镇界之门的残骸,如同沉默的巨兽骨骼,矗立在广场尽头。穿行其下,一股远比葬骨渊更加古老、更加沉重的寂灭气息扑面而来,并非死寂,而是一种万物归墟、法则终末的苍茫。空气凝滞,连时间的流逝都仿佛变得粘稠。
门后,并非预想中的通道或殿堂,而是一条向下倾斜的、宽阔得超乎想象的古老石阶。石阶同样由那种暗青金属铺就,每一级都高逾丈许,边缘已被岁月磨得圆滑,表面布满了与广场地面相似的深刻划痕,以及更多难以辨认的、仿佛记录着某种史诗战争的浮雕残迹。
石阶两侧,是无尽的、翻滚涌动的混沌气流。那并非归墟战场的混乱能量,而是一种更加原始、更加接近本源、呈现出灰蒙蒙色彩的混沌之气。它们如同护城河般环绕着这条孤零零向下的古道,偶尔有气流如同触手般试图探上古道,却在触及石阶边缘那些早已黯淡的古老符文时,如同触电般缩回。
任天齐与苏璃霜踏上了这条向下的古道。
脚步落下的瞬间,一股无形的压力便从四面八方挤压而来,并非针对肉身,而是直接作用于神魂与本源。任天齐只觉体内那混沌玄黄气微微一滞,运转速度竟自发地缓慢下来,仿佛受到了某种同源却更加高位力量的压制与梳理。左袖处那原本被暂时平衡的封印,也传来一阵轻微的刺痛,其中被镇压的蛇皇意志碎片似乎对这环境极为恐惧,躁动不已。
苏璃霜更是闷哼一声,周身的冰魄星辉被压缩到了体表寸许,寒意几乎无法外放,显然她的力量属性在此地受到了极大的排斥。
“此地混沌气息……好生纯粹古老。”苏璃霜声音带着一丝艰难,冰蓝的眸子警惕地扫视着两侧那翻滚的混沌气流,“这些气流中,似乎蕴藏着某种……残存的法则碎片。”
任天齐点头,他也能模糊地感知到,那些混沌气流并非完全无序,其中似乎沉淀着一些破碎的、关于世界生灭、法则构筑与崩坏的古老信息。这条古道,仿佛是一条贯穿了时空、连接着某个终极秘密的甬道。
两人小心翼翼地向深处走去。石阶漫长,仿佛没有尽头,只有脚步声在绝对寂静中回荡。越往下,周围的混沌气流越发浓郁,颜色也愈发深邃,从灰蒙渐至灰黑。那无形的压力也越来越大,逼迫着他们必须全力运转功法才能抵抗。
走了约莫一炷香的时间,前方古道旁侧的混沌气流中,忽然出现了一些异样的“景物”。
那是一些残破的、半淹没在混沌气流中的巨大建筑碎片。有断裂的、雕刻着日月星辰图案的玉白石柱,有扭曲的、闪烁着金属光泽却布满孔洞的舰船残骸,甚至还有一些形态怪异、非人非兽的巨大骨骼,它们都散发着与这片天地格格不入、却又同样古老沧桑的气息,仿佛是从不同时代、不同世界被强行拉扯、遗弃于此的“垃圾”。
而在这些碎片之间,偶尔能看到一些闪烁着微光的、由混沌之气自然凝结而成的晶体,或是一些蕴含着精纯本源力量的奇异金属碎片。任天齐能感觉到,这些东西对他混沌本源的滋养,远比在归墟战场找到的那些残骸更加有效。
但他没有贸然收取。直觉告诉他,这些东西并非无主之物,随意触动,可能会引来不可预知的危险。
果然,就在他们经过一块尤其巨大的、如同山岳般的青铜罗盘碎片时,异变陡生!
那罗盘碎片中心,原本指针的位置,一团浓郁的、几乎化为实质的漆黑混沌气流猛地蠕动起来,化作一张模糊不清、只有一双空洞眼眶的鬼脸,发出一声无声却直刺神魂的尖啸,朝着距离较近的苏璃霜猛扑过来!速度快得惊人,更是带着一种侵蚀神魂、污染本源的歹毒意志!
