暮春的辽西走廊，风沙渐起。常威勒马于高坡之上，身后是肃立无声的一百六十名特种兵。他极目远眺，只见远处地平线上，一道雄浑的关城扼守山海之间，城楼巍峨，仿佛一头亘古巨兽，镇守着华夏的咽喉。
天下第一关——山海关！
左侧，是波涛汹涌的渤海，烟波浩渺；右侧，是燕山余脉，层峦叠嶂。这座雄关，就硬生生卡在这山海之间的狭长通道上，自古便是兵家必争之地！跨过此关向西，便是所谓的“关内”，是中原腹地，是繁华竞逐之所；立足此关向东，便是广袤的“关外”，是龙兴之地，也是他常威这一世的根基！
一股豪情在常威胸中激荡。这不仅仅是地理意义上的分界，更是他事业起飞的跑道！他深吸一口带着海腥与尘土气息的空气，沉声道：“走，进城！”
山海关督办公署
风尘仆仆的常威刚坐下，参谋长朱二筒便抱着一摞册子快步进来。
“司令，您可算回来了！”朱二筒脸上带着些许疲惫，但更多的是兴奋，“咱们现在家底可厚实多了！‘山海关驻防军’已扩充至六千人，人手一杆枪，意大利产的75毫米山炮已经新购入12门，炮弹管够！轻重机枪、手榴弹，该有的咱都有，弹药库都快堆满了！幸亏您早有远见，提前囤积，不然这会儿，咱们就得跟那帮孙子一样，在奉天军需处挤破头还排不上号！”
常威点了点头，这在他的意料之中。“六千……听起来不少，守卫山海关绰绰有余。但我要的是一个能攻善守的整编师，满编一万二千人！现在还差足足一半！”他手指敲着桌面，“现在外面招兵情况如何？”
朱二筒苦着脸：“我的司令诶！现在谁不知道咱们要跟直系开练了？有点力气的都被各家像抢宝贝似的划拉走了！咱这山海关，地偏人少，能凑齐这六千，还是靠着您之前‘剿匪安民’攒下的名声，和实实在在的大洋响！这个节骨眼再想招兵，难喽！谁家子弟愿意着急赶着来送死？”
“嗯……”常威沉吟片刻，忽然问道：“咱们这六千人，具体怎么编的？就跟老帅麾下的主力师，比如27师，对比如何？”
朱二筒一听这个来了精神，掏出小本本，如数家珍：
“司令，咱现在是这样：
·师司令部：就在这山海关，您坐镇。
·步兵：暂时编了两个加强团，每个团下辖三个营，人数都比常规营多。相当于小半个旅了。
·骑兵：有一个骑兵营，马匹正在陆续补充。
·炮兵：那12门意大利山炮，编成了一个炮兵营，防守火力管够！
·工兵、辎重、通讯、机枪、卫生：各有一个连，架子是搭起来了，就是人手和经验还差点意思。”
他顿了顿，压低声音，带着点八卦的语气说：“司令，您知道老帅的27师为啥那么横吗？那老帅可是把之前北洋‘师-旅-团’的规矩都给改了！人家一个师，明面上就四个步兵旅！像汤玉麟、孙烈臣、阚朝玺、张景惠，那都是一旅之长！私下里听说还有55、56这种不挂陆军番号、由奉天省库直接发饷的‘暗账’旅！全师拉出来，一万五千人打不住！
最吓人的是，人家师直属一个炮兵团，清一色的75毫米野炮，足足有54门！好家伙，那齐射起来，地动山摇！咱们这火力跟人家比起来，还是差点意思！”
常威听着，眼中光芒闪烁，既有羡慕，更有野心。“无妨，饭要一口一口吃。咱们的军需补给如何？”
“充足！”朱二筒拍胸脯，“粮食、被服、弹药，都按您吩咐，囤了至少三个月的量！”
“训练呢？”
“这个……”朱二筒挠了挠头，“时间紧，新兵又多，训练……只能说勉强跟上，打打防守还行，拉出去野战，恐怕还不堪大用。”
常威心中有数了。“封于修、宇将军、雷四喜、佃雄他们呢？”
“都按您的安排，分别就任一营之长了！现在正带着兵往死里操练呢！”
常威点点头：“让他们再历练历练，回头人招够了，每人给我带一个团！”
山海关，大校场
六千官兵整齐列队，鸦雀无声。阳光照射在枪刺上，反射出一片森冷的寒光。新发的单军装让队伍看起来精神了不少，有意思的是，常威部队的军装居然还是从直系地盘里的河北兵工厂里订的。
常威一身笔挺的将官服，大步登上临时搭建的木台。他没有拿讲话稿，目光如电，扫过台下每一张或年轻、或沧桑的面孔。
“弟兄们！”他声音洪亮，穿透力极强，在校场上空回荡，“咱们脚下是什么地方？是山海关！是天下第一雄关！”
他手臂猛地一挥，指向关墙之外：“关内，吴佩孚正磨刀霍霍，想试试咱们东北爷们的腰杆子到底硬不硬，咱们该怎么办？！办他！想吃咱家高粱米！他做梦！”
呵呵呵……士兵们一阵轻松哄笑。
又指向关内：“那里头，是咱们的家！有咱们的父老乡亲，田产地业！大帅信任我常威，把这座雄关交给我，就是把咱们东北的大门，交到了咱们手里！”
他停顿了一下，让激荡的情绪在士兵心中发酵。
“有人问我，常师长，咱们守为什么跟他们打？”
常威猛地一拍胸膛，发出砰的一声：“我告诉你们！是大帅让咱跟他们打！也别管那么多虚的假的，当兵吃粮，扛枪拼命！天公地道！”
“但是！”他话锋一转，声音更加高昂，“我要告诉你们，这一仗咱们山海关守军要打出咱们山海关守备师的威风！让直系那帮丘八看看，什么叫做真正的东北真男人！”
“大战在即，我知道，有人心里打鼓，有人想家！”常威语气放缓，带着理解，随即又变得斩钉截铁，“这都正常！但我要告诉你们，我常威，绝不会亏待跟着我出生入死的兄弟！”
他朝后一挥手。早已准备好的士兵们抬上来几十口沉甸甸的大木箱。
“打开！”
箱盖掀开，刹那间，耀眼的银光几乎晃花了所有人的眼！里面是码放得整整齐齐、白花花的现大洋！
“嘶——”校场上响起一片倒吸冷气的声音。
“这是十万现大洋！”常威的声音如同惊雷，“今天，就发下去！人人有份！算是开战前的犒赏！我不是要你们真都和直系那帮兔崽子们拼命，但是，我们要打出咱们自个的血性！当兵者，勇气为先！我常威把话放在这儿，凡作战英勇者，论功行赏，绝不吝啬！”
“嗷——！！”
“师长万岁！！”
“誓死追随常师长！！”
短暂的寂静后，校场上爆发出山呼海啸般的欢呼和呐喊！士兵们的眼睛红了，呼吸粗重了，所有的恐惧和疑虑，在这一刻都被那银光和大帅的承诺冲得烟消云散！士气瞬间飙升到了顶点！
常威看着台下沸腾的人群，知道这把火已经烧起来了。他最后举起手臂，用尽全身力气吼道：
“记住我们的口号——”
众将士齐声怒吼，声震云霄：
“守住山海关，扬我东北军威！”
“守住山海关，扬我东北军威！”
狂热的声浪，冲出校场，回荡在山海关内外，这片土地，即将迎来一场血与火的洗礼。而常威，已然做好了准备。