南方持续的战乱与频仍的天灾，如同巨大的风箱，将帝国腹地的安宁与富足毫不留情地吹散，迫使大量人口如同迁徙的候鸟般向北涌动。尽管沿途州县设卡拦截、强制安置，大部分流民最终滞留在中原或被迫折返，但仍有一些身怀绝技或心志格外坚韧之辈，不甘在混乱中沉沦，他们将目光投向了更北方那片传闻中律法严明、机会丛生的土地——黑石城。这些历经磨难、穿越重重险阻抵达北疆的人们，不仅带来了求生的渴望，更携带着或许能改变一座边城命运的技艺与知识。
这一日，天色向晚，老拐领着一名为首之人，步履匆匆地穿过戒备森严的城主府廊道，求见凌风。来人是一名年约四旬的中年男子，面容因长途跋涉和营养不良而显得憔悴蜡黄，额头上刻着深深的皱纹，诉说着一路的艰辛。然而，与其他流民麻木或惶恐的眼神不同，此人的双眸中却透着一股历经沧桑后仍未磨灭的精明与沉稳。他身上的衣衫虽破旧，却浆洗得发白，勉强保持着整洁。
“城主，”老拐微微躬身，语气中带着一丝不易察觉的兴奋，“这位是孙先生，孙墨匠，原是江南金陵府衙认证的匠作大匠，尤擅水利枢纽、复杂机械营造，乃至军器攻防器械的改良。因其家乡遭了洪水，田宅尽毁，后又因坚持工艺标准，不肯在军器用料上妥协，得罪了上官，遭了构陷，不得已才一路隐姓埋名，逃难至此。”
被称作孙墨匠的中年男子上前一步，姿态不卑不亢，向着端坐于书案后的凌风深深一揖，声音虽略带沙哑，却清晰沉稳：“草民孙墨匠，拜见凌城主。久闻黑石城不重虚名，唯重实绩，工坊兴盛，法度井然，乃边陲难得之净土。草民身无长物，唯有些许微末技艺，愿效投辔之诚，为城主效力，为边城添砖加瓦，望城主不弃。”
凌风放下手中的文书，目光如炬，仔细地打量着堂下之人。他注意到孙墨匠垂在身侧的双手，指节粗大，布满了一层叠一层、深浅不一的老茧，尤其是虎口和指尖，那是长年与凿、锉、规、矩打交道的明证。其谈吐条理清晰，应对得体，确非寻常匠人可比。“孙先生不必多礼。”凌风抬手虚扶，语气平和却带着审视，“先生既精于水利机械，然我北疆边地，不比江南水乡，河网稀疏，先生之才，于此地能有何作为？”
孙墨匠显然对此问早有准备，他略微直起身，从容应答，眼中闪烁着专业的光芒：“城主明鉴。北地虽乏江河纵横之利，然黑石城傍黑水河而建，此河水量充沛，四季流量稳定，实乃天赐之动力源泉。如今城内工坊虽已利用水轮驱动锻锤，然其效十未及一。若能于河道关键处筑坝提水，修建更精密的水轮组与传动机构，其力不止可用于重锤锻打，更可驱动大型石磨，日夜不息，研磨谷物，效率百倍于人力；可带动纺机，增产布匹；甚至……可驱动巨型皮囊鼓风机，持续向炼铁高炉鼓入强风，极大提升炉温，于冶炼优质钢材，大有裨益！此乃化静水为活财之道。此外，”他顿了顿，继续道，“草民于守城之械，如重型弩机改良、望楼结构加固以增视野、乃至军中用以远距离传递信号的灯号、旗语装置，也略有涉猎，或可助城主强化城防通信。”
凌风闻言，眼中不禁闪过一抹激赏之色。此人不仅技艺精湛，更难能可贵的是思路开阔，能因地制宜，将南方水利之巧思与北地实际相结合，所提方案皆切中黑石城当下发展与防务之要害。这正是黑石城从粗放式扩张转向精细化、高效化发展所亟需的高级技术统筹人才。
“孙先生果然大才！”凌风不再犹豫，当即表态，“先生不畏艰险，远来相投，是我黑石城之幸！如今边地虽苦，却正需先生这般人物。即日起，便请先生入匠作营，暂任技术总监，俸禄比照营官，一应生活所需，皆由城主府供给。有何研发所需之物料、人手，可直接向老拐叔申领。望先生能尽展所长，助我黑石城之技艺，更上一层楼！”
孙墨匠听闻此言，脸上憔悴之色似乎都褪去几分，露出由衷的激动，他再次深深揖下，语音微颤：“城主知遇之恩，孙某没齿难忘！必当竭尽所能，肝脑涂地，以报城主！”
类似孙墨匠这样怀揣技艺南才北投的情形，在随后的几个月里，陆续上演。有原为宫廷匠户后代、擅长精细雕刻、可用于改进火炮瞄准具和精密仪器刻度标识的玉匠；有世代行医、熟悉南方草木特性、可极大丰富黑石城药材库和染料来源的药师；甚至还有一两位本是乡间塾师或小吏出身、饱读诗书却因战乱家道中落的文人，被凌风量才录用，安排去管理日益繁杂的文书档案或负责城中孩童的启蒙教育。这些人才的加入，如同给一台高速运转却略显粗糙的机器，添加了优质的润滑剂和精密的升级部件，使得黑石城的技术研发开始走向系统化，行政管理也逐步精细化。
与此同时，从南方由商旅和暗影渠道断续传来的消息显示，那边的战局非但未有缓和，反而进一步恶化。虽然乱军各部之间缺乏统一指挥，甚至彼此攻伐，但凭借人数优势和官府的腐败无能，声势愈发浩大，接连攻陷州府县城。朝廷焦头烂额，不得不从相对安稳的西北、东北边境抽调精锐边军南下平叛，这使得包括北疆在内的广大边境地区防务进一步空虚。各地掌握实权的节度使、镇守使们，面对中央权威的衰落和地方权力的坐大，拥兵自重、观望风向的苗头已悄然显现。
消息传回黑石城，高层将领心态各异。陈大疤咧着大嘴，拍着大腿笑道：“嘿嘿，朝廷这下可是彻底没工夫搭理咱们这边陲之地了！正好，咱们可以关起门来，闷声发大财，把家伙事儿置办得利利的！”
柱子则一如既往地保持冷静，提醒道：“疤叔，朝廷无力北顾，也意味着来自中央的威慑大减。北凉人不是傻子，他们很可能也会察觉到这个机会，说不定会趁机有所动作。咱们内部的训练和戒备，绝不能有丝毫松懈。”
凌风对柱子的看法深表赞同，他扫视在场核心成员，肃然道：“柱子所言极是。外部压力暂缓，绝非刀枪入库、马放南山之时，反而更需警惕潜在风险。各营按计划继续操练，城防、海防巡逻等级不得降低。此外，老拐叔，加大对南方情报网络的投入，我要知道各方势力的详细情报，他们的首领是何等样人，实力如何，矛盾何在……尤其是，留意有没有可能与我们进行‘贸易’的对象。”
凌风的眼光，已经超越了黑石城这一隅之地，开始投向了更遥远的南方和更复杂的天下棋盘。黑石城这条潜龙，在天下渐乱的宏大背景下，正需要更多像孙墨匠这样的人才，来帮助它积蓄足以在未来惊涛骇浪中屹立不倒的惊人力量。而将这些人才和现有技术力量有效整合的契机，已然成熟。