忆与困惑交织的神色：“可是……后来被你们查案的人惊动，它猛地转身……那一下，快得很，一点都不僵了……然后它就往那堆废殿后面跑……”
“它怎么跑的？”裴远突然出声，声音低沉而具有一种奇异的穿透力。
吴氏被他问得一怔，努力回想着：“就是……跑啊……两条腿……跑得……挺稳当的，步子迈得很大，很快，一眨眼就钻进黑影里没影了……”她比划着，脸上露出确凿的神情，“对！跑得可快了！一点也不像飘着的鬼！倒像是……像是练家子跑起来的样子，脚下有根得很！”
凌云鹤与裴远心中同时一凛！动作僵硬可伪装，但危急之下下意识逃遁时的步伐身法，却难以完全掩饰！这印证了他们的猜测——那装神弄鬼者，身负武功！
“娘娘可还记得，那身影大概多高？体型是胖是瘦？”裴远追问。
吴氏蹙眉思索，不太确定地摇头：“那天晚上……光乱糟糟的，又是磷火又是黑影……它穿着宽大的白袍子，戴着鬼面具，看不清胖瘦……个子……好像不算特别高，大概……大概就跟这位大人差不多？”她指了指裴远。
裴远身高适中，体型精悍。这提供了一个大致范围。
“多谢娘娘坦言相告。”凌云鹤郑重一揖，“此线索极为重要。” 吴氏却只是漠然转回头，重新看向窗外，喃喃道：“重要？有什么用呢……在这地方，真的假的，活的死的，早就没什么要紧了……皇子……可怜的孩子……”她声音渐低，终不可闻，仿佛又沉浸回了自己那个破碎而孤寂的世界里。
凌云鹤心中暗叹，知道再问不出什么，便从袖中取出一个小小锦囊，轻轻放在那唯一的破木桌上：“些许心意，娘娘添件冬衣吧。”
吴氏毫无反应，如同枯木。
凌云鹤与裴远默默退出小屋，轻轻掩上院门。将那令人窒息的贫瘠与绝望关在身后。
夕阳已完全沉入宫墙之后，天边只剩下一抹残红，黑暗如同墨汁般迅速渗透蔓延开来，吞噬了整个荒废的宫苑。寒风骤起，吹得满地枯叶乱舞，发出呜咽般的声响。
“身负武功，熟悉宫禁，能操纵磷粉机关，制作诅咒人偶……”凌云鹤缓步而行，声音低沉，“与染坊地下那些军械、死士，恐是一路人。”
裴远目光如电，扫视着周围越来越深的黑暗与幢幢鬼影般的殿宇轮廓：“其藏身之处，必在左近。西北区域，废殿众多，正是最佳隐匿之所。”
“结合小太监鞋底的泥土、马车轨迹，”凌云鹤停下脚步，望向那片更加漆黑、仿佛巨兽匍匐的宫殿群，“李院判的异常、金属片的线索、还有这装神弄鬼者的踪迹……所有线头，似乎都隐隐指向这片区域。”
就在此时，裴远猛地抬手，示意噤声。他侧耳倾听，身形瞬间绷紧，如同发现猎物的豹子。
凌云鹤立刻屏息凝神。
风中，隐约传来一丝极细微的、不同于风声枯叶声的响动——像是极轻的脚步声踩碎了某片瓦砾，又像是衣袂快速拂过荒草的窸窣！
有人！在附近窥探！
裴远眼神一厉，并未立刻冲向声源，而是猛地一拉凌云鹤，两人瞬间闪身躲入一旁半塌的廊柱阴影之下，彻底融入黑暗之中。
几乎就在同时，前方不远处一座废弃殿宇的屋顶上，一道几乎与夜色融为一体的黑影一闪而逝，速度快得惊人！