黄沙镇外的风沙客栈后院，楚昭蹲在墙角，鼻尖萦绕着灵谷糕的甜香和乞丐身上的汗馊味，两种气味混在一起，让他忍不住皱了皱眉。眼前的李老栓正狼吞虎咽，饼渣顺着嘴角往下掉，眼泪却像断了线的珠子，嘴里反复念叨着 “俺的秀莲…… 俺的丫丫……”，那股绝望劲儿，看得人心里发堵。
“慢慢吃，没人跟你抢。” 楚昭递过水壶，指尖不小心碰到对方粗糙的手，满是老茧和冻疮，显然是常年干农活的人。他能看出这乞丐没说谎 —— 那双眼睛里的恐惧太真实了，像被猫追着的老鼠，连呼吸都带着后怕。
李老栓喝了口水，终于缓过劲，断断续续说出了经过。他是水龙岭附近李家村的，半个月前去邻镇帮工，回来时村口老槐树下堆着十几具男丁尸体，连他十六岁的侄子都在里面。“那些人穿黑衣服，手里的刀亮得吓人，见着男的就砍，俺媳妇秀莲把俺藏在菜窖里，俺娘想引着他们往村外跑，结果…… 结果没回来……” 说到这儿，他突然捂住脸，肩膀抖得像筛糠，“俺躲了三天，饿到啃土才敢出来，村里的男丁除了没断奶的娃，全没了…… 俺是从后墙狗洞钻出来的，啥都没带，一路讨饭到这儿，就想找个能救俺媳妇和女儿丫丫的人……”
紫霄站在一旁，月白锦袍被风沙吹得猎猎作响，她握着剑柄的手紧了紧，指节泛白，眼底闪过一丝厉色：“那些人把妇女和孩童关着，没说要干什么？”
“没说……” 李老栓摇头，突然眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“俺跑的时候，听见他们说‘凑够数送水龙岭’，还说‘首领在那等着’！秀莲偷偷跟俺说过，每天卯时和申时会有人来查，挨家挨户看有没有生人，村口还设了暗哨，专抓男丁…… 俺要是回去，就是送死！”
楚昭心里咯噔一下，这才反应过来 —— 李老栓是男丁，回去就是自投罗网。他和紫霄对视一眼，都从对方眼里看到了顾虑：没李老栓带路，怎么让他媳妇信任他们？
“俺没法跟你们回去，但俺能指路，还能告诉你们咋让秀莲信你们。” 李老栓急得抓耳挠腮，蹲下身用炭笔在地上画起简易路线图，“从镇西头往南走三里，有片竹林，穿过去就是李家村后墙，后墙根有个破洞，是以前野狗刨出来的，能钻进去。秀莲住村西头第三间房，门口挂着个绣莲花的布帘 —— 那是俺送她的定情物，她不会摘的。”
随后，李老栓又突然顿住，手指无意识摩挲着地面的裂纹，像是在回忆什么重要的事：“光说路线不行，秀莲心细，怕她不信陌生人。你跟她提那年大旱的事 —— 记得不？六年前夏天，连着三个月没下雨，村里的井都干了，我去后坡挖井，挖了三天才见着点水，回家时鞋都磨破了，秀莲在灶台边给我煮了红薯，还偷偷撒了把芝麻，说‘芝麻补力气’，结果丫丫闻到香味，抱着我腿要吃，最后仨人分了俩红薯。”
这些事只有我们仨知道，外人说不这么细。”
楚昭把这些细节记在心里 —— 不是生硬的暗号，是藏在日子里的回忆，比任何密码都管用。
“村里的据点在哪？巡逻的人有啥规律？”
“据点在村东头的破庙，里面有五六个黑衣人，领头的那个脸上有疤，可凶了！” 李老栓回忆着，“巡逻的人申时换岗，亥时以后只在村口转，村西头基本没人来，你们晚上去最安全。”
交代完这些，李老栓突然对着楚昭和紫霄跪下，磕了个响头：“俺知道你们是修仙者，求你们救救秀莲和丫丫，俺这辈子都记你们的恩！”
楚昭赶紧扶起他：“你放心，我们会尽力。你在客栈等着，等事情办完，我们把你媳妇和女儿带出来见你。”
等李老栓回去客栈客房休息，楚昭看着身上的粗布花裙，又开始吐槽：“早知道当初学个易容术了，也不用遭这罪。这裙子的布料比我上辈子穿的工装裤还糙，走路都不敢大步，怕裙摆飞起来暴露腿毛 —— 哦不对，我这炼体境的腿毛早就被灵气磨没了，倒是省了刮毛的功夫。”
紫霄没理会他的碎碎念，把磨得发亮的铜镜递给他：“再把发髻理理，别歪得太明显。咱们走，趁着夜色，避开镇口的眼线。”
两人借着风沙掩护，往镇西头的竹林走。楚昭一边走，一边在心里复盘李老栓给的路线：竹林有岔路，走左边的小道，穿过竹林就能看到李家村的后墙，破洞在老槐树旁边 —— 这路线跟游戏里的 “隐蔽通道” 似的，就是没个 “地图标记”，全靠记。
“你说李老栓会不会骗我们？” 紫霄突然开口，声音压得很低，“万一他跟黑衣人是一伙的，设了陷阱等着我们？”
“应该不会。” 楚昭摇头，想起李老栓提到妻女时的眼神，“他眼里的绝望不是装的，而且要是陷阱，没必要给这么多细节，直接指条死路就行。再说，咱们只是去侦查，真有陷阱也能撤。”
走了约莫半个时辰，终于看到了李老栓说的竹林。夜色里的竹林黑漆漆的，风吹过竹叶 “沙沙” 响，像有人在暗处窥探。楚昭按李老栓说的，选了左边的小道，走了没几步，就看到前方隐约有火光 —— 是村口的暗哨，两个黑衣人正蹲在石头上抽烟，手里的刀在月光下泛着冷光。
“绕开他们，从竹林最里面走。” 紫霄压低声音，率先钻进竹林深处。楚昭跟在后面，心里吐槽：这比游戏里躲 “巡逻兵” 还紧张，游戏里能看 “视野范围”，现在全靠肉眼观察，还好这裙子够宽松，钻竹林没被勾住。
又走了一刻钟，终于看到了李家村的后墙。墙不高，也就一人多高，墙根处果然有个破洞，够一人钻进去。楚昭先钻进去，紫霄紧随其后，两人贴着墙根，往村西头走。
村西头的房子大多黑着灯，只有第三间房的窗户里透出微弱的烛光，门口挂着个绣莲花的布帘 —— 正是李老栓说的秀莲家。
楚昭深吸一口气，轻轻敲了敲门，声音放得温和：“秀莲，你家后坡的井还出水不？”