朱棣悻悻的走在京都大街上，青石板路被昨夜细雨浸得发亮，映着他紧绷的侧脸，身后没有半名护卫，这是他刻意吩咐的，指尖在怀中摸索片刻，一张叠得方正的麻纸悄然滑入手心，纸角被道衍的指尖摩挲得发毛。
临出门时，道衍那双总是半阖的眼突然睁得透亮，只沉声道：“殿下若在京都觉出半分不对，再看此条。”
道衍与家人都拦着朱棣进京，说此时的京城无异于龙潭虎穴，可他偏要来，一来是揣着那支从关外寻来的参王，明知父皇后宫补品堆积如山，仍盼着这株带着霜气的药材，能让朱元璋的咳嗽轻些；二来，是心底那点藏不住的念想在作祟。道衍早就说过，朱元璋时日无多了，太子之位……他不敢深想，却又忍不住想，若父皇真要选继承人，难道会选那个只知读书、连马背都坐不稳的侄子朱允炆当皇帝？但一想起朱元璋方才那若有若无的杀气，朱棣心底便窜起一阵寒意，后颈的汗毛都竖了起来。先前那点关于储位的奢望，此刻早被吓得烟消云散，只剩下一个念头在胸腔里反复打转：只求能保全性命，平安离开京都。
他指尖发颤，缓缓展开麻纸，那遒劲的字迹像带着千钧重量，一字一句撞进眼里：“殿下，此行万不可表现出任何窥视神器的念头，只以孝心表现。皇上或许会生出杀机，但也会念及骨肉亲情，给殿下一个生的机会，这机会一定有关太子，还请殿下三思而行，务必谨记此点，切不可因一时执念，丢了性命！”
“有关太子？”朱棣环视四周，眼见无人，竟将那纸张直接吞入腹中。
大功坊是魏国公府徐达的府邸，此时由徐达长子徐辉祖承袭了魏国公爵位，徐祖辉做为朱棣的大舅哥，两个外甥在京时的一切用度自然由他供应，徐辉祖为人刚正，颇有才气。
此时的徐辉祖正在聆听下人的一封密报，当得知朱棣进京后，徐辉祖握着茶盏的手猛地一顿，青瓷杯沿在指尖磕出轻响，滚烫的茶水溅在虎口，他却浑然未觉，方才还平和的目光，瞬间凝了层冷意。
“朱棣……他竟真敢来？”徐辉祖低声开口。他太清楚这位妹夫的性子，看似恭顺，骨子里藏着不输太祖的狠厉，如今朱元璋病重，京城本就暗流涌动，他这时候进京，绝非只为送参尽孝那么简单，但现在两个外甥此刻就在他的府邸，如若不见，倒显得他这个大舅哥不近人情，正当绞尽脑汁之时，宫中已传来一道密令，他看过后神色一喜，全然不顾此时正赶往府邸的朱棣。
朱棣立在魏国公府朱漆门前，指尖还沾着门环的微凉铜锈，刚目送门童匆匆往里去，忽闻一阵马蹄声自长街尽头奔来，蹄铁踏在青石板上，声如急雨，由远及近撞入耳膜。
他心头猛地一沉，下意识往廊柱后略退半步，目光锐利地扫向街尾。朱元璋时期的南京城规矩森严，能在皇城内纵马的，除了他们这些皇子，便只有传递紧急公文的驿卒。可驿卒奔走皆为公务，断不会往魏国公府来；而如今在京的皇室成员，拢共也只剩朱允炆这个侄子。
念头刚转完，一匹白马已奔至府前，马上少年身着锦袍，腰束玉带，正是朱允炆与跟在一旁的武莫道。
朱允炆利落翻身下马，锦袍下摆扫过马蹄扬起的微尘，他快步上前，双手交叠躬身：“侄儿见过四叔！”
几乎是同一瞬间，朱棣的声音也随之响起：“参见太子殿下！”
两句话撞在一处，朱允炆身子明显一僵，眼底飞快掠过一丝受宠若惊。他自小就怕这位战功赫赫的四叔，往日里朱棣见他，虽不至于怠慢，却也从无这般恭谨的姿态，今日这声“太子殿下”，倒让他一时不知如何应对。
朱允炆指尖攥着袖中密旨，掌心沁出细汗，凑近半步，压低声音提醒：“四叔不必客气，接下来侄儿所说的话，四叔照做就好！”
见朱棣眉峰微蹙、满脸茫然，他也不拖沓，抬手从腰间解下鎏金太子令牌，令牌上“东宫”二字在日光下泛着冷光，朗声道：“朱棣接旨！”
朱棣目光骤沉，按规制，太子令牌虽有威仪，却非朱元璋的圣旨，本不足以让他行跪拜大礼。可眼角余光瞥见旁站的武莫道正眼神如刀盯着自己，道衍“藏锋避祸”的叮嘱又在耳边响起，他喉头滚动片刻，终是一咬牙屈膝跪地，沉声道：“臣接旨！”
朱允炆见状，心头猛地一松，眼底掠过丝喜色，当即宣旨：“命朱棣即刻返回封地，此生若无召见，不得入京！”
“此生不得入京”六字，像淬了冰的尖刀，狠狠扎进朱棣心口。他脑子一阵昏沉，几乎要撑不住身子，而旁站的武莫道指节泛白，眼看就要出手。
就在这时，朱允炆忽然轻声唤了句：“四叔。”
这声唤让朱棣瞬间如梦初醒，他知道，此刻若是露半分不满，便是自寻死路。只见他深吸一口气，压下翻涌的气血，字字清晰地回道：“臣遵旨！”
武莫道盯着他紧绷的侧脸，眸中寒意未减，最终还是缓缓松开了剑柄，只冷声道：“殿下好自为之！”
“四叔即刻启程吧！”朱允炆眼神里藏不住的焦灼，声音比方才又急了几分。
朱棣没再多言，只躬身应了声“是”，转身牵过府前备好的快马。指尖刚触到冰凉的马缰，又忽然回头，沉声道：“烦请太子殿下代为知会父皇一声，再替臣与高炽、高煦二子说句平安，臣，告退！”
话音刚落，他翻身上马，马鞭一扬，马蹄声瞬间刺破长街的寂静，快马如离弦之箭，朝着城外方向狂奔而去，只留下一道尘烟在原地消散。
朱允炆望着那道远去的背影，眉头紧紧蹙起，语气里满是怅然：“皇爷爷如此做，是不是太过无情了？”
“殿下心怀慈悲，是万民之福。”武莫道上前一步，声音沉稳无波，“但圣上此举，自然有他的道理，殿下不必过分忧心。”
“唉！”朱允炆望着长街尽头消散的尘烟，一声轻叹里裹着说不清的怅然，此事终是随着朱棣的远去落下帷幕。
奉天殿内，烛火映着朱元璋苍老的面容，他听完武莫道的回禀，枯瘦的手指无意识摩挲着龙椅扶手，殿内寂静得只剩烛花爆裂的轻响。许久，他才缓缓开口，声音沙哑得像蒙了层尘埃：“武卿，最是无情帝王家，你说对吗？”
武莫道闻言，身形猛地一颤，却不敢接话……