晚上城主府书房,烛火通明,将凌风的身影拉得细长,投在身后挂着的巨幅疆域图上。北疆之外那片标注着“荒原”与“未知”的广袤区域,此刻在他眼中仿佛笼罩上了一层无形的阴霾。
桌上摊开着老拐刚刚送来的、还带着夜露湿气的每日简报。育种田里,“高产一号”的出苗率高达九成八,苗株健壮,绿意盎然,长势远超预期。学堂的地基已然夯实,梁木开始架设。城卫军新兵操练日渐纯熟,识字班每晚的朗朗读书声成了军营一景。平价粮的稳定供应,让城中的恐慌情绪逐渐消散,市面甚至恢复了几分久违的活力。
一切都在向好的方向发展,井然有序,充满希望。
然而,之前蛊虫母体传递来的那丝来自极北之地的、冰冷而贪婪的窥探意念,却如同悬于顶的利剑,时刻提醒着凌风,这脆弱的安宁之下,潜藏着巨大的危机。
那意念并非狂躁的杀意,而是带着一种居高临下的、冷静的审视和志在必得的算计。仿佛黑石城乃至这片区域,都已是其砧板上的鱼肉,只待时机成熟,便可轻易攫取。其目标或许正是那刚刚破土、承载着黑石城未来希望的“高产一号”粮种!
“北凉……”凌风的手指无意识地敲击着桌面,发出沉闷的“笃笃”声。舆图之上,越过北疆防线再往北,那片广袤苦寒之地,正是由被称为“北凉王”的强悍势力所割据。他们民风彪悍,骑射无双,常年寇边劫掠,但因粮草匮乏,难以支撑大规模长期南侵。若让他们得知黑石城竟有亩产近千斤的神异粮种……
凌风眼中寒光一闪。后果不堪设想!北凉铁骑一旦得到充足的粮草保障,其兵锋所向,绝不仅仅是黑石城一隅!届时,整个北境乃至更广阔的区域,都将面临灭顶之灾!
这粮种,是希望之火,却也可能是招致毁灭的导火索!绝不容有失!
“风哥儿。”书房门被轻轻推开,老拐拄着拐杖,一瘸一拐地走了进来,脸上带着一丝疲惫,却更多是兴奋,“今日售粮账目清点完了,比昨日又多售出三成!流民安置区那边,又新起了两排屋舍!工匠们干劲足得很!”
“嗯。”凌风应了一声,目光并未从舆图上移开,“老拐叔,近日城中,可有生面孔?尤其是……来自北边的商队?”
“北边?”老拐愣了一下,独眼眨了眨,仔细回想,“生面孔……倒是天天有,流民不断嘛。商队……北边来的?好像……有那么两三支?都是些皮货商、药材贩子,规模不大,往常这个时节也会来,用毛皮山货换些盐铁粮食回去。怎么?风哥儿,他们有问题?”
“盯紧他们。”凌风声音平淡,却带着不容置疑的力度,“特别是他们对粮市、对城西育种田的关注。任何打探粮种、农事、收成的言论行为,事无巨细,报我。”
“育种田?”老拐脸色微微一变,立刻意识到问题的严重性,“您是说……有人盯上咱们的仙种了?妈的!哪个不开眼的狗东西敢打这主意?!老子扒了他的皮!”
“暗中查探,勿打草惊蛇。”凌风摆摆手,“增派暗哨,布在育种田周边和那几支北地商队落脚点附近。我要知道他们每日见了谁,说了什么,去了哪里。”
“明白!”老拐眼中厉色一闪,重重点头,“我这就去安排!保证连他们一天上几趟茅房都查得清清楚楚!”
