那道来自被封印世界的意念，如同投入死水中的石子，在“远航者”号舰桥内激起了剧烈的涟漪。成功了！他们真的与“花园”文明的幸存者建立了联系！
“保持连接稳定！信息流降到最低，避免被‘牧者’封印察觉！”苏文瑾立刻下令，所有技术手段都用于维持那根比发丝还要纤细脆弱的信息通道。
陆凡集中精神，将意念通过那微小的缝隙传递过去，尽可能平和、清晰：“我们是来自遥远星系的旅人，地球文明。我们收到了你们曾经的求救信号，前来探查。请告知你们的情况，以及……我们该如何帮助你们？”
短暂的沉默，仿佛那道残存的意识在努力理解这来自“外界”的信息。随后，那道疲惫的意念再次传来，带着一种仿佛沉睡了亿万年的滞涩感：
“地球……新的……园丁吗？……不，你们的气息……不同……更加……混沌……却也……温暖……”
“我是艾瑟琳……‘万歌之林’最后的……记录者与守望者……”
通过断断续续的意念交流，一幅关于“花园”文明——他们自称为“万歌之林”——及其悲惨命运的画卷，在陆凡等人的意识中缓缓展开。
“万歌之林”是一个奇特的文明，他们并非依靠科技或灵能发展，而是以其独特的、能与植物乃至星球生命韵律共鸣的“共生咏叹”而繁荣。他们的城市建在巨大的、会唱歌的树木之上，河流随着自然的旋律流淌，每一个个体都是宏大生命交响乐中的一个音符。他们热爱生命，追求与宇宙万物的和谐共振，坚信“存在即是一首独特的歌”。
然而，这份独特的“歌谣”，在追求“静态永恒”的“牧者”眼中，却成了刺耳的“噪音”，是需要被“修剪”的、不符合绝对秩序的“杂枝”。
“牧者”的到来并非狂暴的入侵，而是一种更加冰冷、更加彻底的“格式化”。他们释放了一种被称为“静默之息”的场域，所过之处，生命的歌谣被强行终止。奔腾的河流凝固成无声的水晶，歌唱的树木化为永恒静止的雕塑，生灵的意识被剥离了情感与变化的可能性，冻结在某个永恒的瞬间，如同被制作成标本的蝴蝶。
“他们……不是在毁灭，”艾瑟琳的意念充满了悲伤，“他们是在‘收集’，是在将动态的、充满可能性的‘歌’，压缩、固化成一个……完美的、永不变化的‘音符’。我们的世界，我们文明亿万年的演化与辉煌，最终只是被他们视作一个……值得放入陈列柜的、‘和谐’的样本。”
这就是“修剪”！将文明的动态过程剥夺，只留下一个符合其“静态美学”的空壳！
“那求救信号……”陆凡问道。
“是我……在‘静默之息’完全笼罩母星前，倾尽所有‘歌者’之力，将最后一丝不甘与对外界的期盼，化作信号……发送出去的……” 艾瑟琳的意念带着一丝决绝，“我们宁愿在抗争中化为宇宙的尘埃，也不愿成为永恒寂静的……陈列品！”
“你们是如何……幸存下来的？”苏文瑾忍不住问道。按照艾瑟琳的描述，整个文明都应该被“静默”了。
“我……是不同的。” 艾瑟琳的意念流露出一丝复杂，我是‘万歌之林’与星球核心生命韵律深度绑定产生的……‘世界之灵’，是文明与星球意识的交汇点。我的存在更接近于一种……信息集合体与能量形态。‘静默之息’凝固了我的大部分，将我束缚在这片被压缩的时空中，但未能完全抹去我的核心意识……我成了这座‘标本馆’里，唯一知道自己是被陈列着的……囚徒。”
世界之灵！一个文明与星球共同孕育出的意识体！这解释了为何她能幸存，也解释了为何她的感知如此宏大而独特。
“我们需要知道更多关于‘牧者’的信息，他们的弱点，他们的目的！”赵明宇急切地插话，“我们也在对抗他们！”
“弱点？” 艾瑟琳的意念传来一阵近乎苦涩的波动，“他们……几乎没有弱点。他们的力量源于对宇宙底层法则的‘定义’权。他们排斥一切‘变量’，一切‘混沌’……但或许，也正是这一点……”
她顿了顿，似乎在回忆和思考。
“在我被完全凝固前，我感知到……他们对某些极度无序、无法被其逻辑编译的存在，会表现出……短暂的‘迟疑’甚至‘回避’。并非惧怕，更像是一种……对‘污染’其完美秩序的厌恶。就像……光洁的镜面，厌恶沾染上无法擦除的污渍。”
这个信息与“远航者”号之前的经历不谋而合！无论是活体星云的混沌能量，还是“织法者”遗留的、被“虚空低语者”污染的逻辑癌变体，似乎都让“牧者”感到不适！
“另外……要小心‘主宰’……” 艾瑟琳的意念突然变得极其凝重，甚至带着一丝恐惧，“那不是舰队，不是个体……那是‘静滞’概念本身在物质层面的投影……是宇宙走向热寂的……加速器。我们未能感知其全貌，仅仅是被其力量余波触及，便已如此……”
就在这时，维持信息连接的苏文瑾突然发出警告：
“不好！秩序封印出现强化波动！我们的连接被察觉了！连接即将中断！”
那纤细的信息通道开始剧烈震颤，变得极其不稳定。
“时间不多了……” 艾瑟琳的意念带着急迫，“陌生的旅人……地球文明……如果你们决心走一条不同的路……请记住……生命的歌谣……在于其永不重复的旋律……在于拥抱变化……而非追求死寂的完美……”
“找到……其他的‘杂音’……联合……所有的‘变量’……”
“愿你们的歌谣……永不消逝……”
意念到此，戛然而止。
“连接中断！”苏文瑾报告道，脸色苍白，“秩序封印完全恢复了，甚至比之前更加稳固。我们……失去她了。”
舰桥内一片沉寂。艾瑟琳传递来的信息量巨大，充满了绝望的真相，也蕴含着一丝模糊的希望。
他们证实了“牧者”的终极目的——将动态的宇宙变成静态的陈列馆。
他们得知了“主宰”的可怖本质——静滞概念本身。
他们也找到了可能的战略方向——利用“混沌”与“变量”，联合所有被“牧者”视为“杂音”的存在。
陆凡走到观察窗前，凝视着那个被封印的、死寂的微型宇宙。那里凝固着一个热爱歌唱的文明最后的悲鸣。
“她不是幸存者，”陆凡轻声说道，仿佛在对那个世界之灵做最后的告别，“她是见证者，是控诉者。”
他转过身，目光扫过舰桥内每一张沉重的面孔。
“我们都听到了，艾瑟琳的咏叹调，那是一首关于自由、关于变化、关于抗争的歌。这首歌，不能白听。”
“记录所有信息，分析‘牧者’对‘混沌变量’的反应特性。调整我们的策略，我们要做的，不仅仅是生存，更是要成为这片星海中，最响亮、最无法被‘修剪’的……‘杂音’！”
“远航者”号缓缓调转方向，将那座文明的坟墓留在身后。他们带着沉重的真相与一份来自逝去文明的嘱托，再次驶入茫茫星海。
他们的歌谣，才刚刚开始。而在这无声的宇宙墓园中，或许还有更多被“修剪”的文明，在等待着能听懂它们悲歌的耳朵。