生命古树传来的警示，如同在滚烫的油锅中滴入冷水，让本就紧张的青木村落瞬间沸腾起来。
西方，迷雾沼泽！
那是青要之山范围内一片众所周知的险地。终年被浓稠的、能隔绝神识探查的灰色瘴气笼罩，沼泽中潜伏着各种适应了恶劣环境的毒虫猛兽，地形错综复杂，陷阱遍布。更重要的是，那里灵气紊乱，空间结构脆弱，偶尔会出现小范围的空间裂缝，吞噬一切闯入者。即便是青木一族，也极少深入那片区域。
如今，那里竟然出现了与“蚀”之气息共鸣的陌生恶意灵能？这绝非巧合！
村落中央的大树屋内，紧急会议召开。林清弦、苍胥长老、艾雅祭司、周明远（通过全息投影），以及几位青木族资深战士和基地的战术专家齐聚一堂。
“必须立刻查明情况！”苍胥长老语气斩钉截铁，“若真是外敌潜入，并与‘蚀’勾结，必须在其成势之前将其扼杀！”
“同意。”周明远的投影面色凝重，“但迷雾沼泽环境恶劣，我方人员不熟悉地形，贸然进入风险极大。是否需要先进行高空侦察？”
艾雅祭司摇了摇头：“迷雾沼泽上空的瘴气层有极强的能量干扰，我们的自然法术和你们的飞行器都难以穿透。想要探查，只能从地面进入。”
林清弦一直沉默地听着，手指在桌面上轻轻敲击，脑海中飞速权衡。被动防御只会让敌人不断积蓄力量，主动出击才能掌握先机。但正如周明远所说，风险极高。
“组建一支精锐侦查小队。”她终于开口，声音冷静，“人数要少，质量要高。我亲自带队。”
“不行！”周明远立刻反对，“清弦，你是总顾问，不能轻易涉险！秘境探索已经让你多次身处险境，这次……”
“正因为我是总顾问，才必须去。”林清弦打断他，目光锐利，“只有我能第一时间判断那股恶意灵能的本质，并与可能存在的‘蚀’之力对抗。而且，”她看向苍胥和艾雅，“我需要熟悉沼泽环境的向导。”
一位身材魁梧、脸上带着一道狰狞爪痕的青木战士上前一步，右手抚胸，声音洪亮：“长老，祭司！我‘岩锋’曾三次进入沼泽边缘采集稀有药草，对外围地形熟悉，愿为向导！”
苍胥长老看着岩锋，又看向林清弦，沉吟片刻，重重点头：“好！岩锋是我族最优秀的猎手之一，由他带队，再挑选两名最机警的战士陪同。艾雅，你随行，负责净化支援和与古树的沟通。”
艾雅祭司郑重应下。
林清弦这边，人选也很快确定：雷烈伤势未愈，苏晚晴擅长辅助而非正面强攻，最终选定的是那名在幽谷战斗中表现出色、擅长防御符箓的“龙牙”队员，名叫赵铁山。他性格沉稳，灵力扎实，是可靠的队友。
小队成员：林清弦、艾雅、岩锋，以及两名青木战士（猎手和斥候），赵铁山。共计六人。
准备时间只有两个小时。小队成员迅速装备。林清弦检查了所有符箓和丹药，并将那盛有“暗影之血”的玉盒小心封存，交由基地科研团队继续研究，但严令在找到安全方法前不得再尝试取样。
艾雅准备了大量解毒、净化的草药和圣水，岩锋和战士们则带上了特制的、能在瘴气中指引方向的“萤木”和涂抹在身上能驱避毒虫的药膏。赵铁山则携带了基地最新研制的、结合了符文技术的单兵通讯器和环境探测器，虽然预计在沼泽深处效果会大打折扣。
临行前，林清弦站在生命古树下，手掌轻轻按在粗糙的树皮上。她调动体内那丝与初火共鸣的皇血气息，尝试与这棵古老的圣树进行更深层次的沟通。古树微微摇曳，一股温和而庞大的生机意念缓缓流入她的心田，带着一丝担忧，更多的是祝福与加持。她感到自己的神识似乎变得更加敏锐，对自然能量的感知也清晰了一分。
