“不错！”凌风解释道，“清军主力、闯军主力皆被吸引在北京城下，山东空虚！登莱乃北方要冲，且有良港。你部渡海后，不与敌主力纠缠，以精兵之势，横扫登莱、青州等地清军和闯军留守部队，夺取城池，招抚流亡，建立根据地！此举一可斩断清军南下侧翼，二可获取山东人口物资，三可对北京战场形成侧击威胁，让多尔衮如鲠在喉！此为奇兵，贵在神速，重在巩固！”
韩冲恍然大悟，兴奋道：“末将明白了！避实击虚，直捣黄龙！定在清军和闯军背后，插上一把尖刀！”
“记住，”凌风叮嘱道，“登陆初期，行动务必迅猛诡秘，打敌人一个措手不及。站稳脚跟后，则要高举‘抗清保民’旗帜，收拢人心，稳扎稳打。所需粮饷弹药，我会命水师持续输送。另外，格物院新试制的一批‘轰天雷’和‘地火雷’，你也带上，让鞑子和流寇尝尝鲜！”
“末将领命！”韩冲豪气干云，转身大步离去，点兵备船。
就在凌风调兵遣将之际，南方亦传来变故。左良玉果然以“清君侧”为名，起兵顺江东下，兵锋直指南京。南京小朝廷乱作一团，马士英等人调兵阻截，长江一线战云密布，彻底无力北顾。
凌风闻报，只冷冷一笑：“天欲使其灭亡，必先令其疯狂。南京之事，我等暂且作壁上观。待江北抵定，山东稳固，再议江南不迟。”
他的目光，已越过眼前的混战，投向了更远的未来。派韩北渡山东，是一步险棋，更是一步妙棋。若成功，则黑石城的势力将首次深入北方，战略态势将彻底扭转。
五月中，渤海湾风急浪高。一支由数十艘改装过的“潜蛟”级运输舰和护航战舰组成的舰队，借助夜色和浓雾的掩护，悄然逼近山东半岛最东端的成山角。旗舰舱内，韩冲最后一次核对地图，五千精锐鸦雀无声，检查着装备，空气中弥漫着大战前的肃杀。
子时三刻，登陆行动开始。小艇如同离弦之箭，冲向漆黑的海岸。几乎没有遇到像样的抵抗，先头部队便迅速占领了滩头，建立了登陆场。山东清军主力已被抽调到北京前线，留守的尽是些老弱和降兵，面对如神兵天降般的黑石城精锐，一触即溃。
天明时分，“黑石城都督府北伐先遣军”的旗帜，已在成山卫城头猎猎飘扬。韩冲马不停蹄，兵分两路，一路向东进攻文登、威海，控制港口；一路向西，直扑登州府城蓬莱。
战斗进行得出乎意料的顺利。黑石军装备精良，训练有素，战术新颖，尤其是集中使用的燧发枪轮射和关键时刻掷出的“轰天雷”，让装备落后、士气低下的清军留守部队和少数大顺溃军完全无法抵挡。更重要的是，韩冲严格执行凌风的指令，严明军纪，秋毫无犯，并打出“驱逐鞑虏，恢复中华”、“均田免赋，保境安民”的口号，沿途散发安民告示。
饱受战乱和清军蹂躏的山东百姓，初见这支军容严整、对百姓彬彬有礼的军队，皆惊疑不定。但当他们看到黑石军士兵真的不抢粮、不拉夫，反而开仓放粮，赈济饥民，惩处趁乱劫掠的散兵游勇时，态度迅速转变。许多地方乡绅和原明军溃散士卒，甚至主动前来投效，提供情报，担任向导。
不到半月，黑石军便连克登州、莱州，兵锋直指青州。韩冲采纳随军文书的建议，在占领区迅速组建临时民政机构，恢复秩序，招抚流亡，并将缴获的部分无主土地分给无地农民耕种，赢得了广泛的支持。凌风承诺的后续补给船队也及时抵达，送来了更多粮食、军械和行政人员。
山东的突然易帜，如同一块巨石投入池塘，激起了巨大波澜。
北京城下的多尔衮闻讯，又惊又怒。他万万没想到，凌风竟敢在这个时候派兵渡海北上，直插他的软肋！山东若失，不仅后勤受损，更威胁其侧翼安全。他急令一部清军回援，但主力被李自成死死缠在北京城下，一时难以抽身。
南京的弘光朝廷闻讯，则是五味杂陈。马士英等人既惧黑石城坐大，又见其高举“抗清”旗帜，一时找不到攻讦的理由。史可法则上疏力主承认韩冲所部，并予以粮饷支援，共抗清军，但被马士英以“恐养虎为患”为由压下。
而真正感到切肤之痛的，是盘踞在河南、窥伺山东的李自成部将刘宗敏。他原本打算趁清军与明军残部厮杀时捞取好处，没想到背后突然冒出一个更凶狠的对手。
凌风在黑石城接到韩冲的捷报，并未喜形于色。他深知，夺取易，守成难，治理更难。他立即向山东派出了以黄端伯为首的大批行政干才，带去早已拟定的《山东安抚条例》、《田亩暂行办法》等法令，指导韩冲进行战后重建和社会改革。同时，严令韩冲暂缓西进，全力巩固已占区域，消化吸收，将山东建设成为北伐的坚实跳板。
“告诉韩冲，山东之事，重在收心。土地政策要稳妥，士绅要拉拢，百姓要安抚。军队要一边清剿残敌，一边协助生产。我们要在山东打造的，不是一个军管区，而是一个样板，一个让天下人看到希望的‘仁者之师’、‘王道乐土’！”
就在凌风全力经营山东根据地时，一场突如其来的巨大变故，再次改变了天下格局。六月，北京城破！李自成大军在惨烈消耗后，终被清军击溃，仓皇西撤。清军在多尔衮率领下，开进残破的北京城。同日，南京方面，左良玉病逝于军中，其子左梦庚无能，东征大军溃散，南京暂时解除威胁。
天下的目光，瞬间聚焦于北京和山东。清军的下一个目标，是西追李自成，还是南下江淮，或者，先解决背后插了一刀的山东黑石军？
面对骤变的局势，凌风站在都督府顶楼，望着北方，目光沉静。他知道，与清军的正面决战，已不可避免。而山东，将成为检验黑石城真正成色的第一个巨大熔炉。他深吸一口气，下达了新的命令：“传令江淮各军，进入最高战备状态！令水师舰队，加强对渤海海峡的控制！令格物院，所有军工坊，全力生产！决战，要来了。”