夜色如墨，将两处相隔千里的场所笼罩，一处是汉东省京州市郊外灯火璀璨、戒备森严的山水庄园，另一处则是帝都一座藏于胡同深处、外表古朴内里却别有洞天的私人院落。
两场看似风马牛不相及的宴请，却因汉东那片土地上的风云激荡，而在无形的维度上紧密相连。
侯亮平驾驶着那辆半旧的公务车，缓缓驶入山水庄园。环境极尽江南园林之精巧，却又在暗处透着一股不容忽视的森严气象。他停下车，并未立刻下去，而是透过车窗，静静打量了片刻这片在汉东政商两界名声赫赫，却又讳莫如深的地方。内心深处那股自接到邀请便存在的不安，在此刻变得尤为清晰。
他最终还是推开车门，整理了一下并不需要整理的衬衫领口，迈步走向那间名为“月满西楼”的独立包间。
来之前，他与妻子钟小艾的那通简短电话，言犹在耳。钟小艾那句“万事小心”和“我会跟爸爸再说一声”，既是对他安危的担忧，也像是一道无形的护身符，让他更多了几分底气，也更多了几分警惕。
身着苏绣旗袍、身段婀娜的服务员无声地拉开厚重的实木包间门，一股混合着顶级檀香、陈年普洱与珍馐佳肴的复杂气息扑面而来。
祁同伟早已站在房间中央，见侯亮平进来，立刻张开双臂，脸上洋溢着过于热情的笑容，大步迎上前，用力地拍了拍侯亮平的后背：
“亮平！我的好师弟！你可算是姗姗来迟啊！是不是反贪局的工作太忙，连老学长的面子都不给了？”他的声音洪亮，带着一种刻意营造的亲昵，仿佛两人仍是当年在汉东大学政法系里无话不谈的同窗挚友。
高小琴则娴静地立于一旁，一袭月白色暗纹旗袍，将她衬托得温婉如水，她微微躬身，笑容恰到好处，声音柔和动听：“侯局长，久仰您铁面无私的名声，今日总算有幸得见。欢迎您莅临山水庄园，真是蓬荜生辉。”
侯亮平目光扫过两人，脸上也挂起微笑，与祁同伟虚握了一下手，又对高小琴点了点头：“学长太客气了，高总，幸会。”
三人分宾主落座。巨大的红木圆桌上，已然摆满了精致的冷盘，琉璃盏中的酒液呈现出诱人的琥珀色。
祁同伟亲自执壶，为侯亮平斟满一杯，然后举起自己的酒杯，语气带着几分追忆和感慨：“亮平，说起来，咱们都是汉东大学政法系出来的，算是系出同门，根正苗红。当年在图书馆里争辩法理，在篮球场上挥汗如雨的日子，仿佛就在昨天啊！一晃这么多年过去了，你先去京城历练，如今回到汉东，在反贪局大刀阔斧，锐意进取；我呢，在公安厅这摊子上，战战兢兢，如履薄冰，只求能维护一方平安，让老百姓能睡个安稳觉。说起来，咱们虽然岗位不同，但目标，归根结底不都是一样的吗？都是为了汉东的吏治清明，社会安定，经济发展嘛！”
侯亮平端起酒杯，却没有与他碰杯，只是微微示意，嘴角带着一丝若有若无的弧度：“学长言重了。我侯亮平就是个干具体工作的，脑子里没那么多宏大的目标，只知道一条：依法办案，按规矩办事。至于其他的，不敢多想，也想不了那么远。”
高小琴见状，嫣然一笑，纤纤玉指端起茶杯，柔声道：“侯局长真是务实。我们做企业的，最盼望的就是能有一个稳定、公平、透明的法治环境。只有法律清晰，执行有力，我们这些商人才敢安心投资，大胆发展。只是……”她话锋微转，语气带上了一丝恰到好处的忧虑，“汉东的情况，有时候确实比较复杂，盘根错节，牵一发而动全身。侯局长办案雷厉风行，令人敬佩，但有时候，是不是也可以稍微考虑一下方式方法，或许能达到更好的效果，避免一些……不必要的震荡？”
侯亮平抬眼看向高小琴，目光平静无波：“高总过誉了。依法办事，本身就是创造最好环境的不二法门。如果因为依法办事引起了所谓的‘震荡’，那只能说明，某些地方本身就存在着必须被震动的积弊。长痛不如短痛，这个道理，高总作为成功的企业家，应该比我更明白。”
祁同伟脸上的笑容微微僵硬了一下，随即又舒展开，他拿起公筷，给侯亮平布了一道菜，语气变得更加推心置腹，甚至带着几分“兄长”式的关怀：“亮平啊，这里没有外人，师兄我就跟你说几句体己话。最近汉东的情况，你也清楚。欧阳菁的事，陈清泉的事，闹得满城风雨，舆论沸沸扬扬。我知道你肩上担子重，压力大。但是，办案子，尤其是涉及到像达康书记家属这样敏感身份的案子，是不是可以更……更讲究一些策略和智慧？毕竟，达康书记是省委常委，封疆大吏，他的情绪和态度，对京州乃至汉东的稳定至关重要。”
侯亮平慢慢放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，目光直视祁同伟，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力量：“师兄，我记得高老师教导我们最多的一句话就是：‘法律必须被信仰，否则它将形同虚设’。我办案，只信仰事实和法律这把唯一的尺子。达康书记是领导，我尊重他，但我相信他更希望看到的是法律得到公正的执行，而不是因为他的身份而有所区别。”