老拐领命而去,脚步比来时更显急促。
凌风沉吟片刻,起身走到窗边。夜色已深,城中大部分区域已陷入黑暗,只有零星的灯火如同守夜人的眼睛。唯有城西育种田方向,还有星星点点的火光闪烁——那是加派的守夜兵丁巡逻时举着的火把。
“灰灰。”他低唤一声。
趴在角落阴影里的灰灰立刻抬起头,绿眼睛在黑暗中闪闪发光。
“去城西,守着。”凌风意念微动,将那股来自北方的恶意窥探的大致方向和气息传递给灰灰。
灰灰喉咙里发出一声极低沉的、表示明白的“呜噜”声,身形如同融化的暗影,悄无声息地滑出窗外,几个起落便消失在茫茫夜色中,直奔城西而去。
有灰灰这头灵觉超群的妖狼亲自坐镇,育种田的安全系数将大大提升。
接下来的两日,黑石城表面依旧风平浪静。市井喧嚣,工地繁忙,一切都按部就班。然而,一张无形的监视大网,已悄然撒向那几支来自北地的商队。
老拐动用了所有能动用的力量——商会里机灵的伙计、城卫军中面孔生的新兵、甚至安置区里几个机敏可靠、对北凉人抱有深仇大恨的流民老者,日夜不停地轮班盯梢。
情报如同细流,源源不断地汇入城主府。
“风哥儿,”第三日傍晚,老拐再次匆匆赶来,压低声音,脸上带着一丝抓到狐狸尾巴的兴奋和凝重,“查清楚了!三支北地商队里,‘昌茂皮货行’那支最可疑!领头的是个叫‘胡掌柜’的瘦高个,留着山羊胡,看着精明。他们明面上收皮子,但暗地里,伙计分成了两拨,一拨正常收货,另一拨人,整天在城里闲逛,尤其喜欢往粮市和靠近城西的地方凑!”
“哦?”凌风目光微抬。
“不止如此!”老拐凑近些,声音压得更低,“他们带来的皮货成色普通,要价却不高,似乎心思根本不在做生意上!而且,他们落脚在城东的‘悦来客栈’,包下了一个独立小院。昨夜子时,有暗哨发现,一个伙计打扮的人,鬼鬼祟祟溜出客栈后院,往城北荒地方向去了!蹲了半个时辰,又悄悄溜了回去!行为极其可疑!”
“城北荒地……”凌风眼神微凝。那是黑石城与外界的缓冲地带,地势开阔,人烟稀少,确是接头传递消息的好地方。
“还有更蹊跷的!”老拐继续道,“今日午后,那胡掌柜亲自去了一趟西市粮铺,假意询价,却旁敲侧击地向掌柜打听,今年春耕情况如何,有无引种什么耐寒高产的新粮种?还感慨说北地苦寒,粮食短缺,若真有良种,愿出高价求购云云……幸亏那粮铺掌柜是商会老人,机警,只推说年景一般,搪塞过去了。”
线索逐渐清晰,指向明确。北凉势力,果然派出了探子,伪装成商队,目标直指高产粮种!
“风哥儿,”老拐脸上露出狠色,“证据差不多了!要不要今晚就动手?把他们一锅端了!严刑拷打,不怕问不出幕后主使!”
凌风微微摇头,嘴角却勾起一丝冰冷的弧度:“端了?太便宜他们了。既然他们想要粮种的消息……那我们就送他们一份‘大礼’。”
老拐一愣:“风哥儿,您的意思是?”
“将计就计。”凌风声音平淡,却透着一股运筹帷幄的寒意,“他们不是想知道粮种产量吗?不是感慨北地缺粮吗?那就让他们‘偶然’听到他们想听的。”
他低声对老拐吩咐起来。老拐听着听着,独眼越来越亮,最后忍不住一拍大腿,压低声音笑道:“妙!妙啊!风哥儿!这招太高了!保证让那群北地蛮子偷鸡不成蚀把米!不不不,是连老家都赔进来!”
“去吧。”凌风摆摆手,“做得自然些。找几个‘可靠’的、‘酒后失言’的‘老农’和‘醉酒兵丁’。地点,就选在悦来客栈隔壁那家酒肆。时间,定在明晚。”
“明白!保证办得滴水不漏!热热闹闹!”老拐兴奋地拄着拐杖,一瘸一拐地快步离去,仿佛年轻了十岁。
凌风重新坐回案前,目光再次落在那幅疆域图上,手指缓缓点向北凉腹地的几个关键节点。
北凉王……既然你把手伸过来了,那就别怪我……顺势剁了你的爪子,甚至……掏了你的心窝!