暮色将灵草谷染成一片暖金时，谷口的风忽然变了味道。不再是山林间惯有的清冽，而是混着一丝极淡的甜香，像熟透的蜜浆，却又裹着若有似无的凉意，缠在衣角不肯散去。
云清刚踏上谷内的青石板路，脚步便顿了顿，指尖下意识攥紧了怀中的锦盒。“这香气……”她侧过头，鼻尖轻动，眼底掠过一丝困惑，“我离开时，谷里从没有过这种味道。”
青禾从前方的竹林后快步走出，浅绿色衣裙上沾着些草屑，见了云清，脸上的笑意却比来时淡了几分。“师妹别多心，是后山新引了一畦蜜露藤，这几日刚好开花。”她走上前，自然地接过云清手里的行囊，指尖却在触到锦盒时，几不可察地缩了一下。
徐墨将这细节看在眼里，不动声色地扫过青禾的袖口——那里藏着一道浅褐色的印子，像是被什么东西灼烧过，边缘还沾着点细碎的黑灰。白灵突然从他肩头跳下来，围着青禾的脚边转了两圈，喉咙里发出低低的呜咽，毛茸茸的尾巴绷得笔直。
夜魇落在最后，指尖始终凝着一缕微弱的剑气。他望着青禾身后的竹林，目光沉了沉：“方才过来时，我见林子里落了不少新叶，像是被人强行折断的。灵草谷向来清静，难道近来有外人出入？”
青禾的脸色僵了一瞬，随即又笑起来，伸手拂了拂鬓边的碎发：“是谷里的小弟子顽皮，前日追一只灵鹿闹的。快进屋吧，我煮了师妹爱喝的清露茶，还温着呢。”她说着，转身便往竹屋走，步伐比来时快了些，裙摆扫过石阶时，竟带落了一片藏在袖中的枯叶。
那叶子落在徐墨脚边，他弯腰拾起，指尖刚碰到叶片，便觉一丝阴冷的气息顺着指尖往上爬——叶子的背面，竟画着一道残缺的符印，墨色的纹路扭曲如蛇，正是影宗惯用的“噬魂符”碎片。
“青禾师姐。”徐墨忽然开口，声音不高，却让前方的身影猛地停住。他捏着那片枯叶，缓步走上前，“这符印，你认得吗？”
青禾转过身时，脸色已经发白，双手紧紧攥着裙摆，眼神躲闪着不敢看那片叶子。“我……我不知道什么符印。”她的声音发颤，“许是风吹来的杂物，师妹你们刚回来，一路辛苦，还是先休息吧。”
云清看着她反常的模样，心中一沉，上前一步握住她的手腕：“师姐，你是不是有事瞒着我们？三个月前你传信说谷中一切安好，可这符印，还有你袖口的伤……”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的脚步声，一名穿着灰布衣衫的少年弟子跌跌撞撞地跑来，脸色惨白如纸：“青禾师姐！不好了！后山的蜜露藤……全都枯了！还、还缠着黑丝！”
夜魇眼中瞬间闪过冷光，转身便往后山方向掠去：“是影宗的幽冥瘴！”徐墨将枯叶递给云清，沉声道：“你看好青禾，我去看看情况。”说罢，足尖一点，身影便消失在竹林间。
竹屋前只剩下云清和浑身发抖的青禾，晚风卷起地上的枯叶，那道残缺的符印在暮色中泛着诡异的光。云清看着青禾，轻声问道：“师姐，这三个月里，灵草谷到底发生了什么？”