林婉如前往百草园已过两日，音讯全无。墨香斋二楼的小屋内，空气仿佛凝固了一般。李清河临窗而立，目光看似落在窗外熙攘的街景上，实则心神早已飘远，与城中几处隐约可感的地脉节点维系着极其微弱的联系，试图捕捉任何可能指向林婉如安危的异常波动。他的面色平静，但紧抿的唇角与眼底深处那抹难以化开的忧虑，却泄露了内心的焦灼。
陈望老掌柜偶尔上楼送些茶水吃食，见他这般模样，也只是默默放下东西，并不多言。这位阅历丰富的老人深知，有些关隘，只能靠自己度过。
就在这压抑的等待中，墨香斋那扇平日里少有陌生客至的前门，在一个午后被轻轻叩响了。叩门声带着几分犹豫，节奏缓慢，不像是寻常顾客，也不似前几日那些慕名而来、心急火燎的求助者。
陈望从一堆古籍中抬起头，与李清河交换了一个警惕的眼神。李清河微微颔首，示意可以一见。陈望这才起身，走到门后，沉声问道：“哪位？”
门外传来一个苍老而略显沙哑的声音，带着几分局促：“请问……墨香斋的李先生……可在？老朽姓卫，是南城‘金石轩’的匠人，有……有件难事，想请教先生。”
“金石轩？”陈望眉头微蹙，似乎在记忆中搜寻这个名字，片刻后，他拉开一道门缝，只见门外站着一位身穿洗得发白、沾着些许金属粉末的粗布短褂的老者，面容愁苦，双手粗糙，指节因长年劳作而有些变形，确是一副老匠人的模样。他身后并无他人。
陈望打量了他几眼，侧身让开：“进来吧。”
老匠人连忙道谢，小心翼翼地走进书铺，似乎不适应这满屋的书香，显得有些拘谨。他目光扫过，很快落在了站在书架旁、气质沉静的李清河身上，眼中闪过一丝期盼，又带着几分不确定，试探着问道：“您……就是李先生？”
李清河转过身，微微颔首：“晚辈李墨，卫老丈有何指教？”他语气平和，暗中却已运转“观气”之能，感知着老者周身的气息。气息浑浊微弱，带着长期与金石火炉打交道的燥热余韵，但并无恶意或灵力波动，确是个普通老匠。
卫老匠见李清河承认，脸上愁容稍缓，像是抓住了救命稻草，也顾不得礼节，上前两步，急切地说道：“李先生，老朽实在是没办法了，才冒昧前来打扰！我那祖传的工坊‘金石轩’，世代以修补、打造些小法器部件为生，全靠祖上留下的一口‘地火井’维持炉火。可近一个月来，那地火不知怎的，越来越弱，时断时续，眼看就要熄了！没了地火，我这工坊……可就彻底完了啊！”说着，眼眶都有些泛红。
地火不旺？李清河心中一动。地火井，通常是与地下微弱灵脉或地热资源相连，若出现问题，无非是源头枯竭、通道堵塞或能量流转受阻。他不动声色地问道：“老丈可曾请人看过？”
“看了，怎么没看！”卫老匠连连叹气，“先是请了水务衙门的人，说是地脉无碍。后来又咬牙花了重金，请了‘天工坊’的师傅来看……”提到“天工坊”，他脸上露出一丝愤懑与无奈，“他们的人来了，摆弄了半天，说是地火井年久失修，灵性已失，除非彻底重建，否则无力回天。可那重建的报价……简直是天文数字，我这般小本经营，哪里负担得起！他们……他们分明是想逼我关门！”
天工坊？李清河记住了这个名字。他隐约记得陈望曾提过，这是青霖城南城一带最大的法器修缮与炼制工坊，背景深厚，据说与郡守府有些关联，行事颇为霸道。
“卫老丈莫急，”李清河安抚道，“可否带我去工坊看看？地火之事，成因复杂，或许另有转机。”
卫老匠闻言，喜出望外，连忙道：“当然可以！当然可以！只是……工坊简陋，怕污了先生的眼。”
“无妨。”李清河转向陈望，“陈老，我随卫老丈去一趟。”
陈望眼中闪过一丝担忧，低声道：“小心些，那天工坊……”话未说尽，但提醒之意已明。
李清河点头示意明白，便随卫老匠出了墨香斋，再次融入午后喧嚣的街市。这一次，他不再是漫无目的地观察，而是有了明确的目标。
