贡院的大门在七日后重新开启，伴随着沉重的吱呀声，涌出来的是数千名形容憔悴、却眼神各异的学子。有人掩面而泣，有人仰天长叹，也有人虽面色苍白，眼中却燃着不灭的火光。
张允随着人流走出，刺目的阳光让他微微眯起了眼。七日的煎熬，笔墨与思维的激烈碰撞，此刻都化作了沉甸甸的疲惫，以及一丝难以言喻的期待。格物科的试题，远超死记硬背，重在解决实际难题，尤其是那道关于改良军械传动效率的算学题，几乎耗尽了他所有心力。
他没有像其他人一样急于对答案或抱怨试题刁钻，只是默默回到城南那间简陋的客栈，倒头便睡，仿佛要将消耗殆尽的精神气重新补回来。
放榜之日，是在半个月后。
天还未亮，贡院外的皇榜墙前已是人山人海，水泄不通。喧嚣声、祈祷声、互相推挤的嘈杂声混成一片，几乎要将那面巨大的墙壁掀翻。
张允没有去挤，他站在外围，手心因紧握而微微出汗。他听到前面不断传来惊呼或哀嚎。
“中了！我中了！第三百二十名！”
“唉……又落榜了……”
“快看！进士科三鼎甲！是江南的才子！”
人群爆发出更大的声浪。
不知过了多久，一阵奇异的寂静从人群核心向外扩散，随即是更加激烈的议论。
“格物科……格物科放榜了！”
“在哪？东侧那张较小的皇榜！”
人群分流，一部分人涌向东侧。张允的心猛地提了起来，他深吸一口气，终于挪动脚步，向那边靠近。
东侧的皇榜前，人数相对少些，但目光却更加复杂，有好奇，有不屑，更有像张允一样，带着孤注一掷期盼的人。榜文不长，只有区区三十个名字。
他的目光从上到下，急速扫过。
没有……
还是没有……
心脏一点点沉下去。就在他几乎要放弃时，目光定格在最后一个名字上。
格物科 第三十名 张允 陇西郡
一瞬间，周围的喧嚣仿佛瞬间远去。他死死盯着那个名字，以及名字旁边一个小小的、代表“待诏觐见”的朱红印记，几乎不敢相信自己的眼睛。第三十名，虽是末位，但……中了！他，一个钻研“杂学”的寒门子弟，真的凭借格物之学，敲开了仕途的大门！
“恭喜张兄！贺喜张兄！”同住客栈的几位相识围拢过来，脸上带着真诚的羡慕与激动。他们几人中，唯有张允一人榜上有名。
“同喜……同喜……”张允的声音有些哽咽，他深深作揖，心中百感交集。这不仅是个人的荣耀，更是对他所坚持道路的一种肯定。
紫宸殿偏殿，风云暗涌
就在张允等人沉浸在金榜题名的喜悦中时，紫宸殿偏殿内，气氛却有些凝重。
李琮看着手中暗卫司新呈上的密报，眉头紧锁。密报来自西域，详细记录了柳玄在高昌的活动：他频繁出入于伊吾王府旧址，似乎在寻找什么，并与当地一个名为“火焰教”的神秘宗教团体有所接触，更令人不安的是，有迹象表明，他在暗中收购大量硝石与硫磺。
“硝石、硫磺……他想要做什么？制造火药？”李琮放下密报，看向下方的沈墨和刚刚被紧急召见的兵部尚书。
“陛下，西域诸国对此类物资管制不严，若柳玄真能大量获取，后果不堪设想。其所图，恐怕不止复辟前朝那么简单。”兵部尚书语气沉重。
沈墨补充道：“陛下，格物所亦在研究火药提纯与稳定之法，但目前进展缓慢。若柳玄手中掌握着更先进的配方或技术……”
李琮的手指轻轻敲击着御案：“‘钥匙’……‘宝藏’……难道与前朝可能遗留在西域的某种强大武力或技术有关？”他顿了顿，目光锐利，“传令萧煜，加大侦查力度，必要时，可动用非常手段，务必查明柳玄收购这些物资的具体用途和去向。同时，让我们在西域的暗桩，密切注意‘火焰教’的动向。”
“是！”
处理完西域的紧急军情，李琮才将注意力转回眼前的金榜名单，尤其是格物科那三十个名字。
“这些人，便是朕所选的新火种。”他语气缓和下来，对沈墨道，“沈卿，此次格物科前三名，以及……嗯，这个第三十名张允，他的策论朕看过了，于器械改良颇有见地，虽文采稍逊，但思路奇巧。稍后朕要亲自见见他们。”
“臣遵旨。”沈墨躬身应道。
客栈之内，前程已定
当传旨太监带着仪仗来到城南客栈，宣召张允等新科格物进士次日入宫觐见时，整个客栈都轰动了。
张允跪接旨意，心中波澜万丈。他知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变。他不仅踏入了仕途，更将直接面对那位力排众议、开创格物科的少年天子。