稚子牵念：缩短征途，以安军心
烛火摇曳的女辅营工坊里，樟木香气与草药气息交织，林阿夏指尖抚过舆图上洛阳至前线的红线，指甲在标注“巩县”“偃师”的驿站处轻轻停顿。身后，三十余名女辅营将士正围着长条木桌忙碌，针线穿梭声、铜器碰撞声此起彼伏，却丝毫不显杂乱。
“陛下前日问我，大军驰援边境，如何能少受些奔波之苦。”阿夏转身时，袖口扫过桌上的草药包，“咱们虽不能跨马提枪冲锋，却能让将士们的每一步都走得扎实。”她拿起一只巴掌大的锦囊，麻绳系着的袋口缀着细小的铜铃，“这里面是苍术、艾叶和菖蒲，苏二娘带着姐妹们晒了三日夜，南方潮气重，边境郊外多沟渠，挂在行囊上既能驱虫，又能防瘴气侵体——去年征南唐，多少将士不是败于兵刃，而是折在水土不服上？”
苏二娘直起身，额角的汗珠顺着鬓角滑落，她用袖口擦了擦，拿起一旁堆叠的护膝：“阿夏姐姐你看，这护膝我们改了三回。起初用厚棉絮，可太重，将士们行军累赘；换成薄棉，又怕挡不住夜寒。最后我们把护膝做成夹层，里层缝软绒，外层用耐磨的粗麻布，膝盖处加了层薄铜片，既能保暖，又能防磕碰，重量还比原先轻了一半。”
话音刚落，女官柳叶便捧着一只拆分的铜锅走过来，铜锅分为锅身、锅盖和支架三部分，边缘打磨得光滑无刺：“之前咱们用的大锅，一锅能供二十人吃，可抬着费劲，宿营时架锅、洗锅都耽误时辰。我琢磨着改成这种可拆卸的小铜锅，每队配三只，一人就能拎着走，架在篝火上片刻就能烧开热水，冲炒面、煮野菜都方便。”
“我看不妥。”另一位女官陈瑶摇摇头，拿起小铜锅掂了掂，“铜虽轻便，可造价不低，全军换装根本不现实。而且这锅壁太薄，烧久了容易变形。”柳叶顿时急了：“那用铁锅？铁锅沉得很，将士们本来就背着重甲和兵器，哪还有力气扛铁锅？”
两人争执间，林阿夏接过铜锅和铁锅反复比对，目光落在工坊墙角堆积的废旧兵器上：“有了。咱们用废刀剑熔铸锅身，锅壁比纯铜锅厚一分，却比铁锅轻三成，边缘用铜条包边，既耐用又防烫。至于造价，这些废兵器本就是要回炉的，正好物尽其用。”她又指着支架，“再加两个可折叠的铁环，不用时能贴在锅身，省地方还不刮行囊。”
众人恍然大悟，苏二娘立刻带着人去清点废旧兵器，柳叶则蹲在地上画图纸，陈瑶指挥着姐妹们分拣草药。烛火映照下，女辅营的将士们各司其职，护膝上的针脚细密均匀，每一只香囊都装得不多不少，铜锅的边缘被反复打磨，连支架的接口都用布条缠好，避免行军时发出声响。
“明日卯时，这些物件要随第一批粮草运出。”林阿夏看着桌上渐渐堆起的物资，声音温和却坚定，“边境战事紧急，咱们多省一分时辰，将士们就能少受一分罪。记住，每一针、每一线、每一只锅，都牵着前线的性命，容不得半点马虎。”
夜色渐深，工坊里的烛火却越烧越旺，那些带着针脚温度、浸着草药清香的物件，即将顺着洛阳至边境的古道一路向北，成为征途上最实在的“缩时利器”。
洛阳城外的校场上，晨曦微露时便响起了整齐的脚步声。副将李昭毅身披玄色铠甲，腰悬虎头刀，立于高台上，目光如炬地扫过下方列队的三千将士。甲胄碰撞声铿锵有力，将士们的身影在晨光中挺拔如松，腰间都挂着女辅营送来的小铜锅，锦囊在晨风里轻轻晃动，铜铃声细碎悦耳。
“陛下心系边境安危，林女官率女辅营连夜赶制的物资，想必诸位都已收到。”李昭毅的声音洪亮如钟，穿透了将士们的呼吸声，“但物资再好，若没有严明的军纪，也难抵征途之远！从今日起，全军执行新的行军章程——每日寅时三刻拔营，未时三刻扎营，中途只在预设驿站休整一炷香！”
他手持令旗指向北方：“驿站已备好清水、草料和热汤，驿卒换马不换人，粮草车按‘五里一停、十里一查’的规矩推进。任何人不得私自停留打水、摘果，更不得惊扰沿途百姓，违令者，军法处置！”
将士们齐声应和，声震云霄。老兵周武摩挲着腰间的小铜锅，锅身还带着余温，他转头对身旁的新兵王二柱笑道：“你小子运气好，刚入营就赶上这好东西。以前宿营，光埋锅造饭就得折腾半个时辰，遇上雨天，柴火湿了，煮碗米汤都得等一个时辰。现在这小铜锅，冲碗炒面就能果腹，省下的时辰够咱们多赶十里路。”
