海上的血腥与硝烟被远远抛在身后，黎明的微光刺破云层，将安全屋所在的隐秘山谷镀上一层浅金。但归来的人们，身上却带着挥之不去的肃杀与凝重。
苏国富被直接送入医疗室，由信得过的医生进行身体检查和心理评估，同时处于严密的看守之下。他的懦弱与背叛已被证实，其剩余价值仅在于可能榨取的零星信息以及对“潘多拉”的指证。
苏晚晴甚至没有去看他一眼。有些伤口，一旦揭开，除了厌恶与冰冷，再无其他。
她和霍廷骁直接回到了核心分析室。艾伦已经等在那里，脸色比离开时更加严肃。
“霍先生，苏小姐。”艾伦的声音带着一丝疲惫，但汇报依旧条理清晰，“货轮上的战斗已经结束，我方轻伤三人，无阵亡。俘获‘潘多拉’武装人员七名，包括那个小头目，正在分开关押审讯。初步判断，这批人是‘潘多拉’的外围行动队，对核心机密所知有限。”
他调出数据：“关于那个突然出现的‘方舟’组织，我们几乎查不到任何有效信息。他们如同幽灵，没有公开记录，没有资金流向，没有已知的基地或成员。唯一能确定的，是他们的科技水平和行动能力，极其高超，甚至可能……在‘潘多拉’之上。那个面具人使用的规避动作和脱离方式，超出了我们现有的认知范畴。”
又一个隐藏在更深处的庞然大物。苏晚晴感到一阵寒意。前有狼，后有虎。
“重点。”霍廷骁言简意赅，他的注意力更多放在苏晚晴身上，留意着她略显苍白的脸色和眼底深处那一丝不易察觉的、因信息过载而产生的疲惫。
“是。”艾伦切换屏幕，“根据苏国富提供的线索，我们的人已经秘密进入了苏家老宅，并在苏小姐母亲旧居的地板下，找到了这个。”
屏幕上出现一个古朴的紫檀木盒，大约一尺见方，表面没有任何花纹锁扣，只有一种历经岁月沉淀的温润光泽。它被密封在证物袋中，正通过特殊渠道紧急运送过来。
“就是这个！”苏晚晴精神一振，母亲果然还留了后手！
“预计一小时后送达。”艾伦继续道，“另外，对秦远日志的深度分析有了新发现。日志的皮质封面经过特殊处理，在特定光谱照射下，显露出一些极其微小的、像是星图的标记，以及一行数字坐标。我们正在核对坐标位置，初步判断，可能指向……南极洲某处。”
星图？南极？秦远竟然将线索藏到了世界的尽头？！
苏晚晴下意识地抚上自己的太阳穴。随着木盒的发现和南极坐标的出现，她脑海中那些沉寂的信息碎片，似乎又开始隐隐躁动，仿佛被无形的丝线牵引着。
“你怎么样？”霍廷骁敏锐地察觉到她的异样，低声问道。
“信息流……好像更活跃了。”苏晚晴没有隐瞒，“它们似乎在……引导我，或者，在回应这些新出现的线索。”这种感觉很奇妙，仿佛她的大脑成了一个正在被逐渐解锁的数据库。
霍廷骁眼神深邃地看着她：“能控制吗？”
“暂时可以。”苏晚晴点头，强迫自己集中精神，“当务之急，是那个木盒。”
一小时后，密封的木盒被安全送达。它被放置在隔离操作台上，所有检测设备对准了它。
没有锁孔，没有缝隙，仿佛一个浑然天成的整体。
“扫描显示，盒子内部有复杂的机械结构和……一种未知的能量源。”专家汇报，“强行开启，极可能触发自毁。”
又是一个需要“钥匙”的谜题。苏晚晴走近操作台，目光落在光滑的盒盖上。她伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的木质表面。
就在她的指尖触碰到木盒的瞬间——
异变再生！
她脑海中那些躁动的信息流仿佛找到了宣泄口，不受控制地涌向她的指尖！同时，那枚被她妥善收藏的、来自母亲首饰盒的“源质薄片”，竟在她贴身的口袋里自行散发出微弱的蓝色荧光，与她指尖流淌的无形信息产生了共鸣！
“嗡——”
一声低沉的、仿佛来自灵魂深处的共鸣响起。木盒光滑的盒盖上，竟然如同水波般荡漾起来，浮现出与“源质薄片”上类似的、不断流转变化的暗金色纹路！
