坤宁宫那扇隔绝了希望与杀机的宫门在身后合拢，朱啸玄色的身影在深长宫巷中投下冷硬的剪影。他脚步沉稳，每一步都踏在冰冷金砖上，发出单调而沉重的回响，如同催命的鼓点，敲在沿途每一个匍匐宫人的心尖。
“方正化。” 朱啸的声音不高，却如同淬了冰的钢针，精准地刺入身后阴影之中。
“奴婢在。” 一个穿着最低等灰青色宦官服饰、气息近乎不存在的身影，如同从墙角的黑暗里析出，无声无息地出现在王承恩身侧半步之后。正是方正化。他低眉顺眼，面容平凡得让人过目即忘，唯有一双看似浑浊、实则如同深潭古井般的眸子深处，一丝属于顶尖猎手的冰冷锋芒一闪而逝。
“查。” 朱啸脚步未停，目光锐利如鹰隼，扫过前方紧闭的宫门、幽深的回廊、摇曳的花木阴影，“昨夜信号源，坤宁宫异动，所有携带‘黑鸦’关联物、或行踪诡秘者…一个不留。”
“隐鳞卫，该见血了。”
“遵旨。” 方正化的声音平淡无波，如同枯井回音。他微微躬身，随即身形如同鬼魅般向后一缩，悄无声息地再次融入了宫巷的阴影深处，仿佛从未出现过。
朱啸继续前行，意识深处，全息扫描功率已提升至极限！【能量点：348\/500（持续消耗）】。半径五十米内，纤毫毕现的立体图景在脑海中疯狂构建、刷新！
坤宁宫后方，紧邻杂物院落的僻静角落。
一个穿着三等宫女服饰、容貌普通的女子，正拿着扫帚，心不在焉地清扫着落叶。她的动作僵硬，眼神却如同受惊的鹿，不停地、隐蔽地扫视着坤宁宫紧闭的侧门方向。在她宽大的袖袋深处，一个用油纸紧紧包裹的小包，散发着极其微弱、却逃不过系统高维扫描的、与“黑鸦”毒素同源的刺鼻腥甜气息！
她正是昨夜试图接近坤宁宫、被系统标记的目标！
突然，她感觉后颈一阵微风吹过，带着深秋的寒意。
她下意识地缩了缩脖子，正要回头——
一只如同铁钳般的手，毫无征兆地从她身后的阴影中探出！快！准！狠！瞬间捂住了她的口鼻！那手掌粗糙、冰冷，带着一股无法抗拒的巨力！
“唔——！” 宫女惊恐地瞪圆了眼睛，只来得及发出一声短促到极致的闷哼！
一道灰青色的影子如同附骨之疽紧贴在她身后！方正化那张平凡无奇的脸出现在她惊骇欲绝的瞳孔倒影中，眼神却冰冷得如同万载寒冰！没有丝毫犹豫，他另一只手的拇指闪电般在她颈侧某个穴位重重一按！
宫女身体猛地一僵，眼中神采瞬间涣散，如同被抽走了骨头般软倒下去。方正化如同拖拽一件没有生命的麻袋，无声无息地将她拖入旁边堆满杂物的狭窄夹道深处。整个过程不过两息，快得如同幻觉，连一片落叶都未曾惊动。
东六宫，淑景苑偏殿回廊下。
两个穿着内侍服饰、看似在洒扫的身影，借着廊柱的阴影飞快地凑近。
“坤宁宫闭门了，张皇后脸上居然有喜色？怪事！” 甲内侍声音压得极低，带着浓浓的不解和不安。
“喜色？” 乙内侍瞳孔一缩，“魏公…怕是真完了！得赶紧把消息递出去！告诉‘那边’，宫里风向…彻底变了！” 他口中的‘那边’，指向不言而喻。
“对！趁现在宫里乱，走老路…”
两人的嘴唇无声地快速翕动，自以为隐秘的交流，在朱啸的全息扫描下，唇语被系统瞬间捕捉、翻译，如同白纸黑字般清晰呈现在他意识中！
就在甲内侍点头，准备分头行动的刹那——