王二柱攥紧了手里的护膝，这是他第一次出征，心里既紧张又兴奋：“周叔，我听说边境防线吃紧，咱们这一路过去，会不会遇上埋伏？”
“有李将军在，怕什么？”周武拍了拍他的肩膀，目光望向高台上的李昭毅，“李将军跟着先帝征战多年，最擅长行军布阵。你看咱们的队伍，骑兵在前探路，步兵分左中右三军紧随，粮草队护在中间，连先锋营都提前去清理山道了，这阵势，就算遇上埋伏也能从容应对。”
正说着，李昭毅的令旗一挥，全军开始出发。骑兵踏着晨雾疾驰而去，马蹄扬起的尘土在晨光中弥漫；步兵队列整齐，脚步一致，护膝摩擦着裤腿，发出轻微的声响；粮草队的马车车轮滚滚，车夫们都握着提前备好的木瓢，随时能给马匹补水。
行至巩县境内的洛水河畔，先锋营早已用粗壮的原木搭起了浮桥。桥面铺着厚实的木板，两侧用铁链固定，骑兵通过时稳如平地，步兵紧随其后，没有一人拥挤喧哗。李昭毅勒马立于桥头，看着将士们有序通过，眉头微蹙：“让后续部队加快速度，争取午时前抵达偃师驿站，避开午后的烈日。”
“将军，偃师驿站传来消息，说今日有小股流寇在附近出没，要不要派一队骑兵去清剿？”传令兵策马而来，声音急促。
李昭毅沉吟片刻：“不必。流寇不成气候，若分兵清剿，只会耽误行军时辰。让驿站驿卒沿途设哨，若遇流寇，放信号弹即可，咱们主力部队全速前进，直奔边境。”
夕阳西斜时”
夕阳西斜时，大军抵达偃师驿站。驿卒们早已备好清水和热汤，将士们按队列休整，有的擦拭铠甲，有的给马匹加料，有的用小铜锅冲炒面。周武端着热气腾腾的炒面，看着不远处正在检查粮草的李昭毅，心中暗忖：陛下的牵挂，林女官的心意，再加上李将军的严明调度，这征途再远，也能早日抵达边境。
“传我命令，即刻开放府库，将所有储备的粮草、清水运往驿站，凡过往大军，优先补给！”许州刺史王彦超站在驿站门口，身着青色官袍，额角青筋凸起，却丝毫不敢懈怠。自三日前接到朝廷诏令，得知大军将途经许州驰援边境，他便没有合过眼，一边组织人手疏浚河道，一边修补通往偃师的官道。
驿站内，数十名驿卒正忙着装卸粮草，马车来来往往，脚步声、吆喝声不绝于耳。王彦超走到一堆麻袋前，伸手抓起一把小米，颗粒饱满，没有半点杂质：“这些粮草必须筛干净，不能有沙子，将士们吃坏了肚子，怎么打仗？”
“刺史大人放心，咱们已经筛了三遍，还挑出了里面的碎石和杂草。”驿丞躬身回话，递上一份文书，“这是各州府的联动信函，郑州、孟州、洛阳府都已回话，官道修补完毕，驿站物资备齐，只等大军过境。”
王彦超接过文书，目光扫过上面的签名，微微点头：“郑州知府李宗谔办事向来稳妥，他那边的官道是洛阳至边境古道的关键，之前坑洼不平，车马通行困难，如今提前半年整治，据说通行速度能快三成。”他顿了顿，又道，“让驿卒们再检查一遍马车，车轮要上油，马蹄要钉掌，换马不换人，务必让大军在许州的休整时间不超过一炷香。”
与此同时，郑州府的官道上，李宗谔正带着手下查看新铺的路面。官道宽三丈有余，用青石铺就，两侧挖了排水沟，之前的坑洼处都填了三合土，踩上去坚实平整。“以前大军过境，光修路就得耽误两三天，”李宗谔指着路面上的车辙印，“如今咱们用青石铺路，再加上排水沟，就算下雨也不会泥泞，车马通行速度至少能提高三成。陛下年幼却心系军民，咱们做臣子的，岂能让征途之远成为隐患？”
身旁的通判不解：“大人，咱们耗费这么多人力物力修路，万一大军改道，岂不是白费功夫？”
“不会改道。”李宗谔胸有成竹，“林女官在给朝廷的奏折中早已规划好路线，洛阳至边境，许州、郑州是必经之路。而且咱们提前打探好了天气，未来十日无雨，正是行军的好时机。”他从袖中掏出一封飞鸽传书，“这是方才收到的消息，大军已过巩县，明日午时便到郑州境内。让驿站备好热汤和新鲜蔬菜，再杀十头猪，给将士们改善伙食。”
两日后，李昭毅率领大军抵达许州驿站。王彦超亲自带人迎了上去，手里捧着一碗热汤：“李将军一路辛苦，喝点热汤暖暖身子。驿站已备好粮草和马匹，将士们休整片刻便可出发。”
