春雪融在帝都的青砖缝里，洇出深色的痕，像给城郭描了道淡墨的边。墙角的草芽顶着残雪，嫩得能掐出水来，风里裹着的冷还没散，但已多了丝挠人的暖 —— 这暖，是泥土里钻出来的生机，也是帝国慢慢喘匀的气。
漕运司的牌子挂出去那天，京郊的码头飘着星力漕船的铜铃响。新船的船身刻着淡金色的星纹，帆一扯，星力顺着纹络流遍船身，船行得又稳又快，三天就能跑遍往年五天的水路，舱里的粮米少了三成损耗。那些先前暗地里使绊子的漕运世家，看着码头边堆得越来越高的官粮，再听着账房报上来的 “损耗减半”，嘴里的话慢慢咽了回去 —— 星寰帝的刀还悬在头上，这新船的效率又硬得没话说，没人敢再拿自己的命赌。
朝堂的新旧磨合还在磨，但方向早定了。星政院的门庭越来越热闹，地方官递上来的奏折，十封里有八封要提 “请星政院派弟子指导农桑”；萧逸尘除了管星阁，还得帮着内阁理民生的事，他案头的奏章堆得像小山，却没见他乱过 —— 星术师的脑子，连算账都比旁人快三分。户部尚书周砚更实在，把漕运的旧账本全翻了出来，贴在户部的墙上，谁贪了多少、亏了多少，看得清清楚楚，连老臣都忍不住赞一句 “这才是做事的样子”。
权力的芯子，在慢慢换血，旧的腐肉被剔掉，新的骨血正长出来。
但沈静姝的眼，早越过了帝都的城墙，落在了那片连星光都照不进去的黑 —— 碎星带。
星政院最深处的密室，门是用星晶混着玄铁铸的，门外三层星阵，连只苍蝇都飞不进来。密室中央，一块拳头大的石块悬在半空，暗沉得像块凝固的墨，表面偶尔闪过极细的黑纹，像垂死的虫在爬。这是 “星骸”—— 从皇城各处清出来的古神寂灭之息，经沈曦无意识的星辉净化，又被星阁长老用秘法凝了形，只剩最纯的 “终结” 能量，没了之前的凶性，却依旧透着冰碴子似的冷。
围着星骸的，是沈静姝、萧逸尘，还有三个头发都白了的星阁长老 —— 都是星阁里最懂能量规则的人。专精能量学的墨长老，指尖悬在星骸上方半寸，指节因用力而发白，声音里裹着压不住的抖：“试了五十次，把星骸的碎末掺进‘破甲星刃’里，刃光都黑了半分，捅三阶星力盾跟捅纸似的！而且……” 他顿了顿，眼神亮得吓人，“对西境的‘不死尸傀’试了次，星刃一碰，尸傀直接化灰了 —— 这‘终结’力，专克活死人！”
另一个长老却皱着眉，手里攥着块裂了缝的星晶：“但控制不住！化星境以下的弟子碰了，神魂都要打颤，上次有个弟子没戴防护，指尖沾了点星骸末，指骨直接黑了半寸！现在只有我们三个老家伙，加萧阁主，能勉强捏着防护符引一丝出来。”
沈静姝盯着星骸，目光像要钻进去。这东西是好武器，可门槛太高 —— 星阁里化星境巅峰的，满打满算就五个，想靠这个打古神，跟拿米粒打石头似的。
“或许…… 不用直接用。” 萧逸尘突然开口，他转身走到密室角落的星象仪前，那仪上的星点跳得乱，唯独碎星带的方向，是一片死黑。他抬手在仪盘上画了道弧线，星点跟着动，“我们把它当‘引子’怎么样？古神的力跟我们的星力是反的，用星骸当坐标，说不定能画出‘反寂灭阵’，到时候既能探碎星带的虚实，还能断它跟这边残留印记的联系。”
沈静姝的眼一下子亮了。这思路绕开了 “掌控” 的难题，把星骸变成了 “钩子”—— 勾住古神的位置，勾断它的爪牙。
“能成吗？” 她往前半步，星靴踩在地面的星纹上，纹络亮了亮。
“理论上能，但得有碎星带的真实数据 —— 得有人去那边，测它的空间波动，记它的能量频率。” 萧逸尘的声音沉了下去，“可那是古神的老巢，去了九死一生。”
就在这时，沈静姝的心口突然一凉 —— 是星钥！那枚萧煜留给她的星钥，早没了动静，此刻却像被冰锥扎了下，一股冷意顺着血脉往上窜，还带着段碎成渣的画面，硬塞进她的脑子里：
碎星带的黑，比她想的还浓，碎星像坟堆里的骨头，堆得老高。最里面，一颗星球像烂掉的眼球，表面裂着大缝，黑锁链缠在上面，像结痂的疤。那星球每跳一下，周围的空间就扭一下，黑息像脓水似的渗出来。而星球的芯里，一点星火在颤 —— 那火的气，她太熟了，是萧煜最后燃烧本源时，塞给她的那缕！现在，无数黑触须缠在那火上，像蚂蟥似的吸，那火明明快灭了，还在拼着劲亮。
画面没了，心口的冷也散了，只剩沈静姝的手在抖 —— 萧煜没死透！他的本源被古神抓了，在当 “养料”！
愤怒像火似的烧上来，烧得她喉咙发紧。她盯着星骸，那暗沉的石块上，似乎也映出了碎星带里的黑。
“不用等数据了。” 她的声音平得像冰，却带着能烧穿黑的劲，“我去碎星带边缘。”
“陛下！万万不可！” 墨长老往前扑了半步，袍角扫过星纹，声音发颤，“那地方连化星境进去都得碎！您是星寰帝，您不能去！”
“我必须去。” 沈静姝抬手，阻止了还要劝的长老，“不看清楚古神的底，怎么跟它打？等它把萧煜的火吸完，恢复了力气，再来吞我们吗？”
她摸了摸心口，那里还留着星钥的冷，像萧煜最后看她的眼神。
“而且……” 她的声音软了点，却更坚定，“那里有我必须要找的东西。”
找萧煜的星火，找古神的弱点，找这场战争的出路。
“这事别往外说，朝中的事，内阁跟星政院商量着办。” 她看向萧逸尘，“星阁这边，你盯着，‘反寂灭阵’继续画，等我回来，说不定能用上。”
“那公主殿下……” 萧逸尘没说下去，他知道沈曦是沈静姝的软肋。
“我会安排好。” 沈静姝的眼亮了亮，想起女儿抓着星辉笑的样子，“她有自己的路要走，但在那之前，我得先给她扫干净前面的黑。”
她知道这一去有多险，碎星带里的黑，能吞了星光，吞了神魂。可有些路，必须自己走 —— 为了萧煜那缕没灭的火，为了怀里还没长大的曦儿，为了这刚喘过气、还在冒芽的帝国。
星骸在半空转了转，表面的黑纹闪了闪，像在应和她的决意。密室的门开了，外面的春光照进来，落在沈静姝的帝袍上，金线绣的星辰亮得晃眼。
她要去的地方，连光都活不下去。但她不怕 —— 她的怀里，揣着曦儿的星辉；她的心口，记着萧煜的星火；她的身后，是正在醒过来的帝国。
碎星带再黑，也挡不住要亮的光。