山洞里，死一样的寂静被打破后，又迅速被另一种更令人心悸的死寂所取代。那仿佛来自深渊底层、由无数湮灭灵魂叠加嘶吼出的沙哑声音，每一个音节都带着粘稠的恶意，似乎还在粗糙的岩壁上碰撞、回响。陆辰言眼中那纯粹的黑褪去了，眼皮耷拉下来，身体重新变得冰冷僵硬，再次陷入那种毫无生气的昏迷，安静得仿佛刚才那骇人的一幕，真的只是大伙儿在极度疲惫和恐惧下产生的集体幻觉。
但林栀知道不是。苏牧也知道。两人对视一眼，都从对方眼中看到了无法掩饰的惊骇和沉重。
“载体……归于永恒静寂……”苏牧下意识地重复着那可怕的话语，声音干涩，脸色铁青得吓人，“他被那鬼东西当成了容器！一个活生生的容器！必须想办法……必须把那缕钻进去的黑暗逼出来！否则后果不堪设想！”
他不甘心，再次强提一口真气，不顾自己内腑的伤势，将体内残余的、最为精纯柔和的那股蓝色能量，小心翼翼地凝聚于指尖。这一次，他更加耐心，像最细致的外科医生，试图绕过那片被死寂侵蚀的枯萎区域，探向那中心隐约的黑暗。然而，他的能量刚一靠近，甚至还没真正接触，就如同阳光下的薄雾，瞬间消散、湮灭，连一丝涟漪都没能激起。反而，那缕黑暗似乎被这微不足道的“挑衅”惊动，微微波动了一下，一股更深的灰败色从陆辰言胸口蔓延开，让他本就微弱的呼吸几乎停滞。
“噗——”苏牧遭到反噬，猛地喷出一小口淤血，身体晃了晃，脸上血色尽褪，眼神中充满了前所未有的无力感和挫败，“不行！完全不行！那东西的……层级太高了，它的本质就是‘终结’，我的力量属性与它相克，不仅驱散不了，反而像是往油锅里滴水，只会刺激它，加速对辰言生机的侵蚀！”
林栀的心像是被一只冰冷的手攥紧，然后沉入了无底深渊。连苏牧，这个她眼中近乎无所不能的苏先生，都束手无策了吗？难道就只能眼睁睁看着辰言被那东西一点点吞噬？
山洞外，那声悠长凄厉、非人非兽的嚎叫之后，万籁俱寂了片刻，但一种更隐晦的不安开始弥漫。原本只是浓郁的山雾，仿佛被注入了某种生命，开始缓缓地、无声地向洞口弥漫而来。那雾气带着一股湿冷透骨的寒气，还混杂着腐烂树叶、潮湿泥土和一种难以言喻的、淡淡的腥甜气，吸入肺里让人一阵阵发闷、恶心。
“这雾……不对劲！”负责守夜的刀疤脸猛地站起身，常年刀头舔血养成的直觉让他汗毛倒竖。他紧握着那把刻画着辟邪符文的短刃，肌肉绷紧，死死盯着洞口外那片翻滚的乳白色。“雾里面……有东西！好像在动！”
他这一嗓子，把刚刚勉强睡着的其他人都惊醒了。疲惫和伤痛让他们的反应有些迟钝，但求生的本能还是让他们立刻抓起了身边的武器，紧张地凑到洞口，挤在刀疤脸身后，向外张望。
浓得化不开的白雾像一堵墙，遮蔽了所有的视线，能见度不到五米。雾气并非静止，而是在缓慢地、诡异地流动、翻涌。就在那流动的雾气深处，隐约可以看到一些模糊、扭曲的影子在晃动，时聚时散，看不清具体的形态，像是人，又像是某种扭曲的树木或者野兽的影子。更让人头皮发麻的是，从四面八方，透过浓雾，传来一种极其细微的、仿佛有无数人凑在你耳边用气声窃窃私语的声音。这低语声和矿洞深处听到的类似，充满了混乱与恶意，但此刻听起来更加分散，更加飘忽，仿佛……整片浓雾本身，就是一个巨大的低语者！
