黑石城血战击退北凉主力的消息，如同投入滚烫油锅的一瓢冷水，在北疆各势力间炸开了锅。一时间，这座原本偏居一隅、名不见经传的边城，成为了各方目光汇聚的焦点。而云州郡守高万山派出的劳军队伍，也在这种微妙的气氛中，抵达了黑石城。
这支队伍规模不小，打着云州郡守府的旗号，押送着数十辆满载粮草、药材和部分军械的大车，浩浩荡荡，看起来诚意十足。带队的是郡守府司马参军，姓赵，是个面皮白净、留着三缕长须、眼神灵活的中年文官，一看便是久混官场、精于算计的人物。
黑石城北门大开，凌风亲自率陈大疤、老拐等人在城门口相迎，礼数周到，但城头垛口后，警戒的士兵弓弩皆备，眼神锐利，无声地彰显着这座城池刚刚经历血战后的肃杀与警惕。
“下官赵德明，奉郡守高大人之命，特来犒劳黑石城浴血奋战、力挫北凉之功！凌大人及麾下将士辛苦了！”赵参军笑容可掬，拱手施礼，言语间极尽客气。
“有劳赵参军远道而来，高郡守厚爱，黑石城上下感激不尽。”凌风还礼，神色平静，既不显得过分热络，也未失礼数，“还请入城歇息。”
双方寒暄着入城。赵参军一路走，一路看似随意地打量着城内的景象。街道上行人不多，且多带匆忙之色，不少房屋墙垣可见修补痕迹，空气中隐约还残留着一丝硝烟和血腥气，显然大战的创伤尚未平复。但令他暗自心惊的是，城内秩序井然，并无慌乱之象，巡逻军士步伐沉稳，眼神锐利，透着一股百战精锐的悍勇之气。工匠坊里叮当之声不绝，似乎正在加紧赶制修补军械。
接风宴设在了城主府偏厅，算不上奢华，但酒肉俱全。作陪的只有凌风、老拐及另外两名文吏，陈大疤、柱子等武将均以军务繁忙为由未至，避免言多语失。
酒过三巡，菜过五味，赵参军放下酒杯，脸上带着关切之色，开始了真正的试探：“凌大人，黑石城此番力挫北凉凶锋，扬我大夏国威，实乃奇功一件！郡守大人闻之，亦是欣慰不已。只是……听闻北凉此番势大，贵城伤亡亦是不轻？城防损毁几何？粮草军械可还充足？若有难处，郡守府定当竭力相助。”
老拐在一旁听着，心里暗骂：假惺惺！真要想帮，早干嘛去了？现在跑来套话！
凌风面色如常，轻轻叹了口气，语气带着几分恰到好处的沉重与疲惫：“多谢参军关心。北凉阿古拉此番确乃倾巢而来，兵力近万，攻势凶悍无比。我城将士虽拼死力战，侥幸击退敌锋，然……伤亡确乎惨重，阵亡重伤者逾五百，轻伤无数。城防礌石火油消耗甚巨，箭矢已去十之七八。如今北凉大军虽暂退，却仍在二十里外虎视眈眈，城防压力丝毫未减啊。”
他言语恳切，如实陈述困难，但语气中却无丝毫乞怜之态，反而透着一股“虽千万人吾往矣”的决绝。
赵参军眼中闪过一丝不易察觉的精光，连忙道：“凌大人与将士们忠勇可嘉！郡守大人亦深知边城艰苦。此番命下官前来，除犒军物资外，亦有一事相商。”他顿了顿，压低声音道，“郡守之意，黑石城经此血战，兵力折损，元气大伤，短期内恐难再经大战。为防北凉卷土重来，危及城池，郡守府愿从州兵中抽调一营精锐，前来协防黑石城，归凌大人节制，以增强防务，不知凌大人意下如何？”
图穷匕见！老拐心里一咯噔，这是明摆着要趁机派兵插手，甚至架空风哥儿！