苏璃霜脸色一变,冰魄之力受制,仓促间竟难以凝聚有效的防御!
任天齐眼神一寒,一直压抑的左袖猛地向前一挥!并非动用归墟吞噬,而是引动了体内那更加精纯的混沌玄黄气,化作一道灰蒙蒙的、带着镇压与净化意味的光墙,挡在了苏璃霜身前!
“嗤——!”
漆黑鬼脸撞在混沌光墙之上,发出剧烈的腐蚀声!那歹毒的意志与任天齐的混沌本源激烈冲突,光墙剧烈晃动,任天齐更是感觉神魂如同被针扎般刺痛!这鬼脸蕴含的混沌之气,竟然带着一种极其负面的、扭曲的“恶念”!
“破!”
任天齐低喝一声,混沌五转的力量全力爆发,光墙光芒大盛,强行将那漆黑鬼脸碾碎、净化!一股精纯却带着冰冷寒意的混沌气流反馈而回,融入他体内,让他对混沌的认知又多了一丝明悟——混沌,亦分清浊,亦有正邪。
“多谢。”苏璃霜松了口气,看向任天齐的目光带着一丝复杂。方才那鬼脸的袭击,让她真切感受到了此地步步杀机的凶险。
“小心些,这些东西……不简单。”任天齐沉声道,目光扫过那些沉寂在混沌气流中的无数碎片,心中凛然。这些东西,恐怕都是历代试图探索此地、却最终陨落于此的强者或其随身之物所化,被这特殊的混沌环境侵蚀、异变,成了守护(或者说盘踞)此地的诡异存在。
两人更加谨慎,继续下行。
又前行了不知多久,前方的混沌气流忽然向两侧分开,显露出古道尽头的一片相对开阔的平台。
平台同样由暗青金属铸就,中心处,矗立着一座保存相对完好的、样式奇古的小型殿宇。殿宇通体漆黑,不知由何种材料建成,表面光滑如镜,却没有任何反光,仿佛能吞噬一切光线。殿门紧闭,门上雕刻着一个复杂的、由无数星辰与锁链构成的图案,与星枢、青铜镜上的某些符号隐隐对应。
而在殿宇的门前,盘膝坐着……一具身披残破青铜铠甲的“人”。
之所以打引号,是因为那并非活人,也非寻常尸骸。它的血肉早已干枯,紧贴在骨骼上,呈现出暗金色的光泽,与之前在镜殿见过的守镜人干尸有几分相似,但气息更加古老、更加深沉。它低垂着头,青铜头盔掩盖了面容,双手拄着一柄插入地面的、布满缺口与暗红污迹的青铜巨剑,如同亘古存在的雕塑,散发着一种万载不移的守护意志。
但任天齐和苏璃霜都能清晰地感觉到,这具“守墓人”的体内,蕴藏着一股磅礴却死寂的力量,一旦被触动,必将石破天惊!
而在守墓人身后的漆黑殿宇中,一股让任天齐左袖封印内的蛇皇意志都为之战栗、让他体内混沌本源都产生强烈共鸣的、无法形容的古老气息,正如同沉睡的巨龙,缓缓搏动。
那里,就是古道尽头?还是……另一个起点?
任天齐与苏璃霜停下脚步,屏息凝神。
如何通过?是战,是谈,还是……另有他法?
就在两人权衡之际,那一直垂首的守墓人,覆盖着青铜面甲的头颅,毫无征兆地,缓缓……抬了起来。
面甲之下,并非空洞,而是两点骤然亮起的、如同混沌初开第一缕光芒般的……纯净灰芒!
一股远比之前所有危险加起来都要恐怖的、混合着无尽岁月沧桑与绝对守护意志的威压,轰然降临,死死锁定了闯入古道的两人!
守墓人……苏醒了!