“是……是镇上那些被控制的居民跟出来了？”一个脸上还带着稚气的年轻队员声音发颤地问，他握着武器的手在微微发抖。
“不太像……”刀疤脸侧耳倾听，眉头拧成了疙瘩，脸上的刀疤都显得更加狰狞，“声音太杂了……男女老少都有，而且……我好像还听到了……动物的呜咽声？还有……像是树枝摩擦的怪响……妈的，这雾到底什么鬼东西！”
就在这时，浓雾的边缘，一个矮小、佝偻的身影缓缓清晰起来。那是一个看起来七八十岁的老太太，身上穿着打满补丁、脏兮兮的藏蓝色旧棉袄，胳膊上挎着一个空荡荡的破旧竹篮子，低着头，步履蹒跚，一步一步，极其缓慢地向着山洞方向走来。
在这荒无人烟的深山老林，突然出现这么一个老太太，本身就诡异到了极点！
“站住！什么人？再靠近就不客气了！”刀疤脸厉声喝道，声音在空旷的山谷里引起微弱回音。
那老太太仿佛根本没听见，依旧保持着那种缓慢、僵硬的步伐，低着头，一步步靠近。直到距离洞口不足十米，她已经完全走出了浓雾最浓的区域，身影清晰可见，她才缓缓地、用一种极其不自然的、像是牵线木偶般的动作，抬起了头。
一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般毫无血色的脸暴露在众人眼前。最让人心底发寒的是她的眼睛——空洞无神，没有焦距，像是两个蒙着白翳的玻璃珠子。然而，她的嘴角，却极其僵硬地、一点点地咧开，形成一个夸张到诡异的笑容，几乎要咧到耳根，露出嘴里稀疏、发黑的牙齿。
“后生仔……”她的声音干涩沙哑，像是用砂纸在摩擦生锈的铁片，“看到我家阿宝了没？”
她空洞的眼神，直勾勾地“望”着山洞内部，似乎能穿透黑暗，精准地落到昏迷的陆辰言身上。
“阿宝……是不是在你们那里啊？”她脸上的笑容愈发扩大，那笑容里没有一丝暖意，只有令人毛骨悚然的寒意和一种非人的恶意，“天黑了……山里有狼……他该回家吃饭了……”
“滚开！这里没有你的阿宝！再靠近老子剁了你！”刀疤脸被她那眼神和笑容盯得心里直发毛，一股邪火混着恐惧涌上来，再次厉声呵斥。
老太太像是完全屏蔽了他的话，依旧念叨着“阿宝……回家……”，一步步逼近，那双空洞的眼睛始终锁定山洞深处。
就在她那只穿着破旧布鞋的脚，即将踏入洞口那片相对清晰的光线范围的刹那——
异变突生！
她原本佝偻得几乎对折的身体，猛地以一种完全违反人体结构的姿势瞬间挺直！速度快得只留下一道残影！与此同时，她那张老脸像是融化的蜡像般剧烈扭曲起来，皮肤下面仿佛有无数细小的虫子在疯狂蠕动、钻爬！她猛地张开了嘴，发出的不再是那干涩的老妇声音，而是无数男女老少声音混杂在一起的、充满了极致怨恨、痛苦和恶意的尖锐啸叫，刺得人耳膜生疼：
“把‘钥匙’……交出来！！！”
伴随着这非人的尖啸，她那只一直垂着的、干枯得如同鸡爪的手，猛地向前闪电般探出！五指在瞬间变得漆黑如墨，指甲暴涨，变得尖锐无比，带着一股浓郁得令人作呕的、与矿洞祭坛同源的“归寂”腐朽气息，直取挡在最前面的刀疤脸的咽喉！这一抓，快、狠、准，带着明显的杀戮意图！
“小心！”苏牧一直全神戒备，见状毫不犹豫，双手结印，一道凝实的淡蓝色光盾瞬间在刀疤脸身前凝聚成形！
“嗤——啦——！”