金石轩位于城南一条偏僻的巷子深处，门面狭小，毫不起眼。推开虚掩的木门，一股混合着金属、炭火和矿石粉末的气味扑面而来。工坊内光线昏暗，工具杂乱地摆放着，一座半人高的炼炉矗立在中央，炉口冰冷，果然不见丝毫火气。炉子下方，是一个用青石垒砌的井口，这便是地火井。
工坊里还有两个年轻的学徒，正无精打采地擦拭着工具，见师傅回来，连忙起身，好奇地打量着李清河。
李清河没有理会旁人，径直走到地火井旁。他并未像寻常匠人那样检查井口结构或通风，而是闭上双眼，将手掌虚按在井口上方寸许之地，心神沉静，全力运转“观气”之能。
在他的感知中，这口地火井深处，确实连接着一丝极其微弱、但本应持续稳定的地脉热流。然而此刻，这股热流的“通道”仿佛被一层粘稠、阴冷的杂质所堵塞，能量流转变得极其滞涩、断断续续。更让他心惊的是，这堵塞物的气息，带着一种人为干预的痕迹，并非自然形成！而且，这阴冷气息，与他之前感应到的、笼罩青霖城的某种压抑“势”隐隐相关。
是了！赵汝成势力对青霖城地脉的干扰和抽取，其副作用已经开始影响到这些依托微末地气生存的底层产业！而这口井的堵塞，手法颇为精妙，若非他对地气流转极其敏感，几乎难以察觉其人为迹象。莫非……这天工坊并非仅仅是趁火打劫，而是知晓内情，甚至可能参与了某些行动？
李清河睁开眼，心中已有计较。他不能直接清除那阴冷堵塞，那会打草惊蛇。但他可以尝试“疏导”和“增强”。
他转向卫老匠，问道：“老丈，工坊里可有朱砂、磁石粉，还有……三年以上的陈年艾草灰？”
卫老匠虽不明所以，还是连忙让学徒找来这些常见的材料。李清河又让学徒取来一盆清水。
他将朱砂、磁石粉和艾草灰按特定比例混合，倒入清水中，以一根干净的木棍缓缓搅拌。他的动作不疾不徐，仿佛暗合某种韵律。同时，他暗中将自身那丝与地脉共鸣的暖流，极其微弱地导入水中，引导着混合物产生一种极难察觉的、针对那阴冷堵塞物的“亲和”与“净化”倾向。
“将此水，缓缓注入地火井中，分三次，每次间隔一炷香的时间。”李清河将调好的水递给学徒，吩咐道。这并非什么法术，更像是一种基于对材料物性和地气特性深刻理解后的“引导剂”。
学徒依言照做。当第三次水注入后不久，井口深处隐约传来一声极其轻微的“嗤”响，仿佛冰块融化。李清河再次将手虚按井口感知，发现那层粘稠的堵塞虽然还在，但其结构似乎被那“引导剂”微微软化、松动了一丝，地脉热流得以更顺畅地透过些许。
“试着生火。”李清河道。
卫老匠将信将疑地引燃炉中炭火。起初，火苗依旧微弱。但渐渐地，随着地底那丝被疏通了部分的热流缓缓上涌，炉火竟真的开始变得稳定而旺盛起来，虽然远未恢复鼎盛，但维持工坊日常运作已是足够！
“成了！真的成了！”卫老匠和两个学徒惊喜交加，看着李清河的眼神充满了难以置信的敬畏。他们没看到任何法术光华，只看到这位年轻的先生用一些寻常材料，就解决了连天工坊都束手无策的难题！
“地火根源受损，非一日可复。”李清河对卫老匠正色道，“此法只能暂时疏导，维持现状。切记，工坊近日运作需缓和，不可过度抽取地火。每隔七日，按我刚才的法子，再行疏导一次，或可缓缓恢复。”
他并未点破人为破坏的可能，以免给这老实匠人招来灾祸。
卫老匠千恩万谢，非要付些酬劳，被李清河婉拒。他只想尽快返回墨香斋，等待林婉如的消息，同时也将“天工坊”这个名字，以及地火井异常的发现，深深记在心里。
然而，李清河没有料到，他这看似随手为之的善举，却如同在平静的湖面投下了一颗石子。金石轩地火复燃的消息，在城南底层工匠的小圈子里不胫而走，自然也传到了耳目灵通的“天工坊”耳中。
就在李清河返回墨香斋后不到两个时辰，一个身着天工坊标志性蓝底银边服饰、眼神倨傲的年轻学徒，出现在了金石轩的门口，语气冷淡地询问着关于那位“李先生”的详情。
暗流，已悄然涌动。一双带着审视与不善的目光，开始投向那间不起眼的旧书铺。
而此时的李清河，尚不知晓，他等待林婉如归来的焦灼心情，即将被一股新生的、来自另一方向的压力所叠加。