官道上的厮杀已至白热化，火把的红光将夜色撕开一道道裂口，血珠溅落在冻土上，瞬间凝结成暗褐色的斑块。“烛龙”伏兵的箭雨渐渐稀疏，却依旧有零星箭矢破空而来，而尚铭早已消失在西向的夜色中，只留下越来越远的马蹄声。
凌云鹤挥扇挡开一支流矢，扇骨与箭杆碰撞的脆响中，他突然察觉到一丝异样——那些“烛龙”伏兵的招式虽悍，却隐隐透着东厂番子的路数，尤其是腰间悬挂的铜制腰牌，在火光下泛着熟悉的光泽。“这些不是‘烛龙’残党，是东厂的暗卫！”他高声喝破真相，“尚铭早就将东厂精锐编入‘烛龙’麾下，两头下注，好一手算盘！”
汪直闻言，脸色愈发铁青。他与尚铭同掌厂卫，竟不知对方早已暗中培植私兵，甚至与逆贼勾结到如此地步。“奸贼误国！”他怒喝一声，绣春刀翻飞，将身前一名蒙面暗卫劈成两半，露出其内里绣着“东缉事厂”字样的衣袍。
就在此时，西侧山林突然传来一阵急促的脚步声，尚铭竟去而复返！他身后跟着十余名黑衣死士，皆是东厂顶尖高手，手中兵刃泛着幽蓝毒光，显然是直奔朱宸渊的尸体而来。“凌云鹤，本督主今日不杀你，只取朱宸渊狗头！”尚铭阴恻恻的声音穿透厮杀声，“这老东西知道太多秘密，留着他的尸体，就是留着祸根！”
凌云鹤心中一凛，瞬间明白尚铭的算盘。朱宸渊的尸身不仅是“烛龙”谋逆的铁证，更可能藏着东厂与“烛龙”勾结的书信、令牌等物，一旦被尚铭毁尸灭迹，后续追查便会陷入僵局。“裴远，护住朱宸渊尸身！”他高声下令，同时纵身跃起，玉骨扇直指尚铭面门，“尚铭，你勾结逆贼、残害忠良，今日休想碰他一根手指！”
尚铭早有防备，侧身避开扇风，手中突然多出一柄淬毒的短匕，反手刺向凌云鹤小腹。“凌云鹤，你屡次坏我大事，真当本督主不敢杀你？”短匕带着刺鼻的腥气，显然涂抹了见血封喉的剧毒，招式狠辣，招招不离要害。
凌云鹤身形急退，扇面展开如盾，挡住短匕的同时，扇骨内的银针激射而出。尚铭挥袖挡开银针，脚步不停，竟绕过凌云鹤，直扑负责看守尸身的锦衣卫。“给我上！毁了尸体，重重有赏！”
十余名东厂死士立刻扑了上去，他们武艺远胜普通番子，手中毒刃翻飞，很快便突破了锦衣卫的防线。一名死士举刀便要劈向朱宸渊的尸身，裴远怒喝一声，长剑如闪电般袭来，一剑刺穿其胸膛。“敢动殿下尸身，找死！”
可其余死士接踵而至，且招招都冲着尸身而去。裴远腹背受敌，既要斩杀敌人，又要护住尸身，很快便被两名死士缠住。其中一人手持铁链，缠住了裴远的长剑，另一人则挥刀砍向朱宸渊的头颅，眼看就要得手。
“休得放肆！”凌云鹤见状，不得不放弃与尚铭缠斗，纵身扑向那名挥刀的死士。玉骨扇重重砸在其后脑，死士闷哼一声倒地，可尚铭却趁机一掌拍在凌云鹤后背。“噗”的一声，凌云鹤口吐鲜血，踉跄着撞在旁边的树干上。
“先生！”裴远目眦欲裂，却被铁链死死缠住，无法脱身。
尚铭得手，脸上露出得意的狞笑：“凌云鹤，你终究还是输了！”他快步走向朱宸渊的尸身，手中短匕高高举起，便要刺入尸身要害，彻底销毁可能存在的证据。
就在这千钧一发之际，汪直突然率军杀来。他显然看穿了尚铭的企图，不惜代价冲破伏兵阻拦，绣春刀直取尚铭后心：“尚铭，你的对手是我！”
尚铭被迫回身格挡，短匕与绣春刀碰撞，火星四溅。“汪直，你我同殿为臣，何必为了一个死人和凌云鹤这等外人，坏了多年情分？”尚铭试图拉拢，“只要你今日助我，日后东厂西厂合二为一，你我共同执掌，权倾朝野，岂不是美事？”
“呸！”汪直啐了一口，眼中满是鄙夷，“你勾结逆贼，背叛朝廷，也配与我谈情分？今日我便替天行道，除了你这奸贼！”绣春刀攻势愈发猛烈，刀风呼啸，直逼尚铭要害。
凌云鹤缓过一口气，抹去嘴角的鲜血，再次加入战局。他与汪直一左一右，夹击尚铭。尚铭虽然武艺高强，却也难以同时应对两大高手，渐渐落入下风。他心中焦急，目光死死盯着朱宸渊的尸身，显然仍未放弃毁尸灭迹的念头。