那漆黑的利爪狠狠抓在光盾之上，没有金铁交鸣之声，反而发出了令人牙酸的、如同强酸腐蚀金属的刺耳声响！淡蓝色的光盾剧烈地闪烁、震荡起来，光芒以肉眼可见的速度变得暗淡，表面甚至出现了细微的裂纹！苏牧身体一震，脸色又白了几分，显然维持这光盾抵挡攻击，对他消耗极大！
“妈的！动手！”刀疤脸又惊又怒，冷汗都下来了，刚才要不是苏牧反应快，他喉咙已经被掏了个窟窿！他怒吼一声，与身旁反应过来的同伴几乎同时出手！闪烁着破邪符文的短刃带着寒光斩向老太太的脖颈，另一名队员则轰出一道灼热的气血能量，直击其胸口！
然而，他们的攻击落在老太太身上，却像是斩入了粘稠厚重、深不见底的淤泥之中！大部分力量都被那诡异的“身体”吸收、消散，只在她的棉袄和皮肤上留下了几道浅浅的黑色痕迹，而这些痕迹竟如同拥有生命般，迅速蠕动、愈合、消失！老太太（或者说，操控这具皮囊的东西）发出了更加尖锐、更加疯狂的啸叫，周身的浓雾像是受到召唤，剧烈翻涌起来，紧接着，一个又一个模糊扭曲的影子，从四面八方的雾气中缓缓显现，它们形态各异，有的像人，有的像野兽，有的根本就是无法形容的怪诞形状，发出各种各样的低语、呜咽、嘶吼，缓缓地向山洞围拢过来！
“这些东西打不死！是被雾里那个核心‘东西’操控的傀儡！能量攻击效果很差！”苏牧咬着牙，额头渗出细密的汗珠，维持光盾抵挡着正面主要攻击，感到压力如山。这些雾中怪物的个体实力其实不算特别强，但那种近乎不死不灭、对能量攻击有极高抗性的特性，加上浓雾对视线和感知的严重遮蔽，让它们变得极其难缠，如同附骨之疽。
林栀紧紧守在陆辰言身边，看着洞口那越来越激烈的战斗，心急如焚。她能清晰地感觉到，自己眉心的“归寂道标”在微微发烫，像是一块被拨动的炭火，与浓雾深处某个冥冥之中的存在，产生了一种遥远而令人不安的共鸣。这些怪物，是直接冲着道标来的？还是……感应到了陆辰言这个“载体”体内那缕黑暗的气息？
战斗陷入了令人绝望的僵局。刀疤脸等人虽然战斗经验丰富，悍勇无比，但无法对雾中怪物造成有效的致命杀伤，自身的体力和力量却在急速消耗。苏牧需要全力维持光盾保护洞口狭窄的区域，无法脱离位置进行有效的反击。而浓雾越来越浓，怪物的数量似乎无穷无尽，从雾中源源不断地涌现，此起彼伏的尖啸、低语、怪响如同魔音灌耳，疯狂地冲击、干扰着众人的心神，让人焦躁、恐惧、甚至产生幻觉。
这样下去，他们迟早会被活活耗死在这小小的山洞里！绝望的情绪开始像浓雾一样蔓延。
就在这千钧一发之际！
一直如同死去般昏迷的陆辰言，身体再次出现了异动！
他没有睁眼，也没有发出任何声音，但他胸口那片灰败死寂的区域，中心那点融入的、深邃的黑暗，忽然极其轻微地、难以察觉地……搏动了一下！
就像一颗沉睡的、黑暗的心脏，微弱地跳动了那么一下！
紧接着，一股极其微弱、若有若无，但其本质却高得令人战栗、带着绝对“终结”与“虚无”意味的奇异波动，如同投入静湖的石子漾起的涟漪，以他为中心，无声无息地扩散开来！这波动瞬间掠过了整个山洞，穿透了苏牧布下的光盾，毫无阻碍地蔓延到了洞外，融入了那片浓稠的、充满恶意的白雾之中！
不可思议的一幕发生了。
洞口外，那些正在疯狂攻击、尖啸的雾中怪物，无论是那个诡异的老太太傀儡，还是其他那些模糊扭曲的影子，在这股微弱波动掠过的瞬间，所有的动作全部猛地一滞！
