明州（今宁波）船厂，大唐帝国乃至整个东方最庞大、技术最精湛的造船基地，此刻正沉浸在一片前所未有的亢奋与肃穆交织的氛围中。巨大的干船坞如同巨兽张开的嘴，吞噬着从各地运来的上等巨木——岭南的柚木、南洋的铁力木，以及少量来自南溟大岛（澳洲）、质地坚硬奇特的桉木。空气中弥漫着桐油、沥青与新鲜木屑的混合气味，成千上万的工匠、学徒如同工蚁般忙碌，号子声、锯木声、锤击声汇成一片喧嚣的海洋。
然而，与以往任何一次造船都不同，这次在最大的一号船坞内进行的工程，透着一种迥异的、近乎金属般冷硬的气质。船坞中央，那初具雏形的巨大舰体龙骨，并非完全由木材构成。在关键的承重部位、水线以下易受撞击的区域，工匠们正按照将作监下达的最新、也是最机密的图纸，小心翼翼地将一块块经过反复锻打、形状规整的熟铁板，用特制的巨大铆钉，牢牢地加固、包裹在厚重的木料之外。
阳光照射在这些尚未涂装、泛着冷冽青灰色光芒的铁甲上，反射出与周围温润木质截然不同的光泽。这是一种尝试，一种跨越时代的试探——建造一艘关键部位“铁木复合”结构的战舰。
“小心！对准榫卯！铆钉必须吃透！”一位须发皆白、脸上布满刀刻般皱纹的老船匠，声嘶力竭地指挥着。他干了一辈子木工活，双手摩挲过无数木材，对每一种木料的脾性都了然于胸。此刻，看着那些冰冷的铁块被强行“嫁接”到他视若生命的龙骨和肋材上，他内心充满了难以言喻的抵触与不安。
“鲁师傅，这……这铁甲覆木，当真能行吗？”一个年轻些的工匠忍不住低声问道，“木头会胀缩，铁板却是不动，时日一久，铆接之处岂不会松动？再者，如此多的铁件覆身，这船……还能浮得起来吗？”
老船匠鲁师傅瞪了他一眼，没好气地道：“上头下的令，格物院算过的数，杜尚父亲自点的头！你我能做的，就是把手里的活计做到极致，分毫不能差！”话虽如此，他眉宇间的忧色却并未散去。这违背了他数十年经验的做法，让他本能地感到恐惧。
与此同时，在船厂深处一间守卫森严的绘图室内，气氛则更加激进。墙上悬挂着一幅完全颠覆传统的设计草图——没有桅杆，没有帆缆，取而代之的是船体中后部一个巨大的、象征动力舱的标记，以及船尾一个奇特的、多叶片的螺旋状物体（螺旋桨）示意图。旁边标注着密密麻麻的数据，关于锅炉尺寸、汽缸功率、传动比、预计航速……
几位从长安格物院机巧坊紧急调来的年轻博士，正与船厂最富想象力的几位船师激烈争论。
“必须放弃风帆！蒸汽动力提供的是持续稳定的推力，不受风向限制！这将是海战模式的彻底革命！”一位年轻博士激动地挥舞着图纸，脸上因兴奋而泛红。
“胡闹！”一位老船师拍案而起，“海上风云变幻，谁敢保证那劳什子蒸汽机永不故障？若无风帆备用，一旦机器停转，数千万斤的巨舰便是海上孤坟！再者，你这设计，锅炉、煤仓占据如此之大空间，还能装载多少兵员、火炮、补给？”
“火炮？”另一位格物院博士插言，眼中闪烁着更疯狂的光芒，“为何还要拘泥于侧舷布置旧式弩炮投石机？若蒸汽机能提供足够稳定的平台，我们完全可以在船首设计一个可以旋转的坚固炮塔，内置大型化、线膛化的‘火药推进投射器’（原始火炮雏形），实现全向攻击！”
这个想法更是石破天惊，让在场所有传统船师都倒吸一口凉气。旋转炮塔？那意味着战舰的结构、重心、稳定性都需要彻底重新计算。
争论声几乎要掀翻屋顶。一边是代表着绝对理性、追求极致效率的格物新学，另一边是凝聚了千年经验、注重稳妥实用的传统技艺。两者在这间斗室之内，为了帝国海军未来的形态，进行着激烈的碰撞。
消息自然传到了已退居幕后的杜丰耳中。他并未亲临那喧嚣的船厂，也未介入那激烈的争论，只是在听取凌素雪的汇报后，淡淡一笑。
“告诉他们，”杜丰对凌素雪吩咐道，“实践是检验真理的唯一标准。铁木复合舰，大胆去造，小心验证。至于全蒸汽动力、旋转炮塔……想法很好，可列为长远目标，先行研究，积累数据，待蒸汽机小型化、可靠性进一步提升后，再行尝试。眼下，一号船坞那艘‘铁木复合’试验舰，便是我们迈向铁甲舰时代的第一步，也是至关重要的一步。它的每一根铆接了铁甲的龙骨，都是在为未来的海权，锻造新的翅膀。”
凌素雪领命，又将一份密报呈上：“另外，望海堡传来消息，黑金谷的优质铁矿与煤矿开采顺利，第一批高纯度生铁已通过海路运抵明州，正可用于这批新舰的建造。”
杜丰点了点头，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了明州船厂那艘正在诞生的奇异巨舰，看到了那冰冷铁甲与温润木材结合处迸发出的火花。
“很好。让船厂放手去做。无论成功与否，这第一根包裹着铁甲的龙骨，其意义，不亚于我们在镇南港钉下的第一根界桩。它承载的，是大唐海权未来的方向。”
帝国的海军，正在这传统与创新的激烈交锋与谨慎尝试中，悄然拉开技术革命的序幕。虽然前路漫漫，但那钢铁的翅膀，已然开始勾勒雏形。