“噗！噗！”
两声极其轻微、如同石子落入深潭的闷响！
两道肉眼几乎难以捕捉的乌光，如同毒蛇吐信，从回廊上方繁复的斗拱阴影中电射而出！精准无比地没入两人后心！
两个内侍身体猛地一僵！脸上的表情瞬间凝固，惊骇、茫然、难以置信！他们甚至没感觉到多少痛苦，只觉得一股冰冷的麻痹感瞬间蔓延全身，眼前迅速被黑暗吞噬！身体如同两截朽木，无声无息地向前扑倒！
两道瘦小如同猿猴般的身影，从斗拱阴影中灵巧地滑落，动作迅捷如同狸猫。他们穿着与方正化同款的灰青色宦官服，面容同样平凡，眼神却锐利如鹰隼，带着一种不属于这个年龄的死寂冰冷。正是隐鳞卫！两人看也不看地上的尸体，一人迅速将尸体拖入旁边花丛，另一人则掏出特制的药粉洒在血迹上，动作熟练得令人心寒。片刻后，原地只剩下淡淡的草木灰气味，仿佛什么都没发生过。
昨夜信号升起的东南宫苑，冷香亭畔假山群。
怪石嶙峋，曲径通幽。一道瘦小的身影如同壁虎，紧贴着冰冷的假山石壁，几乎与嶙峋的阴影融为一体。他呼吸绵长近乎停滞，心跳被刻意压制到最低，眼神警惕地扫视着周围。正是昨夜那鬼魅般的观察者！他怀中，紧紧贴肉藏着一枚小巧的、与曹化淳密筒同款的黄铜筒。
他刚小心翼翼地将密筒塞进一处极其隐蔽的石缝，准备撤离——
一股冰冷的、如同毒蛇爬上脊背的危机感骤然降临！
他浑身汗毛倒竖！想也不想，身体如同没有骨头般猛地向侧前方诡异一扭！同时反手向后甩出一把闪烁着幽蓝寒芒的淬毒铁蒺藜！
“叮叮叮！” 铁蒺藜撞在假山石上，溅起点点火星。
而他身后，空空如也！只有一片摇曳的树影！
中计！调虎离山！
他心头警铃狂响，猛地回头看向藏匿密筒的石缝——
一只骨节分明、却异常稳定的手，正从石缝中缓缓抽出那枚黄铜密筒。手的主人，正是如同鬼魅般出现在他身前三步之外的方正化！
瘦小身影瞳孔骤缩！没有丝毫犹豫，他脚尖猛地一点地面，整个人如同离弦之箭，不进反退，直扑方正化！手中一抹淬毒的乌黑短刃如同毒蛇獠牙，直刺方正化咽喉！速度之快，只在视网膜上留下一道残影！这是搏命的杀招！
方正化眼神没有丝毫波动，甚至没有去格挡那致命的毒刃！他只是微微侧身，动作幅度小到极致，却妙到毫巅地避开了毒刃的锋芒！同时，他那握着密筒的手，如同毒龙出洞，快得不可思议！食指中指并拢如剑，精准无比、狠辣绝伦地戳向瘦小身影的肋下章门穴！
“嗤——！”
一声微不可闻的、如同皮革被刺破的轻响！
瘦小身影前冲的势头如同撞上无形的铁壁，戛然而止！他脸上的狰狞瞬间凝固，取而代之的是一种极致的痛苦和难以置信！浑身的力量如同潮水般退去，连握紧毒刃的力气都没有了。他软软地跪倒在地，身体因剧痛而蜷缩抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声。
方正化面无表情，如同踩死一只蚂蚁。他蹲下身，用一块特制的布巾包裹住毒刃，捡起。随即，手指如同穿花蝴蝶般在瘦小身影身上几处大穴拂过，彻底封死其行动能力。最后，他才慢条斯理地打开那枚刚从石缝中取出的黄铜密筒，抽出一卷薄如蝉翼的纸。
纸上，只有一行更加简练、却带着森然杀气的暗语：