它们像是被按下了暂停键，僵立在原地。
紧接着，它们发出了凄厉到极点、但这一次，其中却充满了无法形容的、源自生命本能的……恐惧意味的尖啸！仿佛渺小的虫豸直面了来自食物链顶端的绝对捕食者！
然后，在众人惊骇的目光注视下，这些雾中怪物的身体，如同阳光下的冰雪，又像是被风吹散的沙雕，迅速变得透明、淡化，轮廓扭曲、消散，最终……彻底化为了虚无，融入了周围的浓雾之中，连一丝灰烬都没有留下。
前后不过两三秒钟的时间，洞口外所有张牙舞爪的怪物，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
只剩下那依旧翻滚不休、浓得化不开的白色雾气，以及雾气深处，那若有若无、却明显带上了惊惧、惶恐意味的、远远传来的低语声，似乎那些隐藏在雾里的东西，正在仓皇地远离这个山洞。
山洞内，陷入了一种诡异的死寂。
所有人都目瞪口呆地看着这突如其来的、匪夷所思的变化，大脑一时有些转不过弯来。然后，几乎是不约而同地，所有人的目光，带着难以置信、恐惧、以及一丝复杂的庆幸，齐刷刷地落在了山洞最里面，那个依旧昏迷不醒的陆辰言身上。
刚才……是他做的？
不，更准确地说，是他体内那缕诡异的黑暗做的？
那东西……它是在保护这个“载体”？或者说，仅仅是在驱散那些可能威胁到“载体”安全的、在它看来如同苍蝇般嗡嗡叫的……低级同类？
苏牧缓缓撤去了淡蓝色的光盾，走到陆辰言身边，神色复杂到了极点，眼神里混杂着担忧、困惑和一丝难以言喻的警惕。他再次小心翼翼地探查陆辰言的状态，结果和之前一样，依旧无法清晰地感知到那缕黑暗的具体形态和意识，但它刚才展现出的、对雾中怪物那种近乎规则层面的、绝对的压制和抹除能力，却是铁一般的事实。
“情况……变得比我们想象的还要复杂。”苏牧的声音干涩，带着深深的疲惫，“那东西……似乎拥有一定程度的……自主意识或者本能。而且，它显然将辰言的身体，视为了它的……所有物，不容许其他低级别的‘污染’来触碰。”
林栀看着陆辰言那张安静得过分的脸，他长长的睫毛在眼睑下投下柔和的阴影，看上去甚至有些脆弱。但此刻，林栀只觉得一股刺骨的寒意从脚底板直冲天灵盖，渗透了四肢百骸。他现在不仅生命垂危，还成了某种无法理解的恐怖存在的“暂居地”甚至“私有财产”？那缕黑暗在他体内，究竟是暂时延缓了他的死亡，还是将他变成了一个更加可怕、更加不可控的……东西？一个定时炸弹？
山洞外，浓雾依旧封锁着天地，但那种被无数双恶意眼睛窥视、被层层包围的窒息感，却减轻了许多。雾中的低语声也变小了，变得遥远，仿佛那些隐藏在雾里的东西，对这座山洞，或者说对山洞里的陆辰言，产生了深深的忌惮，不敢再轻易靠近。
暂时的、诡异的危机，似乎解除了。
但每个人心头的阴云，却更加厚重，沉甸甸地压得人喘不过气来。他们仿佛不是获救了，而是从一个显而易见的危险，踏入了一个更加深邃、更加未知的恐怖境地。
就在这时，一直毫无动静的陆辰言，身体几不可察地微微痉挛了一下，灰白干裂的嘴唇再次无声地翕动着。
这一次，林栀凑得极近，看得真切。
他反复重复的，是两个字。
不再是模糊的“井”。
而是……
“……回……家……”