凌风闻言，并未立刻回答，而是拿起酒壶，亲自为赵参军斟满一杯酒，动作从容不迫。他抬眼看向赵参军，目光平静却带着一种不容置疑的份量：“高郡守美意，凌风心领。然，黑石城虽小，将士用命，民心稳固。经此一役，北凉凶焰已挫，其短期之内，未必敢再轻启战端。即便再来，我城上下亦有信心，凭借残破之师、血肉之躯，再阻其于城下！”
他语气一转，略带几分锐利：“况且，云州军乃州郡屏障，职责重大，岂可轻动？若因协防我这一隅边城，致使州郡腹地防务空虚，若有闪失，凌风万死难辞其咎。此事，恕凌风不敢从命。”
一番话，软中带硬，既表达了谢意，又婉拒了派兵，更巧妙地将“致使州郡防务空虚”的责任反手推了回去，让赵参军一时难以反驳。
赵参军脸色微微一僵，干笑两声：“凌大人过虑了，州兵调度，郡守大人自有考量……”
凌风却不给他继续游说的机会，举杯道：“黑石城安危，自有凌风与全城军民一力承担。请参军回禀高郡守，黑石城但有一兵一卒在，绝不让北凉铁蹄南下一步！至于协防之事，还请郡守以州郡大局为重。凌风，敬参军一杯，多谢郡守厚赐！”
话已至此，赵参军知道再难开口，只得讪讪举杯，心中暗骂这年轻镇守使滑不溜手，难以拿捏。
宴席后半段，赵参军又旁敲侧击，试图打探黑石城与西荒部落的具体关系、军械来源等，均被凌风或巧妙转移话题，或以“军民一心、自给自足”、“与友邻互市寻常往来”等语含糊带过，滴水不漏。
次日，赵参军带着满腹的算计和一无所获的郁闷，以及凌风一份措辞恭谨、内容却寸步不让的谢函，率队离开了黑石城。那批劳军物资，则被凌风毫不客气地笑纳，充实了库房。
“风哥儿，这赵参军一看就没安好心！幸亏您应对得当！”送走瘟神，老拐长舒一口气。
凌风望着远去的烟尘，淡淡道：“高万山无非是想趁火打劫，探我虚实，甚至想兵不血刃拿下黑石城。可惜，他打错了算盘。经此一战，黑石城已非昔日吴下阿蒙，不是他随意可以拿捏的了。”
赵参军劳军风波刚平，黑石城还未来得及好好舔舐伤口、恢复元气，又一匹快马带着更加惊人的消息，从南方疾驰而来——朝廷派出的宣慰钦差大臣，已出京城，不日即将抵达北疆！据传闻，钦差此行的主要目的之一，便是察访黑石城力挫北凉主力之战，并宣旨犒赏！
消息传来，刚刚平静下来的黑石城再次掀起波澜。这一次，不再是敌军的威胁，而是来自庙堂之上、代表着至高皇权的关注！
城主府内，刚刚经历恶战和外交周旋的众人，心情复杂。朝廷的关注，既是莫大的荣誉和机遇，也可能潜藏着巨大的风险。
“朝廷钦差？这可是天大的脸面！”陈大疤有些兴奋，“咱们打了胜仗，朝廷总该表示表示吧？赏银、粮饷、官职……说不定风哥儿还能升官！”
老拐却显得忧心忡忡：“朝廷的脸面固然好，可……这钦差下来，一路所见所闻，都会直达天听。咱们黑石城……毕竟有些特殊，匠坊、军械、还有和西荒的交易……若是被有心人拿去做文章，怕是福祸难料啊。而且，云州那边，高郡守会不会在钦差面前搬弄是非？”
柱子也皱眉道：“钦差仪仗到来，沿途接待、安保，都是大事。如今北凉大军虽退未远，万一得知消息，趁机偷袭……”
众人议论纷纷，喜忧参半。所有人的目光再次投向凌风。