“尚铭，你勾结‘烛龙’，究竟是为了权力，还是另有图谋？”凌云鹤一边进攻，一边厉声质问，“朱宸渊许诺了你什么？是割让疆土，还是平分天下？”
尚铭脸色微变，显然被戳中了要害。他怒吼一声，攻势陡然变得疯狂：“少废话！今日要么我毁了尸体，要么你们都给我陪葬！”他猛地发力，逼退凌云鹤与汪直，再次冲向朱宸渊的尸身。
此时，裴远已挣脱铁链，斩杀了最后一名死士。他见尚铭扑向尸身，立刻挥剑追来：“贼子，哪里走！”
尚铭见状，知道今日难以得手，心中一横，突然从怀中取出一个黑色的瓷瓶，拧开瓶塞，将里面的黑色粉末撒向朱宸渊的尸身。“既然带不走，便让他化为飞灰！”
黑色粉末落在尸身上，瞬间燃起熊熊烈火，火焰呈诡异的青绿色，显然是特制的燃尸粉，能在短时间内将尸体焚烧殆尽。“不好！”凌云鹤等人脸色大变，纷纷扑上前，试图扑灭火焰。
可这燃尸粉火势极猛，且遇水即燃，根本无法扑灭。朱宸渊的尸身在火焰中迅速燃烧，皮肤焦黑，骨骼发出“噼啪”的声响。尚铭看着燃烧的尸身，脸上露出疯狂的笑容：“哈哈哈！凌云鹤，汪直，你们终究还是晚了一步！所有证据都将化为灰烬，你们再也无法指证我！”
他趁众人注意力被火焰吸引，转身便要再次逃脱。“想跑？”凌云鹤眼神冰冷，手中玉骨扇全力掷出，扇柄带着凌厉的风声，直取尚铭后心。
尚铭察觉身后动静，猛地侧身，扇柄擦着他的肩头飞过，嵌入旁边的树干中，扇骨碎裂。他惊出一身冷汗，不敢停留，纵身跃上马背，挥鞭疾驰。
“追！”凌云鹤怒喝一声，与裴远、汪直一同翻身上马，率领精锐紧随其后。
夜色中，马蹄声如雷，火把的光芒连成一条长龙，在官道上疾驰。尚铭一路向西，显然是早有退路。凌云鹤等人紧追不舍，双方距离越来越近，弓箭不断往来射去，几名东厂暗卫中箭落马，惨叫着被马蹄踏过。
尚铭见甩不掉追兵，心中一横，突然转头对身后的暗卫道：“你们缠住他们，本督主自有办法脱身！事成之后，定有重赏！”
几名东厂暗卫闻言，立刻调转马头，手持兵刃，疯了般冲向凌云鹤等人。他们明知是死，却依旧悍不畏死，试图为尚铭争取时间。
“拦住他们！”裴远怒喝，率领几名锦衣卫迎了上去。双方再次展开激战，官道上血流成河，尸体横七竖八。
凌云鹤与汪直则继续追击尚铭。此时两人距离尚铭已不足十丈，尚铭回头望去，眼中闪过一丝狠厉，突然从怀中取出一个黑色的信号弹，点燃后射向天空。信号弹在空中炸开，形成一朵诡异的黑色莲花。
“又是这信号弹！”汪直脸色一变，“他还在召唤援兵！”
凌云鹤心中暗惊，尚铭接连召唤援兵，说明他在这一带布置的力量远超想象。很快，远处的官道尽头传来一阵急促的马蹄声，无数黑影从夜色中冲出，竟是数百名身着府兵服饰的人马，手中手持长枪与弓弩，显然是地方驻军被尚铭收买。
“尚铭竟然勾结了地方驻军！”裴远赶到，见状大惊。
地方驻军的加入，让局势瞬间逆转。箭雨如暴雨般射来，凌云鹤等人不得不放慢速度，躲避箭矢。尚铭趁机加速，身影渐渐消失在夜色之中。
“可恶！”汪直怒喝一声，却无可奈何。
驻军的箭雨越来越密集，凌云鹤等人率领的精锐渐渐陷入被动。朱宸渊的尸身已被焚烧殆尽，关键证据被毁，尚铭逃脱，还勾结了地方驻军，这场追查突然陷入了前所未有的困境。
凌云鹤挥扇挡开一支流矢，看着尚铭消失的方向，心中充满了凝重。尚铭手中不仅有东厂暗卫、“烛龙”残党，还有地方驻军，势力庞大到超出想象。他逃脱之后，必然会卷土重来，而被焚烧的尸身，让原本板上钉钉的罪证变得模糊不清。
更让他心惊的是，尚铭屡次射出的黑色莲花信号弹，究竟还联系着哪些势力？这背后，是否还有更深层次的阴谋？
夜色浓稠，火光摇曳，这场追杀不知何时才能结束。而逃脱的尚铭，如同一条潜伏在黑暗中的毒蛇，手中握着足以颠覆朝局的力量，随时可能给予致命一击。远处，地方驻军的呐喊声越来越近，凌云鹤知道，他们必须尽快脱身，否则今日便可能折损于此。