李昭毅翻身下马，接过热汤一饮而尽，暖意顺着喉咙滑入腹中。他望着驿站内忙碌的身影，又看了看平整宽阔的官道，对着王彦超拱手：“王大人费心了，有诸位大人相助，征途再远，也能化作坦途。”
“将军客气了，守护疆土是臣子的本分。”王彦超回礼，“边境军民都在盼着大军，咱们已经派人事先打探好路况，前方五十里处有座石桥，之前被洪水冲断，咱们临时搭了浮桥，足够大军通过。”
李昭毅点头，转身下令：“全军休整一炷香，补充清水和粮草，一炷香后，继续向边境进发！”
将士们迅速行动起来，有的喝水，有的吃干粮，有的给马匹加料。驿卒们则忙着给粮草车补给，动作麻利，没有半点拖沓。一炷香后，大军再度出发，马蹄踏在青石官道上，发出整齐的声响，朝着边境的方向疾驰而去。
大军行至洛阳北部的安乐村时，远远便看到村口的大槐树下，站着一群村民。老人们提着竹篮，妇女们端着瓦罐，孩子们手里拿着用红绳系着的平安符，踮着脚尖张望，脸上满是期盼。
“将士们来了！将士们来了！”不知是谁喊了一声，村民们立刻涌了上来，纷纷将手里的东西往将士们怀里塞。一位白发老妇拉住周武的手，她的手指粗糙，布满了老茧，却格外有力。老妇从竹篮里掏出一包晒干的红枣，硬塞进周武怀里：“将士们辛苦，快尝尝，这是俺们自家树上结的，甜着呢，吃了有力气赶路，早点打败敌人，回家见妻儿。”
周武捧着红枣，沉甸甸的，带着阳光的味道。他看着老妇布满皱纹的脸，眼眶发热：“老夫人，您快收回去，我们有粮草，不能拿百姓的东西。”
“拿着！”老妇佯装生气，“你们为了保护我们，抛家舍业去打仗，吃点红枣算什么？俺孙子说了，你们是大英雄，要给你们送平安符呢。”旁边一个七八岁的小男孩立刻跑过来，把一个用红绳系着的桃木平安符递到周武手里：“将军，这个能保你平安，俺娘说，带着它，打仗就不会受伤。”
周武接过平安符，桃木的清香萦绕鼻尖，他弯腰摸了摸小男孩的头：“谢谢你，小娃娃，叔叔一定带着它，平安回来。”
队伍继续前进，沿途的村落里，村民们纷纷涌到路边，有的送米粥，有的送咸菜，有的送干净的麻布，还有的村民提着水桶，给将士们的马匹喂水。一位中年妇人端着一瓦罐鸡蛋，拦住了李昭毅的马：“将军，这是俺们全村妇女连夜煮的鸡蛋，让将士们带着路上吃，补充体力。”
李昭毅勒住马，看着妇人真诚的眼神，心中感慨万千。他翻身下马，接过瓦罐：“多谢乡亲们，你们的心意，将士们都记在心里。我们一定早日平定叛乱，守护边境的安宁。”
“将军放心，俺们已经组织了村民，在路边搭了茶棚，后面的部队过来，就能喝到热茶。”妇人笑着说，“还有，俺们村的青壮年都愿意跟着大军去边境，帮忙运送粮草、修筑工事，只要能早日太平，俺们不怕吃苦。”
李昭毅点点头，对着村民们拱手：“乡亲们的好意，本将心领了，但行军打仗危险，你们还是在家等候消息。只要军民同心，就没有打不赢的仗。”
将士们踏着村民们铺的稻草前行，脚下的路变得柔软，心中的暖意更是难以言表。周武摸着怀里的红枣和平安符，转头对王二柱说：“你现在知道，咱们打仗是为了什么了吧？就是为了守护这些善良的百姓，让他们能安居乐业。”
王二柱用力点头，手里紧紧攥着村民送的咸菜包：“周叔，我明白了。以后不管再苦再累，我都不会退缩，一定要保护好百姓，守护好咱们的家园。”
大军渐行渐远，村民们还站在路边挥手告别，呼喊声、祝福声在风中回荡。林阿夏骑着马走在队伍中间，看着这一幕幕，心中百感交集。她掏出纸笔，在马背上写下奏折：“民心如舟，征途如河，舟行顺畅，皆因水之助力。许州、郑州各州府同心协力，沿途百姓踊跃相迎，不仅缩短了行军时日，更凝聚了军心。陛下的牵挂，已化作军民同心的力量，这便是最短的征途。”
洛阳皇宫里，幼帝柴宗训捧着奏折，小小的手掌轻轻摩挲着纸页上的字迹。殿外的阳光透过窗棂，洒在他稚嫩的脸上，他嘴角扬起浅浅的笑意。他或许还不懂州府调度的精妙，不懂行军章程的严谨，也不懂民心向背的深远意义，但他知道，阿夏姐姐和将士们、官员们、百姓们，都在为“缩短征途”而努力。这份沉甸甸的心意，如同春日的暖阳，驱散了乱世的阴霾，足以让远方的征途不再遥远，让边境的曙光早日到来。