侯亮平用高育良的教诲来回应，让祁同伟一时语塞，脸色有些难看起来。
酒过三巡，菜过五味，包间内的气氛在表面的热络下，已然变得有些凝滞和紧张。祁同伟见温情牌、规则牌都未能奏效，心中焦躁渐起，他深吸一口气，身体前倾，压低了声音，语气变得有些凌厉：
“亮平！我再说得明白点！你这么不管不顾地查下去，有没有想过，自己会不会被人当枪使了？！汉东这潭水有多深，你才来多久，根本想象不到！有些人，躲在幕后，就盼着你这样的愣头青在前面冲，把天捅个窟窿，他们好趁机浑水摸鱼，攫取权力！你拼死拼活，最后可能只是为他人做嫁衣，甚至……粉身碎骨！”
侯亮平闻言，非但没有畏惧，反而笑了：“学长，你这话我倒听不懂了。我依法办案，证据指向哪里，我就查到哪里。至于谁想把我当枪使，谁想浑水摸鱼，那是他们的事，与我何干？我就算在帝都行事，都只求无愧于心，无愧于法律！如果真有人觉得天被我捅破了……”
他顿了顿，声音提高了几分，斩钉截铁：“那只能说明，这片天本身就有问题！就该被捅破！捅破了，才能看见真正的青天白日！”
“你！”祁同伟猛地一拍桌子，震得杯盘作响，脸上怒气涌现。
高小琴见状，连忙起身，巧笑倩兮地再次斟酒，柔声劝解：“祁厅长，侯局长，都是自己人，何必为了公事伤了和气呢？来来来，喝酒，尝尝这道我们山庄特色菜，消消气……”
包间内的空气仿佛凝固了，虽然在高小琴的周旋下没有彻底撕破脸，但彼此都心知肚明，这场宴请，彻底失败了。侯亮平就像一块又臭又硬的石头，油盐不进。
与此汉东近乎剑拔弩张的气氛相比，帝都这座名为“听松阁”的雅致包间内，则是另一番景象。包间里没有金碧辉煌，只有古朴的红木家具，墙上挂着意境深远的水墨画，空气中弥漫着淡淡的沉香气息。宴席的规格看似不高，几样时令小菜，一壶陈年黄酒，但参与者的分量，却足以让知情人屏息。
除了主人钟正国和主要客人赵立春外，作陪的还有两位同样已从一线实权岗位退下，但在特定领域仍具影响力的老同志：一位是全国政协常委、前文化部部长周秉文，另一位是前国家计委副主任、现任中国国际经济交流中心副理事长的吴学明。这样的搭配，既显示了场合的私密与重要，又巧妙地避开了仍在核心权力圈的人物，避免过度敏感。
话题从一开始，便围绕着一些看似无关痛痒的领域展开——养生之道，收藏趣闻，国际局势的宏观评论。
气氛融洽，仿佛只是一场老友之间的寻常聚会。
酒过数巡，赵立春轻轻放下手中的黄酒盅，脸上带着恰到好处的感慨，将话题不着痕迹地引向了目标：
“正国同志啊，”他微微叹息一声，目光显得颇为真诚，“说起来，真是岁月不饶人。你我虽然比秉文同志、学明同志年轻几岁，但也算是步入老年行列了。回想当年在地方上工作，意气风发，总想着多做些事情，难免有考虑不周、行事急躁的地方。现在退下来了，回头看看，很多事，其实可以处理得更圆融一些，更……顾全大局一些。”
钟正国面色平静，用筷子夹起一粒花生米，慢慢咀嚼着，并未立刻接话。
赵立春继续道，语气更加“推心置腹”：“尤其是我家那个不成器的小子，赵瑞龙。以前在汉东，仗着我那点余荫，不知天高地厚，做事情可能有些孟浪，得罪了不少人，也给地方的同志添了不少麻烦。我听说，你家那位乘龙快婿，侯亮平同志，现在在汉东反贪局主持工作，年轻有为，铁面无私。瑞龙以前要是有什么不当之处，还望亮平同志能够……嗯，本着惩前毖后、治病救人的原则，适当批评教育，给他一个改过自新的机会。我们这些做家长的，在这里先表个态，绝对支持组织上依法依规处理！”
周秉文和吴学明在一旁默默听着，偶尔端起酒杯抿一口，不置可否，他们是见证者，也是某种意义上的缓冲剂。
钟正国终于放下了筷子，拿起温热的湿毛巾擦了擦手，动作舒缓而从容。他抬起眼，看向赵立春，目光温和，却带着一种洞悉一切的清明：
“立春同志，你这话就太见外了。”他的声音平稳有力，“儿孙自有儿孙福，我们这些老家伙，为他们操心一辈子，他们也未必领情。亮平那孩子，别的优点我不敢说，就是认死理，轴得很。他办案子，只认事实，只讲法律，六亲不认。别说我这个岳父，就是他亲爹的话，到了他那里，也比不上法律条文上一个标点符号的分量。”
“至于瑞龙那孩子，”钟正国话锋微转，“年轻人，在商海沉浮，有点磕磕碰碰，经历些风雨，未必是坏事。只要他行的正，坐得直，合法经营，我相信，无论是我家亮平，还是汉东的任何执法部门，都不会，也不能把他怎么样。反之......”
