完成了捕兽洞的秘密改造，并成功投放了关键物资后，廖奎和谢薇在【幸福小屋】的短暂安宁中，却并未感到丝毫松懈。相反，随着与西山联系的初步建立和加固，一种更深的紧迫感悄然浮现。除夕夜的惊险潜伏，捕兽洞的往返跋涉，无不清晰地昭示着，未来的道路将更加依赖这种在刀尖上行走的潜入与侦查能力。
“我们现有的能力，还不足以应对更复杂的情况。”廖奎沉声道，目光落在虚拟的系统界面上，那里，一个珍贵的技能点正静静地悬浮着，等待着被使用。
谢薇依偎在他身边，神情凝重地点头：“上次我差点被那个起夜的人发现，虽然有风雪掩护，但距离还是太近了。如果当时巡逻队正好在附近，或者那人的警觉性再高一点……”她没有说下去，但后果不言而喻。
系统赋予的技能是他们最大的依仗之一。目前，与潜入和隐匿直接相关的技能主要是【初级环境隐匿术（被动）】和【危机预警】。【危机预警】更偏向于危险来临前的直觉提醒，而【初级环境隐匿术】则是实打实地降低他们在环境中被发现的概率。
“我们只有1个技能点，必须用在最关键的地方。”廖奎调出技能列表，仔细审视着可升级的选项。除了隐匿术，【谛听术】可以增强侦查能力，【精准轨迹指引】能优化行动路线，【动物亲和】或许能在某些时候提供意想不到的帮助……
“但现阶段，”廖奎分析道，“我们最迫切的需求，是在靠近西山、在敌人眼皮底下活动时，尽可能不被发现。一次失败的潜入，不仅前功尽弃，更可能带来灭顶之灾。”
谢薇完全赞同他的判断：“对，安全是第一位的。升级隐匿术，能直接提升我们行动的成功率和生存几率。其他的，可以等以后有机会再考虑。”
两人的意见高度统一。生存与核心任务的优先级，压倒了一切。
“决定了。”廖奎眼神一凝，不再犹豫。他集中精神，用意念锁定那个代表着【初级环境隐匿术】的图标，然后果断地将那储存的、泛着微光的1点技能点，投入其中。
技能点如同水滴融入湖面，瞬间消失。紧接着，那个技能图标仿佛被注入了新的能量，光芒流转，变得更加凝实，形态也发生了细微的变化，从原本略显朴素的标记，变得更具层次感和融入感。
【叮——技能升级成功！【初级环境隐匿术（被动）】已提升至【中级环境隐匿术（被动）】。】
随着系统提示音，一股更精微、更复杂的信息流涌入两人的脑海，那是关于如何更好地利用光线、阴影、声音、气味乃至环境本身来隐藏自身的更深层理解与本能。
【中级环境隐匿术（被动）】：
·效果提升：在复杂环境（如密林、雪地、夜间、建筑群等）中，被动降低被视觉和听觉发现的概率，效果较初级显着增强。行动时留下的痕迹（如脚印、刮擦声）更易与环境噪音和自然变化融合。
·新增效果：增加对非针对性气味追踪的一定干扰效果。能一定程度上混淆自身残留的微弱气味，使其更难以被普通猎犬或依靠嗅觉的追踪者锁定。（注：对专业、有明确目标的嗅觉追踪效果有限。）
感受着脑海中新增的知识和身体仿佛更易于“融入”环境的微妙变化，廖奎和谢薇眼中都露出了振奋的神色。
“中级……果然不一样。”廖奎仔细体会着，“不仅仅是隐藏得更好，连气味这个容易被忽略的细节都考虑到了。”这对于可能面对巡逻犬的他们来说，无疑又多了一重保障。
“下次行动，我们就能更从容一些了。”谢薇也感到了一丝安心。虽然风险依旧，但自身能力的提升，就是对抗风险最有效的武器。
这个技能的升级，是他们基于对当前处境和未来挑战的清晰认知后，做出的最审慎、最必要的抉择。它将为他们接下来更加深入虎穴的营救准备与尝试，铺就一层更为安全的底色。在危机四伏的北大荒，多一分隐匿，便多一分生机，也多一分靠近目标的希望。