“饵未死，虎一囚。巢主势成，爪牙锋锐。启用‘沉渊’，断其根基。待其自乱。”
沉渊？断其根基？
方正化眼中寒芒一闪，将纸卷收入怀中。他拎起如同死狗般的瘦小身影，如同拎着一捆稻草，无声无息地消失在假山深处更加幽暗的阴影里。
乾清宫西暖阁。
血腥气似乎还隐隐缭绕在鼻尖，但已被更浓郁的龙涎香气覆盖。朱啸端坐于书案之后，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。王承恩如同铁铸的雕像，侍立一旁。
暖阁门无声滑开。方正化如同融入阴影的流水，悄无声息地步入。他躬身，双手将几件物品呈上：一枚沾染着泥土气息的黄铜密筒，一张写着暗语的薄纸，一把淬毒的乌黑短刃，还有一个小小的、残留着刺鼻腥甜气息的油纸包。
“禀皇爷。” 方正化的声音依旧平淡无波，却带着一股刚刚从血火中淬炼出的铁腥味，“坤宁宫投毒者、东六宫传讯者、假山暗桩及信使，已尽数清除。活口一名，押于‘隐鳞’秘牢，待审。缴获密信、凶器、毒物在此。” 他顿了顿，补充道，“密信指向‘沉渊’，意图‘断其根基’。”
朱啸的目光扫过那几件物品，最后落在那张写着“沉渊”的薄纸上。他拿起密信，指尖在“沉渊”二字上缓缓摩挲，眼神如同深不见底的寒潭。
“沉渊…” 他低声念出这两个字，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，“想断朕的根基？好大的胃口。”
“查！给朕挖地三尺，也要把这‘沉渊’…从九幽之下揪出来！”
“奴婢领旨！” 方正化躬身，眼中厉芒一闪。
就在这时，王承恩上前一步，低声道：“皇爷，刚收到宫外‘隐鳞’密报。东林魁首钱谦益府邸，今夜…有异动。其心腹数人，于戌时三刻秘密聚集于后园水榭。”
“哦？” 朱啸眉梢微挑，眼中熔金般的火焰无声跳跃。他放下密信，身体微微后靠，陷入宽大的龙椅之中，手指在扶手上轻轻敲击着，“沉渊未露，老鼠…倒先忍不住要开会了？”
“盯紧。朕倒要看看，这些清流君子…想给朕唱一出什么戏！”
钱府后园，水榭。
烛火摇曳，却驱不散水榭内压抑凝重的气氛。门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了内外。钱谦益不复早朝时的儒雅，脸色铁青，背着手在狭小的空间里焦躁地踱步。另外几位同样身着便服、却难掩官威的东林核心人物围坐在桌旁，个个面色阴沉如水。
“消息确凿！魏阉被圈禁乾清宫偏殿！东厂裁撤！内厂立！王承恩、方正化…这些名不见经传的阉竖，竟一朝得势，骑到了我等头上！” 一个面容清瘦的官员（吏科给事中李应升）猛地一拍桌子，声音带着压抑不住的愤怒和恐惧，“还有牧斋公（钱谦益）今日在朝堂上…那昏君分明是要拿我东林开刀！杀鸡儆猴！”
“何止开刀！” 另一个须发花白的老者（右都御史高攀龙）须发微颤，眼中满是惊惧，“昨夜宫变，今日清洗！乾清宫、坤宁宫、东六宫…多少我们苦心经营多年的暗线，一夜之间被连根拔起！那新设的‘内厂’、‘隐鳞卫’，如同鬼魅，手段狠辣诡谲，防不胜防！长此以往，朝堂之上，还有我等的立锥之地吗？！”