钟正国顿了顿，没有说下去，但意思不言自明，“所以啊，立春同志，你大可不必过于担忧。我们要相信法律，相信组织，更要相信年轻人自己走的路。”
赵立春脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，他端起酒杯，借饮酒的动作掩饰内心的失望和一丝愠怒。他听明白了，钟正国这是完全不接招，用一套冠冕堂皇的“依法办事”把他所有的试探和服软都挡了回来，没有丝毫妥协的余地。
他不甘心，又尝试从另一个角度切入，语气带着几分“忧国忧民”：“正国同志说的是。法律当然是准绳。我只是有些担心汉东目前的局面啊。汉东是我们的老根据地了，经济基础不错，但底子也复杂。我是怕，下面的同志办案如果过于……急于求成，把握不好火候，会不会影响稳定大局？毕竟，稳定压倒一切啊。”
钟正国微微一笑，那笑容意味深长：“立春同志多虑了。汉东的班子，瑞金同志和长生同志搭班，都是久经考验、成熟稳重的同志，中央是充分信任的。个别干部出现问题，依法处理，清除害群之马，正是为了维护长远的稳定，是为了净化政治生态，这本身就是对大局最好的负责。我相信，汉东的同志，有能力，也有智慧处理好这些具体问题。我们这些已经离开一线的人，就不要过多操心了，安心养老，含饴弄孙，岂不是更好？”
他再次点明赵立春“已离开一线”的事实，暗示其不应再对汉东事务指手画脚，并将查处腐败分子直接定义为“维护稳定”、“净化生态”的必要举措，彻底堵死了赵立春试图以“稳定”为借口的施压。
周秉文此时适时地插话，他捋了捋花白的头发，慢悠悠地说：“正国同志说得在理啊。我们现在是闲云野鹤，关心关心书画，品品茶，比什么都强。下面的事情，就交给下面的同志去办嘛，要相信他们。”
吴学明也点头附和：“是啊，立春，你也该放宽心。汉东的经济发展底子厚，只要大方向不错，出不了大乱子。”
这两位老同志的帮腔，看似打圆场，实则进一步巩固了钟正国的立场，孤立了赵立春。
赵立春的脸色彻底沉了下来，他意识到，今晚他所有的试探、所有的服软姿态，在钟正国这块铁板上，没有起到任何作用。对方的态度明确而坚决：依法办事，没有任何情面可讲，也没有任何妥协空间。他心中涌起一股巨大的挫败感和寒意。
也就在这时，他放在桌下的手机屏幕亮了一下，是一条来自女儿赵小惠的短信，内容比之前更加急切：“爸，瑞龙情绪很不稳定，他似乎安排了人，想在侯亮平离开山水庄园后……我快拦不住他了！您那边到底怎么样了？”
赵立春眼中闪过一丝狠厉，但更多的是无奈和一丝恐慌。他接口出去上个厕所。迅速回复，手指因为用力而有些发白：“告诉他，什么都不要做！”
发出这条短信，他仿佛瞬间被抽走了所有精气神，脸上的笑容再也维持不住，变得有些灰败。
赵立春知道，通过高层路线沟通让对方妥协的计划，彻底破产了。那个侯亮平，不仅动不得，而且，汉东的风暴，恐怕只会越来越猛烈，直至将一切卷入其中的人……吞噬。
他端起面前那杯已经微凉的黄酒，一饮而尽，苦涩的味道从舌尖一直蔓延到心底。
侯亮平终于走出了“月满西楼”阁，夜风带着凉意吹拂在脸上，驱散了包间内令人窒息的酒气和暗涌。他拒绝了祁同伟假惺惺的派车相送，也婉拒了高小琴“安排人送送”的好意。
他坐进自己的车里，关上车门，将那片奢华与阴谋并存的庄园隔绝在外。
他没有立刻发动汽车，而是拿出手机，毫不犹豫地拨通了陆亦可的电话，声音冷静而清晰：
“陆处长，是我。安排人到山水庄园接我。明天一早安排人手准备！第一，集中所有力量，深挖细查陈清泉所有直系亲属、情妇以及特定关系人名下，乃至他们可能控制的空壳公司的所有银行账户、证券交易记录、不动产信息！一笔一笔给我过！还有就是其直属亲属近期的职务变动！第二，想办法，通过一切合法渠道，找到那个在山水庄园与陈清泉同时被抓的外籍女子的详细背景资料、真实身份、入境记录以及在华活动轨迹！要快！”