就在“飞鱼号”船员们奋力修复船只、试图确定方位时，一群熟悉当地水文的土着海盗驾着灵活的快艇，利用暗礁和浓雾作掩护，突然发动了袭击。这些海盗悍不畏死，擅长跳帮近战，虽然“飞鱼号”官兵凭借精良的火铳和严格的纪律最终击退了进攻，但船体多处受损，帆缆严重毁坏，不得不冒险抢滩在一处看似无人的小海湾进行紧急修理。
祸不单行。主力舰队方面，一艘满载粮食和淡水的大型补给船“海丰号”在风浪中船体受损，大量海水涌入底舱，虽经水兵们拼死堵漏和抽水未能沉没，但超过一半的粮食被海水浸泡霉变，宝贵的淡水也损失严重，舰队后勤立刻面临严峻挑战。陈大疤无奈，只得下令舰队改变航向，前往最近一个与黑石城有贸易往来、关系相对友好的港口——位于占城王国沿海的一个主要贸易点进行紧急休整和补给。
然而，真正的危机并非来自自然或偶然。就在舰队停靠占城港口，官兵们忙于修理船只、补充物资之时，随军的暗影小队负责人秘密求见陈大疤，呈上了一份通过特殊渠道截获的、令人极度不安的情报摘要。情报显示：马尼拉的西班牙当局正在加紧活动，其使者频繁出入东南亚几个主要的土着王国宫廷以及一些势力较大的海盗集团巢穴，试图以提供武器、贸易特权为诱饵，暗中串联，组建一个针对黑石城势力的区域性包围网络，企图孤立并扼杀这支新来的海上力量。更令人警惕的是，有迹象表明，活跃在东海、与黑石城素有旧怨的倭寇集团代表，也似乎与西班牙人有所接触，双方可能达成了某种针对共同敌人的默契或协议。
陈大疤闻报，心中警铃大作。他立刻意识到，眼下的困境已不仅仅是补给问题，而是陷入了潜在的战略包围圈。他立即采取多项措施：加强港口驻泊舰队的警戒等级，增派巡逻艇和水下障碍；以黑石城舰队最高指挥官的名义，主动、高调地拜访当地占城王国的实权人物，赠送厚礼，展示舰队强大武备，重申黑石城和平通商、保护友邦的立场，竭力争取当地势力的支持与中立；同时，派出多路精干小艇，伪装成商船或渔船，扩大侦察范围，严密监控周边海域可疑船只的活动。
当这一系列紧急军情通过最快渠道叠加传回黑石城时，凌风正站在那幅已经标注得密密麻麻的巨大东亚-东南亚海图前。代表着西班牙、潜在土着盟国、海盗势力以及倭寇的红色标记，正从不同方向隐隐构成一个针对黑石城南海舰队的弧形包围圈。
“西班牙人这是要下决心清除我们这支‘搅局者’了。”凌风的声音异常平静，但眼中闪烁的光芒却如寒冰般冷冽。他深知，真正的考验已迫在眉睫。黑石城舰队即将面临的，可能不再是小规模的摩擦或对峙，而是一场需要同时应对西班牙正规海军、受蛊惑的土着势力骚扰、神出鬼没的海盗袭击、以及恶劣自然环境的、多线进行的复杂海上战役。
沉思良久，凌风转过身，下达了一连串清晰而果断的命令：立即从本土待命的预备舰队中，抽调两支以快速巡航舰为核心的分舰队，携带充足弹药和补给，火速南下增援陈大疤；黑石城本港所有船台加快建造速度，优先保障第二批主力战舰的完工下水；通过官方和商业双重渠道，向东南亚各地大量输送价廉物美的日用商品（如铁器、布匹、瓷器）和急需的药品，以经济手段争取沿海民众和弱小邦国的民心，瓦解西班牙的孤立策略；授予暗影组织最高权限，不惜代价渗透马尼拉西班牙高层及土着王国宫廷，搜集其勾结的确凿证据，并伺机进行反间、分化。
“是时候让南海的波涛，真正见识一下来自东方的力量了。”凌风低声自语，目光坚定地投向地图上那片广袤而动荡的深蓝色海域。一个更加宏大且冒险的计划，在他心中逐渐成型——他决定在合适的时机，亲自南下，但不是去微操指挥，而是要坐镇前沿，整合所有力量，寻找战机，以期一举打破困局，奠定黑石城在南海不容挑战的战略地位。
当陈大疤在遥远的占城港口收到凌风这一系列充满决心和支持的指令时，精神为之一振。他大步走上经过紧急维修后焕然一新的“震海号”舰桥，望着港口内正在紧张进行最后补给作业的舰队，对着聚集过来的各级军官和士官骨干，用他那特有的沙哑嗓音吼道：“兄弟们！城主和黑石城的父老乡亲在看着咱们！真正的硬仗、大仗就在眼前！吃饱喝足，把家伙都给老子检查利索了！让那些红毛鬼、海匪都睁大眼睛看清楚，这南海，究竟谁说了算！”
他的吼声在码头上空回荡，感染了每一位水兵。官兵们以更加高昂的士气和效率投入战前准备。南海的风云，因这支不屈不挠的东方铁舰舰队的到来，即将迎来一场前所未有的巨变。
另一边，黑石城的温泉谷，在春末夏初的午后，阳光透过茂密的竹林缝隙，洒下斑驳的光影。谷内异常静谧，只有那眼终年不冻的山泉依旧“咕嘟咕嘟”地冒着细密如珍珠般的气泡，氤氲的水汽带着一种难以言喻的、混合着草木清香与矿物气息的异香，弥漫在温润的空气里。然而，此刻的凌风却无心享受这份宁静，他正站在谷内新近开辟出的一小块用白石围起的试验田边，眉头紧锁，目光凝重地审视着田里几株明显发育不良的稻禾。
这些稻禾的叶片呈现出一种不健康的黄绿色，叶尖甚至有些焦枯卷曲，本该沉甸甸低垂的稻穗，此刻却显得干瘪细小，谷壳泛白，远不如旁边对照田里那些只用普通泉水浇灌、长势虽慢却扎实的同类。这是格物局农科组尝试用经过特殊浓缩提纯的灵泉水进行第三轮催生的“玉晶稻”样本，期望能获得更高产、更优质的稻种。起初长势迅猛，令人惊喜，但进入抽穗灌浆期后，情况急转直下。