“那昏君死而复生，性情大变，手段酷烈，简直如同邪魔附体！” 钱谦益停下脚步，猛地转身，眼中燃烧着一种混合着恐惧、愤怒和孤注一掷的疯狂，“他今日能当众折辱于我，明日就能将我东林党人赶尽杀绝！裁撤东厂？立内厂？不过是换汤不换药！甚至比魏阉更加酷烈！这是要效仿太祖洪武，行厂卫之祸，断绝我等士大夫与天子共治天下的根基啊！” 他将“共治天下”几个字咬得极重。
“共治？他现在眼里只有那内厂阉竖！何曾有过我等士林清议！” 李应升愤然道，“牧斋公，不能再坐以待毙了！必须反击！”
“如何反击？” 高攀龙忧心忡忡，“那昏君如今势大，手握内厂利刃，又刚以雷霆手段清洗宫闱，震慑朝野…此刻硬撼，无异于以卵击石！”
“硬撼自然不可。” 钱谦益眼中闪过一丝阴鸷的算计，他走到桌边，压低声音，每一个字都如同毒蛇吐信，“但…根基？他朱由校的根基是什么？是法统！是人心！是这天下士林悠悠之口！” 他环视众人，声音带着一种煽动性的蛊惑，“他死而复生，本就蹊跷诡异，有违伦常！如今又宠信阉竖，倒行逆施，残害忠良（指魏党？），闭塞言路（指当众折辱他钱谦益）！此乃失德昏君之兆！”
他猛地从袖中抽出一份早已写好的、密密麻麻的文稿，拍在桌上：“立刻发动所有门生故吏、言官御史！明日，不！就从今夜开始！将这份‘十问天启帝疏’的内容，通过所有渠道散播出去！茶馆酒肆、勾栏瓦舍、书院学堂！要让京师、要让天下！都知道他朱由校死而复生后的种种悖逆之举！要激起士林公愤！要让天下人都知道，坐在龙椅上的，是个宠信阉竖、刻薄寡恩、有违天道的昏君！”
他眼中闪烁着近乎狂热的光芒：“法统动摇，人心离散！这就是他的‘根基’！这就是‘沉渊’！我们要让这‘沉渊’，将他…彻底吞噬！” 他将“沉渊”二字咬得极重，仿佛这就是他们手中隐藏的、足以掀翻龙椅的致命武器！
水榭内，烛火猛烈地跳动了一下。几位东林核心看着桌上那份如同檄文般的奏疏草稿，脸上神色变幻不定，有恐惧，有犹豫，但最终，都被一种破釜沉舟的疯狂所取代。
“干了！” 李应升咬牙道，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
“发动所有力量！让这‘十问’…响彻天下！” 高攀龙也重重顿首。
阴谋的毒焰，在钱府水榭中悄然点燃，直指那刚刚经历血火洗礼的紫禁之巅。而他们不知道的是，水榭窗外，一片浓密的芭蕉叶阴影下，一双毫无感情、如同深潭般的眼睛，正将这一切尽收眼底。一片被夜风吹落的芭蕉叶，如同黑色的蝶，无声地飘落在水榭紧闭的窗棂上。
乾清宫西暖阁。
朱啸听着方正化毫无波澜的实时回报，嘴角那抹冰冷的弧度愈发深刻。他指尖轻轻敲击着扶手，发出笃笃的轻响，如同为这场即将到来的风暴…敲响了序曲。
“沉渊…十问…”
“想断朕的根基？想用这天下悠悠之口…淹了朕的龙椅？”
“呵…”
一声轻蔑的冷笑，在暖阁内回荡。
“朕倒要看看，是你们的笔杆子硬…”
“…还是朕的刀把子…更利！”
棋盘之上，无形的硝烟已弥漫至整个朝野。
杀机，从未远离。