“多谢。”林清弦在心中默念。
日落时分，小队在村落边缘告别众人，踏入了通往西方迷雾沼泽的阴暗林道。
一离开生命古树笼罩的范围，周围的空气顿时变得阴冷潮湿，光线也迅速暗淡下来。前方的树木越来越扭曲怪异，地面上开始出现泥泞和水洼，空气中弥漫着一股植物腐烂和某种矿物质混合的怪味。
岩锋一马当先，手持萤木杖，微弱的光芒只能照亮前方几米的范围。他脚步轻盈，巧妙地避开看似平整实则暗藏泥潭的危险地带。艾雅低声吟唱，法杖散发出柔和的绿光，驱散着试图靠近的毒瘴。两名青木战士一左一右，警惕地注视着侧翼。赵铁山殿后，手中的探测器屏幕不时闪烁，发出轻微的警报声，显示着周围能量场的混乱和潜在毒气浓度。
林清弦走在队伍中央，神识如同无形的触须，最大范围地向前方和四周延伸。然而，这里的瘴气确实诡异，她的神识探查范围被严重压缩，只能感知到百米左右的情况，再远就一片模糊。
一路无话，只有脚踩在泥泞中的噗嗤声和沉重的呼吸声。气氛压抑得让人喘不过气。
深入沼泽约五公里后，环境越发险恶。巨大的、布满苔藓的怪石如同蹲伏的野兽，扭曲的枯树枝桠像鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。不时有色彩斑斓的毒蛇从脚边滑过，或是有脸盆大小的毒蜘蛛从头顶垂落，都被战士们迅速而安静地解决。
突然，岩锋举起拳头，示意停止。他蹲下身，仔细查看地面。松软的泥地上，有几个模糊但绝非野兽的脚印！脚印边缘还残留着一丝极其微弱的、令人不适的能量波动——正是生命古树感应到的那股恶意灵能！
“他们过去不久，不超过一天。”岩锋压低声音，眼神锐利。
林清弦神识聚焦在脚印上，仔细感应。这股灵能阴冷、驳杂，带着一种人为修炼的痕迹，绝非天然形成，也与青木一族纯净的自然气息截然不同。确实有外来者！
“跟上，加倍小心。”林清弦下令。
队伍沿着脚印追踪，更加谨慎。脚印蜿蜒向前，指向沼泽深处一个更加阴暗的方向。
又前行了约一公里，前方的瘴气突然变得稀薄了一些，露出一片相对开阔的黑色水潭。水潭中央，有一小块凸起的、布满诡异黑色苔藓的陆地。而就在那块陆地上，赫然矗立着几根歪歪斜斜的、由黑色石头垒成的简陋石柱！石柱上刻画着一些扭曲的、散发着不祥红光的符文！
一股浓郁的血腥味和强烈的恶意灵能扑面而来！
“是祭坛！”艾雅祭司失声低呼，脸上露出厌恶和愤怒，“他们在进行邪恶的献祭仪式！”
林清弦眼神一寒。她看到祭坛周围散落着一些新鲜的动物骨骸，甚至……还有几具穿着破烂衣物、明显是人类（或类人生物）的干尸！祭坛中心，还有一个用鲜血绘制的复杂图案，图案中央，放置着一块不断蠕动、散发着浓郁蚀能的暗红色肉块——与那“暗影之血”同源，但体积更大！
而祭坛旁，正站着三个披着黑色斗篷、看不清面容的身影！他们手中握着骨杖，口中念念有词，正在将自身的恶意灵能注入祭坛。祭坛上的符文红光越来越盛，中央那块蚀能肉块如同心脏般搏动，与遥远寂灭幽谷方向传来的蚀能波动隐隐共鸣！
他们在利用活祭和自身灵能，滋养和召唤“蚀”的力量！
“动手！阻止他们！”林清弦没有丝毫犹豫，厉声喝道！