正月十五，元宵节。
若在往年，在关内老家，这会儿该是挂灯笼、吃元宵、猜灯谜的热闹光景。但在北大荒的第七农场，这个象征着团圆和年节收尾的日子，却过得比过年时还要冷清、沉闷。
场部大喇叭一早就例行公事地播放了几首革命歌曲，声音干巴巴地在空旷的雪原上回荡，非但没能增添喜庆，反而更衬出一种刻意为之的单调与压抑。没有额外的物资配给，没有组织任何形式的庆祝活动，甚至连要求“革命化团圆”的口号都懒得再提。仿佛年节那点勉强撑起来的面子，到了元宵这一天，已经彻底耗尽，露出了底下严酷现实的本来面目。
家属区里，人们照常上班、劳作，只是眉宇间那份因年节而勉强提起的精神气，似乎也随着渐暖（却依旧酷寒）的天气一同消融了，取而代之的是一种更深沉的麻木与疲惫。寒风卷过，吹不起半点节日的涟漪。
谢薇像往常一样，准时来到后勤处仓库上班。王保管员依旧是一副不苟言笑的模样，仔细核对着单据，指挥着搬运。一切似乎都与平日无异。
直到下午，仓库里暂时只剩她们两人清点一批新到的劳保用品时，王保管员一边记录着数字，一边状似无意地、用极低的声音，仿佛在自言自语般说道：
“小谢啊，最近天气反复，外面风大，说话做事……都得更加留神。”
谢薇心中微微一凛，抬起头，看向王保管员。对方并没有看她，依旧专注地看着手中的本子，但那紧绷的侧脸和刻意压低的声线，都透着不寻常。
王保管员停顿了一下，笔尖在纸上划出沙沙的声响，继续用那种几乎只有两人能听到的气音说道：“场部那边……最近好像在弄什么统计，不是明面上的。重点关注知青点，还有……像你们这样，家里成分不太清白的。”
她终于抬起眼皮，飞快地瞥了谢薇一眼，那眼神里没有探究，只有一丝不易察觉的提醒和凝重：“你们小两口，平时表现不错，但……终究是外来的，根子不在这里。最近，言行都多加注意，能少说就少说，能不出头就别出头。有些事……沾上就甩不脱了。”
说完这几句，她便不再多言，重新低下头，仿佛刚才什么都没发生过，继续一丝不苟地清点着物品数量。
但谢薇却站在原地，感觉一股寒意从脚底慢慢爬升，比屋外的寒风更刺骨。王保管员的话虽然含蓄，但意思再明白不过——场部，或者说更上层的势力，已经开始在暗中梳理和监控人员了！知青们的躁动或许已被察觉，而像他们这样有着“历史问题”的家庭，更是重点关照对象！
风暴来临前，总是格外平静。而这元宵节的沉闷，正是那山雨欲来前，令人窒息的低气压。
谢薇强压下心中的惊涛骇浪，低声回了句：“谢谢王大姐提醒，我记住了。”然后也低下头，继续手中的工作，但指尖却有些发凉。
下班后，回到土坯房，谢薇立刻将王保管员的警告原原本本告诉了廖奎。
廖奎听完，沉默了片刻，眼神锐利如鹰。“果然开始了。”他并不意外，周申之前的透露和王保管员如今的提醒，都指向同一个方向——表面的平静即将被打破。
“统计动态……这是要摸清底细，方便日后‘管理’啊。”廖奎语气沉重，“看来，我们之前的判断没错，外部环境会越来越紧。以后我们的行动必须更加小心，任何一点纰漏，都可能被无限放大。”
这个元宵节，没有灯笼，没有元宵，只有悄然笼罩下来的、愈发浓重的政治阴影。它提醒着廖奎和谢薇，他们不仅要在自然环境的严酷中求生，在秘密营救的道路上冒险，更要在日益复杂和危险的人际与政治环境中，如履薄冰地隐藏好自己。
希望在前，但阴影亦步亦趋。他们必须比以往任何时候都更加警惕，更加谨慎。