这些纹路，与苏晚晴脑海中部分信息碎片完美契合！
她福至心灵，不再试图用物理方式开启，而是闭上眼，集中全部精神，引导着脑海中那些对应的信息碎片，如同输入密码般，与盒盖上的纹路进行“对接”！
这是一种玄而又玄的感觉，无法用言语形容。
操作台旁的众人屏息凝神，霍廷骁更是上前一步，几乎与苏晚晴并肩，全身肌肉紧绷，随时准备应对任何突发状况。
几秒钟后，流转的纹路骤然定格，构成一个繁复而美丽的图案。
“咔。”
一声轻响，木盒的盒盖，如同莲花般，缓缓地、无声地向四周绽放开来。
没有机关转动，没有硝烟弥漫，只有一种静谧而神圣的意味。
盒内没有金银珠宝，没有文件数据，只有三样东西：
一枚款式简单、却透着岁月温润的男式铂金戒指，内侧刻着一个字母“q”。（秦？）
一缕被细心编绕、用红线系好的乌黑长发。（母亲的？）
还有一张保存完好的、微微泛黄的旧照片。照片上，是年轻时的母亲沈静（晚照）与秦远，两人相依相偎，站在一片绚烂的星空下，笑容幸福而灿烂，背景隐约能看到极光的轮廓。照片背面，有一行娟秀的字迹：【星穹为证，此心不渝。愿我们的晚晴，如星辰般璀璨，永驻晴空。】
看到戒指和头发，苏晚晴的鼻子猛地一酸。看到那张照片和背后的字，她的眼泪终于不受控制地滑落下来。这是父母之间最真挚的情感见证，是母亲在绝望困境中，为她保留的、关于爱与起源的最后温暖。
这不是什么惊天动地的秘密武器，却比任何武器都更有力量。它抚平了她心中因仇恨和冰冷而结出的部分硬痂，让她清晰地意识到，她的生命，始于这样一份深沉而无畏的爱。
霍廷骁默默递过一方干净的手帕，他没有说话，只是静静地陪在她身边。
苏晚晴擦去眼泪，小心翼翼地将戒指、头发和照片收好。当她拿起照片时，发现照片下面，还压着一张对折的、质地特殊的半透明薄膜。
她展开薄膜，上面没有任何文字，只有一些如同脉络般延伸的、散发着微光的银色线条，勾勒出一个复杂而精密的……结构图？或者说是某种……生物编码的示意图？与她脑海中部分关于基因架构的信息隐隐对应。
这似乎是秦远留下的，关于“普罗米修斯”核心技术原理的……最直观的“说明书”？
就在苏晚晴试图进一步解读这张薄膜时，艾伦的加密通讯器突然发出最高优先级的警报！
“霍先生！苏小姐！”艾伦的声音带着前所未有的震惊，“我们……我们收到了一段来自‘方舟’的定向通讯！”
“什么？！”霍廷骁眼神骤寒。
艾伦迅速将通讯接入主屏幕。屏幕上没有影像，只有一行优雅而冰冷的文字，以一种超越当前科技水平的方式，直接显示出来：
【苏晚晴小姐，看来你已经初步触碰到了‘门扉’。作为‘普罗米修斯’之火最完美的继承者，你拥有选择的权利。是拥抱进化，与‘方舟’同行，探索生命的终极奥秘？还是甘愿沦为‘潘多拉’手中开启灾难的‘钥匙’？我们期待你的答案。另，小心霍家内部的……‘暗影’。】
文字显示完毕后，瞬间消失，没有留下任何可追踪的痕迹。
“方舟”竟然能如此精准地突破他们的防御，直接传递信息！而且，他们提到了“霍家内部的暗影”！
霍廷骁的脸色瞬间阴沉到了极致，眼中翻涌着滔天的怒火与杀意。“方舟”这是在离间？还是真的知道什么？
苏晚晴握着那张散发着微光的薄膜，看着屏幕上已经消失的文字，感受着脑海中更加汹涌澎湃的信息流，心中一片冰冷。
木盒带来的温暖尚未散去，“方舟”的阴影已然笼罩。
选择？
她缓缓抬起头，看向身边戾气横生的霍廷骁，又看向屏幕上那遥远的南极坐标。
她的路，从来只有一条。
那就是揭开所有真相，掌控自己的命运，让那些隐藏在幕后的魑魅魍魉，付出应有的代价！
无论是“潘多拉”，还是“方舟”，亦或是霍家内部的“暗影”，都将是她的敌人，或者……垫脚石。